— Следуй за мной, — сказал Нин Шаохун, ступая на парящий красный, словно пламя, духовный корабль, направлявшийся к Острову Линчан.
Они прибыли менее чем через четверть часа. Сторожа, дежурившие на Острове Линчан, увидев Нин Шаохуна, отдали ему почтительные приветствия.
В глазах Нин Цзунлиэ, стражника, появилась тень улыбки, но он тут же нахмурился, не смея выдать своей слабости перед лицом Нин Шаохуна.
Вскоре Нин Фа и его спутники оказались в Зале Алхимиков, где встретили Вэй Чэнцзуна, который, казалось, собирался выйти.
— Нин Фа, почему ты не отстаешь? — сердито спросил Вэй Чэнцзун, увидев, как юноша приближается к нему. — Разве я не говорил тебе, что эти пять дней занят перегонкой пилюль и у меня нет времени проводить твою оценку?
Нин Фа тихо рассмеялся, а затем отошел в сторону, пропуская вперед Нин Шаохуна.
Вэй Чэнцзун удивленно воззрился на него и поспешно произнес:
— Девятый старец! Не знал, что вы здесь. Приношу извинения за негостеприимство!
Нин Шаохун полуулыбкой взглянул на него и спокойно произнес:
— Я слышал, что Мастер Вэй в эти дни занят перегонкой важного эликсира. А я как раз располагаю свободным временем, поэтому и заглянул, чтобы узнать, какой именно эликсир вы готовите.
При этих словах на лбу Вэй Чэнцзуна выступил холодный пот, а сердце сжалось. В этот миг он ясно осознал, что Девятый старец прибыл для поддержки Нин Фа.
— Это… это… не какой-то важный эликсир. Как смею я утруждать вас, Девятый старец?
Вэй Чэнцзун неловко улыбнулся.
Улыбка Нин Шаохуна угасла, и он холодно произнес:
— Раз это не такой уж важный эликсир, тогда Мастер Вэй, вероятно, все же найдет время, чтобы провести оценку алхимика для Нин Фа.
Вэй Чэнцзун вытер пот со лба. Взвесив все «за» и «против» в уме, он принял решение и сказал:
— Раз Девятый старец так сказал, это, разумеется, возможно. Прошу следовать за мной.
В мире совершенствования бессмертных алхимики занимают весьма высокое положение. Алхимики, достигшие большого мастерства, пользуются почетом во всех крупных кланах. Например, Вэй Чэнцзун, будучи главным алхимиком одной из семей, обычно находился на одном уровне с её старейшинами.
Его статус был даже более возвышенным: ему не нужно было угождать другим, но другие старейшины семьи должны были искать его расположения.
Однако Вэй Чэнцзун был несколько иным. Хотя он и занимал пост главного алхимика семьи Нин и мог изготавливать простейшие пилюли второго уровня, его эффективность в этом деле не была удовлетворительной.
Насколько было известно Нин Фа, процент успешного создания Вэй Чэнцзуном важнейших видов первосортных пилюль высшего качества не превышал двадцати-тридцати процентов.
Это было бы преуменьшением, если бы кто-то не назвал его работу неудовлетворительной, ведь за годы было потрачено немало ресурсов семьи Нин.
Если бы семья Нин не учитывала, что давний друг семьи, который всегда усердно трудился и не жаловался, а также то, что высокоуровневых алхимиков найти трудно, и в данный момент в семье не было никого, кто мог бы его заменить, то он давно бы лишился своей должности главного алхимика.
Поэтому Вэй Чэнцзун испытывал неуверенность и стремился к общению и заискиванию перед теми, кто имел статус в семье.
Именно поэтому Нин Жуймин смог так легко повлиять на него, чтобы отменить проверку алхимических знаний Нин Фа.
Увидев это, Нин Фа немедленно испытал облегчение. Достаточно было лишь предоставить ему справедливую возможность для испытаний, и он был уверен, что сможет его пройти.
Он верил, что никто во всей семье не знает, как изготавливать пилюли Цзэнъюань, лучше, чем он сам, и даже Мастер Вэй.
Впоследствии Вэй Чэнцзун повёл всех в специальную алхимическую комнату для экзамена. Эта комната для алхимии была не маленькой, примерно сто квадратных метров, и в ней находилось пять зон для алхимии, каждая с идентичной белой алхимической печью.
Окидывая взглядом знакомую алхимическую комнату, Нин Фа невольно вздохнул. Его предшественник уже более десяти раз проходил здесь испытание, но каждый раз терпел неудачу и умирал в отчаянии.
Вэй Чэнцзун также серьёзно произнёс: — Нин Фа, ты проходил испытание много раз, должен знать правила. Раз это не твоя первая попытка, ты должен быть уверен в своих духовных материалах. И раз ты выбрал самое сложное — пилюлю Цзэн юань, — другие пилюли тебе готовить не нужно. Ты должен в течение пяти часов изготовить три печи пилюль Цзэн юань. Всего тебе нужно изготовить как минимум шесть пилюль Цзэн юань, чтобы пройти испытание.
Нин Фа кивнул.
Обычно из одной печи Цзэн юань можно было получить максимум шесть истинных пилюль, а из трёх печей — максимум восемнадцать. Требование шести пилюль означало 30% успешности, что было довольно высокой планкой.
Даже если бы Вэй Чэнцзун сам занимался алхимией, в обычных условиях процент успешности составил бы лишь 50-60%.
Нин Фа кивнул и, под взглядами Нин Шаохуна и остальных, выбрал ближайшую к нему алхимическую печь.
Но как только он собрался начать, кто-то внезапно ворвался в алхимическую комнату.
— Мастер Вэй! Почему вы даёте экзамен Нин Фа? Мы же об этом договаривались?
Вбежал Нин Жуймин и, не обращая внимания на остальных присутствующих, в гневе крикнул стоявшему перед ним Вэй Чэнцзуну.
Вэй Чэнцзун внезапно покрылся холодным потом и в душе проклял Нин Жуймина. Он мог лишь сильно кашлянуть и умоляюще подмигнуть ему.
Нин Жуймин понял, когда заметил, что в алхимической комнате находятся другие люди, среди которых был девятый старейшина семьи, Нин Шаохун.
Он опешил, и в его сознании пронеслось множество мыслей, но он тут же поклонился и сказал: — Жуймин приветствует Девятого старейшину.
— Ты здесь, так давай посмотрим вместе, — проговорила Нин Шаохун с полуулыбкой, взглянув на него. — Хорошо будет послужить свидетелем.
При этих словах Нин Жуймин нахмурился. Его отец, хоть и занимал пост десятого старшины в роду, обладал в нём гораздо меньшим влиянием и властью, чем Нин Шаохун, поскольку добился своего положения нечестным путём.
Семья Нин Жуймина была близка к третьему старшине, но сама Нин Шаохун приходилась сестрой второму старшине рода.
Поэтому, даже имея достаточно храбрости, он не смел действовать опрометчиво в присутствии Нин Шаохун, если только в будущем не сможет стать главным алхимиком семьи, тогда их статусы сравняются.
Так что теперь Нин Жуймин мог лишь подавить свои мысли и послушно найти место, чтобы присесть.
Он взглянул на Нин Фа, на его губах появилась насмешка, и он подумал про себя: «Ну и что, если я позволю тебе пройти испытание? Думаешь, такой неудачник, как ты, сможет его пройти?»
В этот момент в алхимическую комнату вошла ещё одна прекрасная женщина. Это была Лю Цинхуэй.
Она окинула всех взглядом, затем мягко поклонилась Нин Шаохун и тихонько села чуть поодаль от Нин Жуймина.
Обновлено: 09.04.2026