Глава 52 — Глава 53

Прежде чем начать набор, Гу Чжоу и не предполагал, что в поселение Циншань, насчитывающее почти десять тысяч жителей, невозможно будет набрать полный батальон. Возможно, его требования были несколько выше, чем принято в эту эпоху; стоило их немного понизить, как набор сразу же казался вполне осуществимым. Процесс набора солдат превратился в бурлящее торжество, люди передавали друг другу радостную новость, предвкушая празднество, что при всей суете было раз в десять живее, чем в Новый год. Для многих жителей поселения Циншань это было событие, определяющее всю их жизнь. Четыре-пять серебряных долларов могли прокормить семью из четырех человек; что уж говорить о двадцати долларах в месяц? Даже если в семье насчитывалось десять человек, они могли бы вдоволь есть и пить, да и мясо могло появляться на столе каждые три-пять дней. Если же семья была немногочисленной, то и вовсе не составило бы труда устраивать себе мясные трапезы. Щедрое жалованье – сорок пятьдесят человек – принесло благо более чем двум тысячам жителей поселения Циншань. Бесчисленное множество людей были благодарны Гу Чжоу, который изменил их жизнь, и считали его своим кормильцем и родителем. По крайней мере, эти две тысячи человек определенно были преданными сторонниками Гу Чжоу, и любому, кто осмелился бы ему перечить, пришлось бы столкнуться с их яростным сопротивлением. — Смотрите, мой сын следит за порядком. — Ах, какая выправка! Мой муж тоже прошел отбор. — Их одежда выглядит просто великолепно. — Говорят, кроме щедрого жалованья в двадцать долларов в месяц, солдатам полкового обучения полагается мясо к каждому приему пищи. — Это правда, мой сын – командир отделения, он сказал, что по словам юного господина Гу, без мяса они никак не смогут развить крепкое телосложение, занимаясь тренировками. — Юный господин Гу действительно очень добр. — Да. — Жаль только, что мой сын не пробился, ему немного не хватило, и в гневе он трижды получил подзатыльник за два дня. Четыреста пятьдесят человек, завербованных Гу Чжоу, были действительно достойной силой, не уступающей в боеготовности законным вооруженным формированиям. Более чем за пятьдесят лет до этого цинский двор предписал всем местным властям организовать полковое обучение и назначил министров полкового обучения в южных провинциях. Организация полковых учений в разных местах отличалась: в южных городах и поселениях основой служили отряды, а в сельской местности — столицы и карты. Полковники не отрывались от производства, и средства им выделялись от местных властей. Хотя старшее звание в полках выбиралось всенародным голосованием, фактически власть принадлежала родовитым помещикам. Содержание и методы тренировок различались от места к месту. Часто помощники принуждали уезд Лэчжоу снабжать их деньгами и зерном для личных целей, не добиваясь никаких реальных результатов, но лишь беспокоя народ. Гу Дахай, как глава города Циншань, давно сообщал императорскому двору о желании города провести полковые учения, но его отчёты были неточны в плане численности. Для полковых учений в городе численность в четыреста пятьдесят человек была несколько велика. Всё вооружение было немецким, и снаряжение тоже было получше. Вооружение было доставлено из Германии. А их униформу составляли камуфляжные костюмы, специально заказанные Гу Чжоу в наше время, плюс военные ботинки, что значительно подчеркивало их боевой дух. Гу Чжоу лично выступил в качестве главного организатора полковых тренировок. Заместителем командира полка был назначен Гу Тянь. Шестидесятилетний Гу Дахай, немного рослый, сегодня не переставал улыбаться, его лицо немного напряглось, но он был искренне счастлив. Величайшим его желанием при жизни было увидеть, как все жители города Циншань смогут есть вволю и ходить в новой одежде. С возвращением Гу Чжоу вероятность исполнения этого желания становилась всё более реальной. Приближался полдень, все уже расселись, а Гу Чжоу поднялся на высокую трибуну. Все разом посмотрели на него. «Это молодой господин Гу!» «Молодой господин Гу здесь!» Толпа пришла в движение, взбудораженно гудя. «Молодой господин Гу!» «Молодой господин Гу!» «Молодой господин Гу!» — Не знаю, кто крикнул одним словом, но всё больше людей вторили ему. Словно волны разъяренного моря, одна за другой, менее чем за десять секунд, почти десять тысяч человек в унисон скандировали: «Юный Господин Гу!» Это было поистине сотрясающее землю, звук затмевал облака, и пустые облака на небе развеялись. Городок Циншань был полон людей по фамилии Гу, но титул «Юный Господин Гу» принадлежал только Гу Чжоу. Слушая оглушительные крики в ушах, Гу Чжоу улыбнулся. Это, несомненно, доказывало, что жители городка Циншань поддерживали его. Городок Циншань вот-вот должен был стать его самой надежной базой. — Третий брат, у тебя отличный племянник. Гу Дахай и пятеро старейшин клана сидели вместе и не могли нарадоваться на Гу Чжоу. — Честно говоря, я и мечтать не мог, что у жителей городка Циншань будет такая возможность в этой жизни, — Гу Дахай вздохнул. — Это зеленое дымление над могилой предков, благословение предков, наш клан Гу рожден, чтобы приносить пользу клану, — сказал Гу Гуцян. — Сань’эр, тебе ведь почти семьдесят, ты думал о том, кто займет пост патриарха? Внезапно сказал один старик. Он был патриархом предыдущего поколения, и теперь ему было за девяносто. Он передал пост патриарха Гу Дахаю, когда тому было почти семьдесят. Как только эти слова прозвучали, старейшины и все старшие, кто имел право голоса, замолчали. Намек патриарха предыдущего поколения был очевиден, и все поняли, что он имеет в виду. Все знали это и раньше, но теперь он вынес это на обсуждение. Гу Дахай с улыбкой ответил: «Если бы это было раньше, мне бы пришлось подумать, но теперь, о чем еще мне думать?» Как патриарх, хотя кандидат, предложенный им, не обязательно становился патриархом, он обладал очень большим правом голоса. — Но… не слишком ли он молод? — Один из старейшин клана немного возразил, и как только он произнёс это, более десятка пар глаз уставились на него в унисон, все они содержали один и тот же смысл: «О чём, чёрт возьми, вы, мелкие выскочки, говорите?» Он увидел, как его восьмидесятилетний отец нахмурил брови, сжал руку, державшую костыль, и смертельно уставился на него, словно говоря: «Мелкий ублюдок! Смотри прямо на меня!» Затем он прицелился в его задницу, словно желая устроить ему трапезу из «жареной свинины с бамбуковыми побегами». Его задница внезапно напряглась. Ему было шестьдесят, и хотя отец бил его по праву, но если бы его высекли средь бела дня, его лицо было бы брошено в дом его бабушки. «Э-э… *Кхык*… Я не против… Скорее…» Старейшина клана, который возразил, поднялся и быстро заикаясь, начал оправдываться: «Старый патриарх стал патриархом почти в пятьдесят лет, третий брат тоже стал патриархом в сорок с небольшим, самый молодой патриарх прежних поколений — почти в сорок, а Гу Чжоу всего за двадцать, это всего лишь несколько лет, когда ему исполнится тридцать, он уже не будет так выделяться, и у всех не будет никаких возражений». Не дожидаясь, пока Гу Дахай заговорит, старый патриарх внезапно ударил костылями, надул бороду и сердито сказал: «Правила не статичны! Правила созданы для того, чтобы их нарушать! К тому же, мой клан Гу никогда не устанавливал возраст патриарха, Гу Чжоу способный, и с ним клан будет сыт, кто возражает? Кто ещё займёт пост патриарха?» Гу Дахай встал, похлопал по плечу возражающего старейшины и сказал с улыбкой: «Старина Семёрка, я помогал ему говорить не потому, что он мой племянник, молодость — это не недостаток, а преимущество, и он богат и силён. Более того, если посмотреть на поддержку со стороны народа клана, кто сравнится с ним». «Я… Я действительно не против…» Он всё ещё оправдывался, а у всех было выражение: «Мы всё понимаем». Не просто совпадение, а что-то большее: все старейшины клана, а также патриархи прошлых поколений, и даже молодые члены семьи — по крайней мере, один из них успешно проходил аттестацию и получал ежемесячную зарплату в двадцать океанов.