Глава 21 — Глава 21

— Не стой, как истукан, чего уставился? Старость тебя совсем с ума свела? — подняв брови, упрекнула его Нин Мучунь. Нин Силинь встрепенулся, и по его старому лицу расплылась неловкая улыбка. Затем он собрался, и его лицо озарилось неподдельным восторгом. — Чунь Цзе, успокойся. Я просто услышал новости по дороге сюда, поэтому и опоздал. Видя его радостное возбуждение, собравшиеся в комнате не могли не испытывать недоумения. — Какие бы новости ни были, какое они имеют отношение к нашей ветви рода? — нетерпеливо спросила Нин Мучунь. — С возрастом ты становишься всё более любопытным. Если не справишься, я найду тебе замену. Нин Силинь, будучи потрясён, поспешно ответил: — Те новости, что я услышал, напрямую связаны с нашей ветвью. Самым непосредственным образом. С этими словами он обвёл всех присутствующих взглядом и продолжил в чрезвычайно взволнованном тоне: — А новость такова: Сяо Фа официально вступил в семейный алхимический зал и стал семейным алхимиком! Едва он это произнёс, как в комнате воцарилась тишина. Все не могли поверить собственным ушам, словно расслышались им совсем иное. В конце концов, Нин Фа потратил пять-шесть лет упорного труда и неисчислимое количество ресурсов, чтобы попытать счастья в Алхимическом зале, но провалил каждую аттестацию без каких-либо сомнений. Давно уже они пришли к выводу, что Нин Фа при жизни никогда не сможет стать семейным алхимиком. Первым пришёл в себя Нин Чжэнцянь, старший дядя Нин Фа. С волнением и недоверием он поспешно спросил: — Силинь, откуда ты это узнал? Может, это слухи? Заметив, что все в комнате устремили на него взгляды, Нин Силинь торопливо произнёс: — Это абсолютная правда! Сообщение принесла личная служанка девятого старейшины рода. Пропуск в Зал Пилюль уже вручён Сяо Фа. Это видел сам Нин Чуаньвэй, сосед Сяо Фа. Это не может быть подделкой! Услышав это, присутствующие почти всем своим большинством уверились в сказанном. Нин Чжэнцянь, старший дядя Нин Фа, с восторгом воскликнул: «Это просто замечательно!» Нин Цзифэн поначалу удивлённо, а затем с улыбкой на лице, явно был очень счастлив. Семья Нин Байцюаня также была поражена и взволнована. В конце концов, попасть в семейный алхимический зал для обычных членов семьи Нин было не менее значительным, чем для карпа — перепрыгнуть через врата дракона. Среди множества залов семьи, Алхимический Зал (Дань Зал) был, безусловно, одним из важнейших. Статус официальных алхимиков в семье был настолько высок, что даже алхимик первого ранга низшей ступени обладал более высоким положением, чем обычный член семьи на поздней стадии тренировки Ци. Если же алхимик имел ранг первого ранга средней ступени, его статус уже был сравним со статусом заместителей глав большинства семейных залов. А достигнув ранга первого ранга высшей ступени, его семейный статус и привилегии становились почти такими же, как у семейных старейшин. Если кто-то из боковой ветви мог стать официальным алхимиком семьи, то семейное положение этой боковой ветви, несомненно, значительно улучшалось. Даже если это не могло сделать ветвь прямой линией семьи, это определённо превосходило бы положение многих других боковых ветвей. Улучшение семейного статуса приносило реальные выгоды, от которых выигрывал каждый член этой ветви. Например, количество духовных камней, которые ветвь должна была ежегодно сдавать, в определённой степени сокращалось, уменьшались и семейные задания, которые она должна была выполнять, а также предоставлялись льготы при разделе семейных благ… Всё это было ясно прописано в правилах семьи Нин, чтобы стимулировать различные ветви семьи к воспитанию выдающихся детей. В сравнении с волнением дяди Нин Фа и семьи четвертого дяди, семья тётушки Нин Фа и Нин Мучуня были скорее напуганы, чем удивлены. — Не может быть! Как этот неудачник мог пройти отбор семейного алхимика! Что-то тут не так! — взревел Нинь Фужун, расширив глаза от неверия. Нинь Мучунь, всегда такая стойкая, теперь смотрела с испугом. Слова её сына напомнили ей о главном, и она поспешно сказала: — Точно! Разве Нинь Фа не должен был служить алхимиком-печью в резиденции Пятого старейшины? Как он вдруг стал семейным алхимиком? Это, должно быть, просто слухи! Нинь Чжэнцянь возразил: — Если я правильно помню, пари Нинь Фа с Пятым старейшиной официально истекает завтра, а теперь Нинь Фа стал семейным алхимиком, значит, он выиграл это пари, и, естественно, ему больше не нужно быть алхимиком-печью. Хотя Пятый старейшина и обладает сильным характером, он всегда держит свое слово. После этих слов лицо Нинь Мучунь стало ещё более мрачным. Даже обычно спокойный Мэн Цзиньлян не мог скрыть мрачного блеска в глазах. Он сказал: — Позвольте мне подтвердить. Насколько я помню, брат Ихэ дежурит на острове Линчан. Он должен знать. Сказав это, он направил в руку вспышку пламени, и в ладони появился талисман размером с ладонь, огненно-красный, покрытый таинственными рунами и излучающий яркое пламя. — Талисман звуковой передачи первого уровня, средней ступени! Все были потрясены. Хотя талисманы звуковой передачи и были обычным делом, большинство из них были низшей ступени первого ранга. Средняя ступень первого ранга была более ценной и стоила не менее тридцати духовных камней. Однако остров Пинчан находится в сотнях миль от острова Линчан, и только талисман звуковой передачи такого уровня мог туда добраться. Это также показывало, насколько Мэн Цзиньлян жаждал подтвердить эту новость, раз уж он напрямую использовал такой драгоценный талисман. В глазах Мэн Цзиньляна промелькнула боль, но он был слишком встревожен, чтобы тратить время. Быстро бросив несколько слов огненно-красному талисману перед собой, тот тотчас обратился в шар пламени и исчез в пустоте. На мгновение в зале воцарилась гнетущая тишина. Все присутствующие, с разными выражениями на лицах, в тревожном ожидании ждали ответа. Казалось, время замерло. Не прошло и получаса, как в воздухе вспыхнул отблеск пламени, и перед Мэн Цзиньляном появился огненно-красный талисман. Он вновь превратился в шар огня, и из него раздался низкий, отчетливый голос: «Под опекой Девятого Старейшины, Нин Фа вчера успешно прошел аттестацию в Алхимическом Зале с отличными результатами. Все старейшины семьи единогласно постановили назначить Нин Фа шестым официальным алхимиком семьи. Поздравляю, Цзинь Лян. Возможно, в будущем мне понадобится твоя помощь в рекомендации еще одного-двух кандидатов». Уголки губ Мэн Цзиньляна дернулись. Ему совершенно не хотелось радоваться. Назначение Нин Фа официальным алхимиком семьи определенно не было хорошей новостью, по крайней мере, для их клана. В конце концов, они все еще планировали завладеть лавкой Нин Фа, а судя по их прошлой стычке с Нин Фа, племянник явно был ими недоволен. Лицо Нин Мучуня побледнело, и он откинулся на спинку кресла. Нин Фурон выглядел так, словно увидел призрака, и без умолку бормотал: «Этого не может быть, невозможно!..» Семьи Нин Чжэнцянь и Нин Байцюань, а также Нин Силинь, пребывали в восторге. Новость явно привела их в неописуемое волнение. Нин Байцюань, поглаживая свою длинную бороду, рассмеялся: «Похоже, Сяо Фа стал не только алхимиком семьи, но и, кажется, установил тесные связи с Девятым Старейшиной. Это просто замечательно. Похоже, Девятый Старейшина все еще испытывает теплые чувства к моему второму брату. В те времена…» — Бай Цюань, будь осторожнее со своими словами! Тебе не позволено обсуждать дела Девятого Старейшины! — Нин Чжэнцянь торопливо прервал его. Нин Байцюань понял, что сказал что-то не то, и быстро прикрыл рот, но улыбку с лица стереть не смог. В этот момент Мэн Цзиньлян, казалось, о чём-то задумался, и неестественное выражение на его лице исчезло. Он радостно добавил: — Это действительно хорошая новость. Теперь Сяофа не только стал алхимиком семьи, но и снискал расположение Девятого Старейшины. Пока Сяофа будет готов помочь, мы можем быть более уверены в получении Пилюли Динлин.