Глава 12 — Глава 12

Едва стемнело, Нинфа вернул последний духовный челнок на остров Пхёнчхан. Едва вернувшись домой, он наглухо запер дверь, приняв решение не выходить, пока не закончит перегонку Пилюли Усиления Источника. Сначала он мысленно прокрутил детали своей последней неудачной попытки алхимии, затем глубоко вздохнул, достал первую партию духовных ингредиентов для Пилюли Усиления Источника и вновь приступил к перегонке. Во второй раз при перегонке эликсира его действия были заметно лучше, чем в прошлый раз. Духовные ингредиенты плавно трансформировались в духовную жидкость, и момент её помещения в алхимическую печь был рассчитан с совершенной точностью, что позволило плавно перейти к финальной стадии создания пилюли. Это была самая трудоёмкая часть всего алхимического процесса. Вскоре после начала из алхимической печи раздался глухой звук, и было очевидно, что алхимия и на этот раз потерпела неудачу. Нинфа нисколько не разочаровался. Он изначально предполагал, что для создания бесполезной пилюли потребуется около трёх попыток. Он открыл алхимическую печь и увидел внутри лишь массу молочно-жёлтой густой жидкости, что было намного лучше обугленной чёрной массы в прошлый раз. Сердце Нинфы дрогнуло, он оттянул рукав правой руки, коснулся белой отметины на правой руке, и вновь появился таинственный белый свиток. На этот раз свиток наконец-то ответил. Как и в прошлый раз, сначала на свитке замерцал таинственный белый рунический символ, затем появилось изображение молочно-жёлтой густой жидкости, и от неё протянулась белая линия, а под ней возникло изображение семи духовных трав. Нинфа пришёл в восторг. Похоже, его догадка была верной, даже лучше, чем он сам ожидал. Он полагал, что лишь после стадии отработанного пилюли можно будет восстановить травы, но теперь, когда пилюля только обрела форму, её также можно использовать для восстановления. Таким образом, порог применения этого таинственного свитка значительно снизился, и его эффект, естественно, стал сильнее. Нин Фа немедленно прикоснулся к узорам семи духовных трав на свитке. Затем, после того как в воздухе вспыхнул таинственный белый свет, появились семь духовных трав, а густая молочно-жёлтая жидкость в алхимической печи исчезла. Нин Фа подавил волнение, ненадолго отдохнул, проанализировал причины неудачи в предыдущей алхимии и затем снова приступил к процессу. На этот раз Нин Фа был в очень хорошем состоянии и продержался до финальной стадии открытия печи. Нин Фа открыл алхимическую печь, и после того, как рассеялся палящий белый туман, внутри, помимо некоторого осадка, оказалась овальная молочно-белая пилюля, источающая аромат. Нин Фа изо всех сил ударил кулаком, чувствуя сильнейшее волнение. Ему наконец удалось получить отработанный эликсир, и теперь он мог снова использовать таинственный свиток для его восстановления. Но тут же он о чём-то задумался и стал колебаться, поскольку вспомнил о ключевом моменте. На этот раз в алхимической печи оказались как остатки, так и отработанная пилюля. Осадок был протестирован, и свиток не мог его восстановить. Обладая лишь одной отработанной пилюлей, смогут ли семь видов духовных трав быть полностью восстановлены? Если нет, это будет несколько хлопотно, поскольку он не мог гарантировать, что каждый раз будет получать все пять отработанных пилюль. Но размышлять дальше было бессмысленно, и Нин Фа снова активировал таинственный свиток. К его огромному удивлению, на свитке снова появился узор эликсира, затем белая линия удлинилась, и появились семь духовных трав. Когда в воздухе вспыхнул белый свет, семь духовных трав с различными выражениями лиц, испускающих разноцветные лучи света, вновь появились в воздухе – ни одной больше, ни одной меньше. «...Это... это не соответствует закону сохранения энергии...» Нин Фа был ошеломлён, но тут же преисполнился восторга. Это означало, что достаточно всего одной испорченной пилюли в печи, как все духовные материалы могли быть полностью восстановлены. Эффект был поистине невероятным. Почему это возможно? Нин Фа задумался на мгновение, а затем, основываясь на узорах, появившихся на свитке, пришёл к возможному объяснению. Загадочный свиток, возможно, не просто восстанавливал эликсиры, но отслеживал духовные материалы, использованные для их перегонки. Следовательно, пока существовала одна испорченная пилюля, её можно было проследить до источника и затем восстановить. Это объясняло, почему духовные материалы могли быть полностью восстановлены, несмотря на потери в процессе алхимии. Обычно одна порция духовных материалов для Пилюли Усиления Истока позволяла усовершенствовать шесть настоящих пилюль. В предыдущих двух процессах перегонки эликсиров было много потерь, но они были успешно восстановлены, что, несомненно, подтверждало это объяснение. Нин Фа хотел поцеловать этот загадочный свиток и, немного настроившись, снова принялся за перегонку эликсиров. В третий раз он получил три бесполезные пилюли. В четвертый раз — пять бесполезных пилюль. В пятый раз — шесть бесполезных пилюль. На двадцать первый раз — одну настоящую пилюлю и четыре бесполезные. ... Нин Фа, казалось, впал в состояние безумия, полностью посвятив себя алхимии. Он останавливался, чтобы медитировать и восстановить магическую силу, лишь тогда, когда она почти иссякала. Когда он проголодался — принимал пилюлю для поста. Когда устал — ненадолго отдыхал. Сон же вовсе не занимал его времени. Даже во время короткого перерыва его разум был занят анализом процесса алхимии. Таким образом, Нин Фа быстро освоил алхимические навыки своего предшественника и смог стабильно получать по меньшей мере пять испорченных пилюль. На второй день ему даже удалось впервые усовершенствовать подлинную пилюлю Цзэнъюань, что привело Нин Фа в восторг. По мере того как Нин Фа продолжал совершенствовать пилюли снова и снова, накапливая опыт, его навыки алхимии также улучшались. На десятый день Нин Фа наконец смог стабильно совершенствовать подлинные пилюли Цзэнъюань. Хотя каждый раз получалась лишь одна подлинная пилюля, это уже было качественным улучшением, означавшим, что он достиг нового этапа в совершенствовании пилюли Цзэнъюань. К этому моменту Нин Фа совершенствовал эликсир в 150-й раз. Если бы он закупал духовные материалы обычным способом, это обошлось бы в огромную сумму — более двух тысяч духовных камней. Эта цена достаточна для покупки хорошего магического оружия высшего класса. Лавка, оставленная ему отцом, могла бы принести такую выручку только в лучшем случае. Для обычного алхимика совершенно невозможно иметь столько духовных камней, чтобы покупать духовные материалы для практики. Даже для семьи культиваторов было не так просто изыскать такие средства. Нин Фа же использовал всего три духовных материала, а остальные были восстановлены с помощью таинственного свитка, или, точнее говоря, у своих истоков. После этого Нин Фа наконец постепенно освоил хитрости совершенствования пилюли Цзэнъюань, и число подлинных пилюль стало постепенно увеличиваться. На пятнадцатый день Нин Фа смог стабильно совершенствовать по крайней мере две подлинные пилюли Цзэнъюань, а иногда и две или три. Честно говоря, к этому моменту процент успеха в совершенствовании пилюли Цзэнъюань достиг 30%, что соответствовало стандарту оценки алхимиков семьи, а также являлось той вероятностью успеха, о которой мечтал его предшественник. Но Нин Фа не был удовлетворен, он чувствовал, что может добиться большего, и продолжал неустанно совершенствовать эликсир раз за разом, словно одержимый. Через несколько дней Нин Фа смог стабильно совершенствовать по крайней мере три пилюли Цзэнъюань, достигнув нового этапа в совершенствовании этой пилюли. До срока вступления пари между Нин Фа и Нин Хуажуном оставалось три дня. В комнате Нин Фаданя снова открыли алхимическую печь. С вспышкой освежающего аромата внутри печи отчетливо виднелись шесть круглых и полных молочно-белых пилюль. На них не было ни единой трещинки, и они казались изысканными, словно произведения искусства. Нин Фа издал охрипший смех. В этот момент у него были растрепанные волосы, неопрятная борода и налитые кровью глаза, но взгляд его был ясным и ярким, с намеком на улыбку. «Мастер Дао, я закончил!» Нин Фа рассмеялся, а затем уснул.