Глава 40 — Глава 40

— Воняет ужасно! Я ни за что не буду это есть! Е Тан: — ... Руань Бей, впав в игривое настроение, засучил рукава и положил Е Тану кусочек щирицы: — Малый дядя, попробуй. Не надо всю порцию — просто облизни, пока горячее. Остынет — уже не тот вкус! — Почему ты сегодня... — Е Тан на мгновение замер, глядя на исполненное ожидания лицо Руань Бея. Хотел было что-то спросить, но передумал. Он взял палочки и, следуя инструкции, осторожно попробовал. Цзе Сюнь и Бай Жогу с восхищением смотрели на него. Е Тан неторопливо распробовал, затем положил палочки и спокойно сказал: — Вкус неплох. Руань Бей радостно воскликнул: — Видите? Я же говорил — деликатес! В Ланьцюэ-тяне такие не подают! Цзе Сюнь и Бай Жогу, всё ещё сомневаясь, тоже взяли по кусочку на пробу. Хоть и было обжигающе горячо, но после того как проглотили... и правда: солоновато-пряное, нежное и сочное — очень вкусно! Да и запах — вместо того чтобы отталкивать, внезапно разыграл аппетит! Оба будто открыли дверь в новый мир и начали уплетать с азартом. Руань Бей уже гордо наслаждался моментом, как вдруг за соседним столом появились двое. Один из них вдохнул, закрыл глаза и с наслаждением выдохнул: — Вот оно, этот аромат! Чёрт побери, как же он манит! Здесь и поедим, решено! — Эй, парень! Есть тут закуска и выпивка? Мы с дороги голодные как псы. Что есть — всё давай на стол! С деньгами проблем нет! Особенно эту вашу «вонючку на пару» — я её обожаю! Обязательно принеси! — Сейчас, господа, одну минуточку! — мальчишка тут же бросился обслуживать новых гостей. — Ай, незадача! Щирица у того господина своя, из дому принесённая. У нас только тофу. Как быть? Гость окинул взглядом Руань Бея и, подняв большой палец, сказал: — Братец, ты тоже любишь такую штуку? Есть вкус! Руань Бей с улыбкой ответил: — Взаимно. — Тогда принеси порцию пареного вонючего тофу, только обязательно на масле из семян рапса! Остальные блюда выбери сам — два любых хватит! — Без проблем, господин! Вы пока располагайтесь, попейте чайку, а мы всё подготовим! Двое новых гостей за соседним столом были пыльные с дороги, в соломенных шляпах. Во главе шёл грубоватый мужик с громким голосом, говоривший шумно, по-свойски, словно со старыми друзьями. Его речь быстро привлекла внимание всех присутствующих. — Эй, пятый, твоя наводка хоть раз в жизни окажется верной? В этот раз это точно артефакт того самого демона? — А то! Сто процентов! Голову на плаху кладу! Тот, кого звали Пятым, взял чайник, налил себе чашку, осушил её залпом и тут же налил снова. Время обеда уже прошло, людей было меньше, и разговоры их разносились особенно чётко. Стоило прозвучать словам «артефакт демона», как уши Руань Бея навострились. — В прошлый раз ты тоже зуб давал. А в итоге мы нашли один хлам, да и тот — по заоблачной цене! — Это другое дело. Подумай сам: это же Усадьба Сломанного Меча! Пятый вытер рот, лицо его было полным уверенности: — Ты знаешь, что означает Усадьба Сломанного Меча? — Слышал, вроде там тот демон кузнечным делом промышлял? — Ну, это и так понятно. А ты знаешь, кто там сейчас хозяин? Грубоватый отмахнулся: — Не в курсе. Но уж точно не тот демон. Пятый всплеснул руками: — Как можно не знать! Сейчас там заправляет самый богатый человек Сюаньу — Хэ Чэнсянь, Великий Хозяин Хэ! Он столько богатства накопил, что его правнуки тратить не переведут. А главное его увлечение — собирать священное оружие со всех трёх миров! Скажу тебе так: если оружие из его усадьбы — значит минимум уровень артефакта! — Ну и что? Это не значит, что он нашёл артефакт. Ты сам знаешь, насколько редки артефакты. С тех пор как тот демон выковал три легендарных меча, больше ни одного не появилось! Хоть бы тень чего-то стоящего! И каждый год эти фальшивые слухи! Он сжал бицепс и продолжил: — Видишь, какая у меня мускулатура? Это всё годы скитаний! Я — орёл среди мужчин! А гоняют меня, как цыплёнка! — Раньше, может, и были слухи. Но в этот раз — не то! Пятый кашлянул, заговорил медленно и таинственно: — Ты же слышал — демон-то воскрес! — Конечно слышал! Сейчас весь мир знает! Разве не его сам Яогуан Тяньцзун покалечил? Говорят, сломал ноги, в кости вставил замки, и держит в темнице Ланьцюэ — в Мрачной Тюрьме. Чтобы силы не восстановил, ежедневно его молниями по голове, да кислотой по костям! Он теперь ни человек, ни дух! Если б со мной такое сделали, я б лучше умер! Пятый уставился на него: — Это ты откуда услышал? — Да по дороге, у рассказчика. А что? — Ты ещё скажи, что уличные сказки — истина! Они ж тебе по ушам ездят, лишь бы слушал! — А что, не так? Ну, давай, выкладывай свою правду! — Ты что, серьёзно не знаешь или прикидываешься? Пятый тяжело вздохнул: — Белый Небесный демон Бай Е действительно жив. Более того — он заключил союз с самим Яогуан Тяньцзуном! Они стали даосскими супругами! — Хахахаха! Слышал, что говоришь? Тяньцзун и Бай Е — даосские партнёры?! Да они веками враждовали! Да чтоб я во сне такого не увидел! Пятый выдохнул: — А вот и правда. Тяньцзун согласился только потому, что демон отказался раскрыть, где находятся три артефакта. Говорит, если не станет супругом Тяньцзуна, то, когда соберутся три меча — миру не будет покоя! У грубого мужчины тут же исчезла вся ухмылка: — Три меча в одном?.. — Да. Мой учитель, Истинный Юньхуа, сам участвовал в Войне Заката Эпохи. Он видел, что бывает, когда магистр трёх мечей пробуждается. До сих пор в кошмарах просыпается! — Если всё это правда... тогда Тяньцзун — воистину герой! Мой учитель рассказывал: у бессмертных в Ланьцюэ, если заключён союз, то он вечен. Нарушишь — и небеса накажут, душа рассыплется, перерождения не будет... А Тяньцзун и вправду заключил союз с тем демоном — ради мира во всех трёх мирах?! Пятый с благоговением кивнул: — Так точно. И это не фиктивный союз. У бессмертных Ланьцюэ союз запечатывается на Древе Судьбы, под Небесным Зеркалом — его не подделать! Грубиян со злостью ударил по столу: — Да повезло же этому демону! Удар был столь громким, что Руань Бей, подслушивавший их болтовню, вздрогнул. Мужик тут же извинился: — Прости, братец, испугал! Но скажи, не так разве? Руань Бей с притворным сочувствием кивнул: — Всё верно, брат. Повезло демону! Затем обернулся к Е Тану: — Малый дядя, ты как думаешь? Е Тан молча отпил глоток чая, проигнорировав его.