«Щелк!» — Чжоу Мин крепко сжал в ладони Камень Небесного Демона.
Сознание его прояснилось, но прежнее волнение долго не утихало в сердце.
«Истинный Небесный Демон… Каков же уровень существования это?»
Перед его мысленным взором возник образ величественного демонического божества, ревущего в небе, окружённого звёздами. Этот образ был настолько ярок, словно высечен в его памяти навечно.
Он раскрыл ладонь. Ногти впились в плоть от слишком сильного сжатия. Рана, хоть и быстро перестала кровоточить, тем не менее, просочившаяся кровь была тут же поглощена Камнем Небесного Демона.
Глубокий, тёмный Камень Небесного Демона, будто чёрная дыра, непрерывно излучал странные, завораживающие флуктуации, манящие в бездну.
Это был камень, источавший безграничную магическую силу.
«Вернуться в пространство главного бога и разобраться с этим!» — Чжоу Мин сунул Камень Небесного Демона обратно в Гу-бутон, подавляя бушующие в его сердце эмоции, вызванные артефактом.
«Есть дела и поважнее».
Взгляд Чжоу Мина оторвался от кучки обгоревшего пепла на земле и снова устремился вдаль.
Битва этой ночью ещё не окончена.
***
У ворот дворца толпились экипажи.
Даймё, приглашённые на ужин, прибывали точно в срок, однако ворота дворца всё ещё не открывались, вызывая бесконечные разговоры и шум.
Не так давно до ушей прибывших ранние даймё донеслись рёв, крики и вопли из дворца.
Несколько человек обменялись взглядами, в сердцах зарождалась паника, но из-за установленного запрета они не смели самовольно врываться внутрь для выяснения обстоятельств.
Это было весьма мудрое решение, временно сохранившее им жизни.
К данному моменту все даймё, прибывшие в Киото, уже были здесь. Вместе с самураями, сопровождавшими их для представления на первой в мире конференции самураев, и возницами, управлявшими экипажами, общее число присутствующих превышало сотню человек.
У дворцовых ворот собралось так много народу. Стоя перед запертыми створками, никто не мог ни войти, ни выйти.
Даймё стояли близко друг к другу, их связывали узы и ненависть, споры за интересы. Долгое ожидание истощало их терпение, они становились всё более раздражительными.
Когда обычное общение сменилось сарказмом, атмосфера накалилась до предела, и вспышку конфликта было уже не остановить.
Глядя на даймё вокруг, переругивающихся, словно стая сварливых женщин, и на самураев, полных убийственных намерений и одаривающих остальных холодными взглядами, готовых в любой момент обнажить мечи и рассечь соперников, Ода Хэйзо попытался забиться поглубже в повозку.
— Господин, мы больше не можем ждать, иначе начнётся драка!
Мацуи Кёсин понизил голос и с тревогой произнёс.
— Ерунда, неужели я этого не знаю! — Ода Хэйзо недовольно сверкнул глазами, снова попытался забиться поглубже и приказал: — Отъедем в сторону, чтобы, когда они начнут биться, кровь не забрызгала нас.
— Слушаюсь, господин. — Мацуи Кёсин покорно исполнил приказ, повёл лошадь и медленно отступил, не удержавшись и спросив: — Господин, вы заметили что-нибудь странное во дворце? Может ли это быть связано с Лордом Чжоу Мин…
— Замолчи! — Ода Хэйзо мрачно прервал Мацуи Кёсина и с некоторым беспокойством огляделся.
Убедившись, что никто не обращает на них особого внимания, Ода Хэйзо понизил голос и сказал: — Ты болтаешь здесь чепуху, подвергая нас смертельной опасности! Я тебе говорю, что бы ни случилось сегодня ночью, мы ничего не знаем, понял!
— Понял, понял. — Мацуи Кёсин закивал, словно колотя чеснок, и тоже пришёл в себя. Если даймё вокруг решат, что произошедшее сегодня ночью как-то связано с ними, их участь нетрудно предсказать…
— Эх, как было бы замечательно, если бы Чжоу Цзюнь был сейчас рядом. Я всегда чувствую себя неуверенно, когда его нет…
Треск!
Как только Ода Хэйзо так вздохнул, плотно закрытые ворота дворца медленно отворились.
Все даймё, прекратив споры, разом устремили взгляды к двери.
На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь отчётливым звуком шагов: «Топ, топ, топ…» — словно отдавалось в сердцах каждого.
Под взглядами собравшихся, держа длинный меч, опустив его лезвие к полу, из дворца вышел Чжоу Мин. Он шагал неторопливо, улыбаясь и оглядывая всех присутствующих.
— Ты кто такой?! — не выдержал один из даймё.
— Чжоу Мин! Это Чжоу Мин! — нашлись и те, кто узнал его.
— Он ли это устроил сегодня?
— Мы должны схватить его и допросить!
— Он вышел из дворца с мечом. Неужели королю грозит опасность?
Даймё шумели, и всё это казалось Чжоу Мину смешным, тогда как в сердце нарастало былое намерение убивать.
Он громко рассмеялся и крикнул:
— Нохара Момоноскэ уже отправился в путь. Перед уходом он просил меня передать вам всем прощальные слова. Разве не чудесно будет, если вы встретитесь как король и министр?
— Дерзкий!
— Что ты сказал?
— Нападайте! Схватите злодея!
— Измена! Предательство!
Даймё пришли в возбуждение: их охватил гнев, страх и паника. Одни яростно ревели, приказывая своим людям окружить и убить непрошеного гостя; другие, почувствовав неладное, тихо готовились к бегству; третьи же, притворно сохраняя спокойствие, хладнокровно наблюдали за развитием событий…
Чжоу Мин спокойно отмечал реакцию каждого, вдруг улыбнулся, поднял длинный меч и щёлкнул по нему пальцами.
*Вззз…*
Звук, исходивший от клинка, был чист и мелодичен. Не громкий, но ясно услышанный всеми.
Казалось, каждый увидел вспышку стального света. Мысли на мгновение замерли, все звуки исчезли, будто само время и пространство остановились.
В следующее мгновение всё вернулось на круги своя.
Однако сверкавшее мгновение назад лезвие меча всё ещё стояло перед глазами у каждого, и присутствующие постепенно умолкали.
После двух сражений в зале Токугава и в Императорском дворце он вобрал в себя боевой опыт нескольких мастеров, включая Токугаву Ямато, а также испытал ментальное потрясение от видения Камня Тэнма, что было прямо перед ним.
В этот момент царство меча Чжоу Мина наконец-то прорвалось на четвертый уровень.
В мире Гу это было владычество мастера меча.
Взгляд Чжоу Мина обежал всю аудиторию, острый, словно клинок. Каждый, кого он задевал взглядом, содрогался в душе и чувствовал страх.
Чжоу Мин поднял свой меч и направил его на всех.
«Отправлю вас всех в путь».
Он быстро бросился вперед, кончик его меча оставлял на земле искрящийся след, и он устремился к толпе.
В одно мгновение, словно взорвавшаяся пороховая бочка, трагическая атмосфера наполнила всё место, и схватка была неминуема.
«Убить!»
«Убить!»
«Сегодня либо он умрёт, либо умрём мы. Чего вы медлите? Вперёд!»
Каждый понимал, что любые слова сейчас бессмысленны.
Единственно, кто был вправе говорить, — это клинок в их руках и те, кто останется в живых.
Последний цветок убийства расцветёт здесь этой ночью, расцветёт ослепительно.
…
[Конференция «Лучший воитель мира» завершена! Вы немедленно вернётесь в пространство Главного бога после трёхминутного обратного отсчёта. Вы можете вернуться в любое время.]
Когда Чжоу Мин поверг последнюю цель, напоминание Главного бога прозвучало в его ушах в нужный момент.
На земле лежали даймё, воины и рабы, их кровь смешивалась, трупы громоздились друг на друга. Они родились неравными, но смерть дала им окончательное равенство.
Мацуи Сиэсинь сидел, ссутулившись, в экипаже. Сильнейшее потрясение чуть не разрушило его сознание. Он смотрел в пустоту на покрытого кровью Чжоу Мина, который приближался к нему шаг за шагом.
— Приоткрой занавеску, — подошел к нему Чжоу Мин и сказал.
Мацуи Сиэньсинь, чей разум уже застыл в оцепенении, инстинктивно подчинился приказу Чжоу Мина и отдернул занавеску повозки.
Он увидел, что в повозке лежал Ода Хэйзо, потерявший сознание от страха.
— Хех, вот как.
Чжоу Мин слегка улыбнулся, кивнул Мацуи Сиэньсиню и сказал:
— Я же говорил тогда, что он помог мне зарегистрироваться, а я помог ему занять первое место. Теперь, когда наше сотрудничество закончено, я ухожу.
Мацуи Сиэньсинь тупо уставился на Чжоу Мина, который повернулся, чтобы уйти. В этот момент его сознание наконец вернулось к нему.
— Ты… зачем ты это сделал? — спросил он строгим голосом.
Чжоу Мин остановился и обернулся.
Лунный свет падал, освещая Чжоу Мина. Под его ногами лежали груды трупов, а сам он был весь покрыт кровью. Лунный свет отражался от крови, образуя вокруг него слабое кроваво-красное сияние, наполненное какой-то потусторонней святостью.
— Когда я убил Токугаву Дзоро, он сказал, что я не самурай. Я ответил, что никогда и не говорил, что я самурай.
Чжоу Мин говорил спокойно, его голос был холодным и отстраненным.
— Скажи мне, что именно такое воин?
Мацуи Сиэньсинь не понимал, почему Чжоу Мин вдруг спросил его об этом, но, поколебавшись, все же ответил на вопрос.
— Воин — это храбрость. Воин — это отважный человек в мире. Он храбр и могуч. Он может достичь своих амбиций с мечом в руке!
— Ха-ха-ха. — Чжоу Мин рассмеялся.
— Над чем ты смеешься? — волна гнева поднялась из сердца Мацуи Сиэся. Он подавил свой страх перед Чжоу Мином и сурово спросил.
— Ты не прав, — улыбка Чжоу Мина постепенно исчезла, и тон его стал спокойным.
— Так называемые воины — не более чем инструменты правителей для поддержания их власти. Верность и храбрость воина основаны на системе господства и подчинения, при которой господин, которому он верен, может вознаградить воина за его вклад.
"Самурая называют мечом, пешкой, солдатом и слугой, но он также скрывает себя, маскируя свою истинную природу храбростью и так называемым самурайским духом чести."
"Отвечая на ваш вопрос, я не самурай. Я делаю все это ради одной цели."
Чжоу Мин снова обернулся, усмехнулся и шагнул под лунный свет, ступив на гору трупов и кровавое море. Его фигура слилась с лунным сиянием и бесследно исчезла.
Лишь его голос еще отдавался эхом в воздухе.
"Потому что мне скучно, я хочу увидеть кровавую реку."
Плюх!
Мацуи Сесин рухнул на сиденье в карете и тупо уставился на то место, где исчез Чжоу Мин. Ему казалось, что мир кружится, а сознание постепенно тускнеет.
Прежде чем потерять сознание, ему, казалось, довелось увидеть будущее: хаос, охвативший мир, дым, поднимающийся повсюду, нескончаемые войны, горящие в каждом уголке земли.
В одночасье глава страны, Нохара Момоносукэ, и девяносто процентов самых известных людей мира погибли.
Мирный порядок этого мира отныне исчезнет.
Мацуи Сесин потерял сознание в карете, но Ода Хайзанг в тот же миг приподнялся.
Он осторожно осмотрелся, но не обнаружил ни единой живой души, а тем более Чжоу Мина.
Жир на его лице без умолку дрожал, он сдерживал сильное волнение. Ода Хайзанг оттащил Мацуи Сесина обратно в карету, развернул ее и помчался к своему двору.
С ним было тридцать воинов, которых он привел.
Он хотел немедленно вернуться, чтобы во главе тридцати воинов зачистить поле боя и захватить дворец.
"Этот мир – мой!"
Карьерист, впавший в безумие, рассмеялся.
Колесо истории неумолимо движется вперед.
Кто из всех существ на земле может избежать его хода?
(Этот мир подошел к концу!)
Обновлено: 19.02.2026