Убедившись, что рядом с Руань Беем сейчас только лояльные, Е Тан немного расслабился. Он протянул руку и взял у Цзе Шуя золотую депешу, запечатанную тонкой проволокой. Это была весточка от Цинхэ из Павильона Дымов и Облаков, принесённая из мира смертных.
С учётом характера Цинхэ он ожидал, что внутри — очередное обвинение против А Жуаня, но, открыв письмо, с удивлением понял — в нём совсем о другом.
Теперь Е Тан понял, почему Руань Бей так спешил попасть в мир смертных.
— Я получил сообщение. Можешь идти.
Сказав это, он хотел вернуться к работе, но заметил, что Цзе Шуя не уходит.
— Ещё что-то?
Цзе Шуя замялся. Он явно не знал, как начать разговор.
Это был первый раз, когда Е Тан видел его в таком замешательстве. Обычно Цзе Шуя молчалив, но не растерян.
— Это связано с А Жуанем? — предположил Е Тан.
Цзе Шуя честно кивнул… а потом покачал головой.
Такой растерянности в его лице Е Тан не видел никогда. Он прищурился:
— Он, что ли… говорит обо мне всякое?
Цзе Шуя наконец признался:
— Да.
— И говорит гадости?
...
Гадости — это ещё мягко сказано.
Цзе Шуя не знал, как выразиться. Он не мог произнести те самые слова в лицо Тяньцзуну. Долгая пауза, внутренняя борьба, подбор формулировки…
— Невозможно пересказать вслух, — наконец выдавил он.
Е Тан, решив, что Цзе Шуя просто расстроен словами Руань Бея, заговорил с сочувствием:
— Не переживай. Что бы он ни говорил, пусть так. Не нужно защищать меня.
Цзе Шуя нахмурился:
— Но…
— Никаких «но». Всё, что говорит А Жуань, правильно.
Цзе Шуя: …
Время тянулось.
В его душе бушевал ураган, метались сомнения, поднималась боль… но он, как всегда, сохранил профессиональную выдержку и спокойно ответил:
— Понял.
★★★
Завершив сверхнормативную работу, Тяньцзун Яогуан собрался было сам приготовить кому-то лечебное блюдо… но тут слуга сообщил, что Руань Бей уже занял его маленькую кухню.
— Он… настолько голоден? — с недоумением спросил Е Тан.
Служка затравленно закивал:
— Доложить Владыке… вроде бы… не то чтобы голоден. Просто Тяньцзун сказал, что сам хочет приготовить для вас еду.
Сам…
Приготовить… для меня?!
На лице Е Тана отразилось полнейшее недоверие. Это совсем не походило на поведение Цзе Шуя. Судя по ситуации, он был больше склонен верить именно ему, несмотря на то, что тот ничего не говорил.
Охваченный сомнениями, он стремглав помчался к маленькой кухне — и первым делом увидел стол, уставленный каким-то невероятно странным ассортиментом блюд. А перед плитой, насвистывая весёлую мелодию и с довольным видом щедро сыпля в котёл какие-то неизвестные приправы, стоял Руань Бей.
Почему-то всё вокруг казалось Е Тану неправильным, но он никак не мог понять, в чём именно дело. Глядя на радостную и лёгкую фигуру Руань Бея, он наконец не сдержался:
— А Руань, ты что, решил… отравить своего мужа?
Услышав его голос, Руань Бей резко обернулся. Увидев Е Тана в его небесно-белых одеждах бессмертного, стоящего на пороге и будто бы колеблющегося, войти или нет, он на мгновение замер.
Хотя лицо Е Тана в тот момент было перекошено сомнениями, черты его были совершенны, глаза — словно звёзды. Даже наморщенный лоб, скомканный в замысловатую складку, не портил образ: лучи солнца, скользящие по его плечам, будто обливали его золотом. Что ни говори — он по праву был мечтой всех трёх миров!
Чёрт побери, просто сногсшибательно хорош!
Полюбовавшись видом супруга, Руань Бей с улыбкой шагнул ему навстречу:
— Муж мой, о чём ты говоришь? Я ведь сам подготовил для тебя столько замечательных блюд, хотел, чтобы ты немного подкрепился.
— Подкрепился?.. — Е Тан бросил взгляд на огромную кастрюлю супа.
Первый Бессмертный Небесного Царства нуждается… в подкреплении?
Что за логика?
Или это… какая-то новая уловка?
Руань Бей подошёл и обнял его за шею, наклонив голову, заглянул в глаза с сияющим лукавством. Вторая рука вела себя крайне несдержанно — скользила по телу Е Тана:
— Конечно! Муж мой трудился весь день, так что, по-хорошему, должен бы отдохнуть… но ведь у нас только что была свадьба, столько нового и неизведанного ждёт! Муж мой разве не хочет попробовать всё это вместе со мной?
Е Тан на миг застыл, чувствуя, как от тела Руань Бея доносится дурманящий аромат, настолько пронзительно приятный, что кружилась голова. Рука сама собой легла на его талию — но прежде чем он успел сделать следующий шаг, из-за плиты раздался громогласный вопль:
— А-А-А-А-А, Руань Бей, да ты вообще офигел!!!
Ты что, забыл?! Мы тут все, блин, надрываемся, чтобы тебе помочь!
И ты ещё ТАКОЕ себе позволяешь — прямо при нас совращаешь нашего Владыку?!
Совсем совесть потерял?!
Цзе Сюнь сидел за плитой, одной рукой работая мехами, а другой возмущённо хлопал себя по бедру. Огонь в очаге от его усилий ревел, вспыхивал и метался, как будто отражая его собственную ярость.
Да он просто закипал от злости — лицо уже потемнело от копоти!
Руань Бей взглянул на плиту и с нескрываемым недовольством пробурчал:
— Этот суп надо варить на медленном огне. С таким пламенем у меня всё пригорит!
— Да чтоб тебя! Я, Правый Смертный Писец Небесного Царства, тут тебе огонь раздуваю, а ты ещё недоволен?!
Не успел он договорить, как рядом, продолжая спокойно щипать зелёный лук, Шан Синьюнь язвительно усмехнулся:
— И что такого, что тебе пришлось раздувать огонь? Я, Верховный Небесный Господин, вообще за всю жизнь ни разу посуду не мыл! А тут сижу на корточках, ноги затекли, слёзы от чеснока текут — и ведь ни разу не пожаловался!
Мужун Янь, аккуратно вырезавший на свином почке узор ножом у разделочной доски, поднял голову, откашлялся и спокойно добавил:
— Чего уж там… С момента вступления в ряды бессмертных, для всех нас это в первый раз.
Вы только посмотрите, как ровно я нарезал почку!
— Угу. Резьба у тебя, действительно, получилась впечатляющей.
Е Тан, наконец, пришёл в себя — и только тогда заметил, что вокруг каким-то волшебным образом собралась целая компания. Почему же до этого он видел только А Жуан?
— Это всё…
Происходящее перед глазами было непросто переварить. Но А Жуан, похоже, и правда готовил еду… ради него?
— Всё ещё думаешь, что я решил отравить любимого мужа? — с сияющей улыбкой спросил Руань Бей. Он осторожно придержал лицо Е Тана, возвращая его взгляд себе. В этом жесте было столько искренности, что легко было потеряться.
Недоверие в глазах Е Тана наконец растаяло. Его пальцы скользнули по вискам Руань Бея, он слегка склонил голову и мягко сказал:
— А Жуан, тебе не стоило так стараться… Я ведь столько лет жил один, давно привык обходиться без еды…
Обновлено: 20.01.2026