Рассвет 10 июля.
Невольничий Рынок.
Лиэр прибыл на место еще до того, как взошло Солнце. Легкая утренняя дымка и высокая влажность надежно прижимали к земле витавшее в воздухе зловоние, отчего на душе у него стало немного светлее.
После прошлого визита Лиэр чувствовал себя здесь гораздо увереннее. Он быстро пересек Пятый сектор и нашел Гильдию Серого Тумана.
Эта Торговая Гильдия была куда скромнее Гильдии Драконьего Клыка – фасад ее едва достигал пятидесяти метров в ширину. Внутри не было железных клеток с рабами, зато повсюду громоздились странные вещи: бесконечные ряды кандалов всех видов и размеров, десятки разновидностей цепей, ошейники, кляпы и утыканные шипами плети.
Гильдия Серого Тумана не торговала живым товаром, но каждая вещь здесь была неразрывно связана с участью тех, чья доля – быть Рабом.
На одном из стеллажей лежали кучи сухих лепешек, на вид точь-в-точь как коровий навоз. Земляной Дракон – магический зверь травоядный, и его помет, как и у обычного скота, изначально пах не слишком резко, а после специальной обработки и вовсе перестал источать какой-либо аромат.
Стоило Лиэру войти, как к нему навстречу поспешил щуплый, сухопарый человек с обезьяньими чертами лица, облаченный в роскошную, расшитую самоцветами мантию.
— Владыка, что вам угодно? — Голос его, пронзительный и манерный, заставил Лиэра слегка поморщиться.
Бегло осмотревшись, он сразу заметил выставленный на видном месте Помет Земляного Дракона. Судя по виду, его высушили совсем недавно – это явно не соответствовало той Сводке, что он получил. Лиэр уже собирался заговорить, как вдруг его взгляд упал на самую нижнюю полку, в неприметный угол.
Тамошний помет казался пересушенным, а осевшую на нем пыль явно не стирали долгое время. Лиэр прислушался к своим чувствам: от этих старых кусков исходили едва уловимые вибрации, отличные от обычных выделений магического зверя. Сердце его екнуло.
В сознании всплыло системное окно:
«Драконий Помет (Высушенный)»
«[Уровень]: 2 звезды.»
«[Особенности]: После замачивания в Свежей Крови можно вновь пробудить таящееся в нем Драконье Величие. Обычная жизнь, почуяв его, впадает в трепет и не смеет приближаться».
Вот это да! Даже засохший помет считается сокровищем уровня 2 звезды! Дракон воистину остается синонимом могущества в этом мире.
— И почем это? — Лиэр указал на полку.
Торговец, уже приготовившийся рассыпаться в похвалах, осекся. На лице его промелькнуло замешательство. То был сущий мусор, затесавшийся в партию товара, – его самого тогда неслабо надули. Хотел было выбросить, да жаба задушила: оставил на авось, вдруг найдется какой-нибудь невежда.
Глаза лавочника хитро забегали, и он зычно провозгласил:
— Обычно Земляной Дракон – это существо 10-го уровня, но здесь у нас помет особи 12-го Уровня! Мы берегли его для особого случая, да так долго хранили, что почти позабыли, а сегодня вот только вспомнили. Хоть ценность его куда выше обычного, мы отдадим его вам по цене рядового товара! А если достопочтенный решит забрать всё, я сделаю скидку в десять процентов!
У Лиэра дернулся уголок рта. Неужели этот пройдоха и впрямь держит покупателей за идиотов? С толстяком из Гильдии Драконьего Клыка его было не сравнить.
— Давай без басен. Это барахло никто в здравом уме не возьмет. Назови настоящую цену. Мне скоро идти в Дикие Земли, и если в этом осталась хоть капля проку, я возьму.
Обезьяноподобный владелец ничуть не смутился и лишь ехидно ухмыльнулся:
— Сразу видно знатока, вас не проведешь. Обычный Помет Земляного Дракона стоит по золотому за фунт. Эти остатки я отдам вам за полцены… Если заберете всё разом, выйдет десять золотых!
Лиэр окинул взглядом кучу весом фунтов в двадцать. Купить столько Драконьего Помета по такой цене – это же просто неслыханная удача! Сокровище в 2 звезды, пусть и столь специфического свойства. Но что поделать, если это упало с самого дракона?
— Двадцать серебряных за всё, — отрезал Лиэр. — И не спорь со мной. Если бы я не собирался в глушь, я бы и даром эту труху не взял. Сегодня не продашь мне – не факт, что завтра за нее дадут хоть медяк. К тому же ты уверен, что остатки пользы из нее не улетучатся окончательно через пару дней?
Этот удар пришелся прямо в «больную жилу». Торговец открыл было рот, чтобы возразить, но слова застряли у него в горле. А ведь проклятый покупатель прав…
Дерьмо это валялось тут три месяца, и никто даже не поинтересовался. Драконье Величие там было жиже воды – смотреть тошно. А в Диких Землях люди за жизнь сражаются, кто же станет покупать товар, сулящий верную гибель?
— Раз вы так говорите, что мне остается? По рукам, забирайте всё, сочтемся друзьями!
Он махнул рукой, и подбежавший помощник споро упаковал товар в мешок, завязав его на несколько крепких узлов.
Лиэр отсчитал двадцать серебряных монет и, подхватив ношу, вышел. От момента входа в лавку до получения товара не прошло и двух минут – всё прошло как по маслу. Драконий Помет уровня 2 звезды достался ему за сущие гроши… Невероятная выгода!
Едва Лиэр скрылся из виду, обезьянолицый владелец гордо задрал подбородок и посмотрел на своего работника:
— Видел? Вот так нужно вести дела! Я умудрился всучить этот хлам за целых двадцать серебряных! А ты всё ныл: «выбросить, выбросить»… Запомни: даже мусор можно продать за хорошую цену, если уметь! Учись, пока я жив!
— Да-да, истинная правда! — Затараторил помощник, рассыпаясь в лести. — В торговле вам нет равных, господин глава!
На следующий день, 11 июля, у входа на Черный Рынок в Девятом Районе расположился однорукий старик. Перед ним были разложены десятки кусков Руды. Он медленно потирал в пальцах черный камень, не обращая ни малейшего внимания на прохожих.
Многолетний опыт подсказывал ему: на Черном Рынке образ неприступного мастера-отшельника привлекает покупателей лучше всего. Обмануть так можно только простаков, а знатоки на него и не взглянут… Вся эта руда была куплена им за один серебряный в куче отбросов у гномьей кузницы. Мусор, в котором металла почти не осталось – разве что-то может укрыться от взора гнома?
Жаль, если бы ему когда-то не обрубили руку за мошенничество, он мог бы провернуть дела и покрупнее. А теперь, на старости лет, оставалось только ждать жирную свинью, которая сама придет на заклание.
Спустя долгое время он утомился перебирать камни и сладко потянулся. Боковым зрением старик заметил приближающуюся фигуру, и глаза его алчно блеснули. Это же тот самый простофиля, что на днях отвалил больше двадцати золотых за рухлядь у расхитителя гробниц на соседнем прилавке! Он вернулся!
В тот раз парень сначала крутился у его лотка, долго всё рассматривал, а потом ушел к соседу. Насколько же он, должно быть, богат?! Когда юноша подошел ближе, старик негромко кашлянул:
— Достопочтенный, не виделись несколько дней, а у меня как раз появилось много славных вещиц… Не желаете взглянуть?
С незнакомцами стоит играть в загадочность, но когда на горизонте маячит такая «жирная овечка», нужно действовать быстро.
— Что за Руда? Покажи, — отозвался Лиэр.
Однорукий старик величественно усмехнулся:
— Это всё свежий товар, купленный за немалые деньги. Прошлую партию разобрали вмиг. Слыхал я, в одном камне нашли Драконью Кровь Адамант размером с полпальца!
Правда была в том, что прошлую партию действительно купили всю разом – за пять серебряных. В одном обломке и впрямь виднелось несколько прожилок редкого металла, и если всё переплавить, можно было бы выручить пару лишних монет. Старик знал это, но сам не обладал нужными навыками. Черный Рынок – это не только великие сделки, но и множество таких людей, выживающих на гроши.
«Драконья Кровь Адамант?», – Лиэр усмехнулся про себя. Старик заливал так, что любо-дорого слушать. Не подав виду, Лиэр принялся неспешно перебирать камни.
Осмотрев всё, он вдруг замер и перевел взгляд на старика:
— А что это у тебя в руке? Можно посмотреть?
Тот опешил, но тут же выдал с искренним восхищением:
— О, у достопочтенного глаз – алмаз! Этот Камень непрост!
Из всей груды только этот кусок он нашел сам месяц назад на берегу реки за городом. Оставил его себе лишь потому, что камень приятно ложился в ладонь – удобно было вертеть его в руках для пущей важности. И надо же, этот парень выбрал именно его! Ну и чутье у него, просто диву даешься.
«Такую овечку упустил в прошлый раз… Впредь нужно менять тактику, одной важностью сыт не будешь».
Старик откашлялся и доверительно сообщил:
— Это сокровище я выкупил за огромные деньги у гнома-ремесленника. В нем есть вкрапления мифрила!
А ведь кусочек мифрила с большой палец мог стоить целого Поместья в центре города Лоран!
— Раз вещь такая дорогая, тогда забудь, — Лиэр отстранился. — Мне это не по карману.
Старик прищурился:
— Высокая цена оправдана качеством. Вон те камни снизу дешевы, но разве они достойны вашего взора?
— Верно говоришь, — вздохнул Лиэр, — да только денег у меня почти не осталось… За эти два дня всё спустил.
«Проклятье, опоздал!», – кольнуло в голове у старика. Кто другой мог и соврать, но он своими глазами видел, как этот бедолага выложил двадцать с лишним золотых за какую-то ветошь и радовался как дитя. Такому транжире деньги в карманах явно не жмут.
Старик занервничал и подался вперед:
— Раз уж вы заходите к нам второй раз, то если вещь по душе, цена – не преграда, верно? За качество нужно платить, вы же понимаете. Нельзя получить товар ценой в десятки золотых за пару медяков!
— Ну хорошо… — Лиэр задумался. — И за сколько ты готов его отдать? Если дорого – я пасую.
Старик помедлил и медленно поднял пять пальцев:
— Пятьдесят золотых!
В ту же секунду его «овечка» бросила камень обратно и, даже не обернувшись, направилась прочь. Однорукий тут же преградил ему дорогу:
— То была старая цена! Сегодня, видя вашу искреннюю страсть к редкостям, я отдам его за тридцать… нет, за двадцать золотых!
Лиэр молчал. Он медленно выудил из кошеля десять серебряных монет и раскрыл ладонь.
— Достопочтенный, вы меня просто режете без ножа… — начал было старик.
Договорить он не успел. Вжик! Серебро мгновенно исчезло в его руке, а Лиэр почувствовал, как в его ладонь грубо впихнули камень.
— Ладно уж, сочтемся друзьями!
Продать речную гальку за десять серебряных – где еще найдешь такую сделку? Завтра же надо снова сходить к реке. Эх, до чего же славная овечка, так легко стрижется!
На душе у однорукого старика было необычайно сладостно.
Обновлено: 18.02.2026