В тот момент, когда Сяо Няньчжи задала свой вопрос, Князь Вэй, не отрываясь, смотрел на жареную утку, стоявшую на столе.
Фарфоровое блюдо обрамляло утку с золотисто-карамельной корочкой, от которой исходил концентрированный, густой аромат. Князь Вэй находился ближе всех, и запах обрушился на него с максимальной силой. Его сексуальный кадык неконтролируемо дергался. В этот момент Князь Вэй забыл о своем высоком статусе и с трудом сдерживал слюноотделение.
Услышав голос Сяо Няньчжи, Князь Вэй с усилием отвел взгляд, натужно вспоминая, как подобает вести себя знатному особняку. Он слегка кивнул:
— Благодарю вас, барышня Сяо.
Получив разрешение, Сяо Няньчжи кивнула. Чтобы избежать случайного загрязнения или травмы, она взяла утку и переставила ее на соседний стол. Затем, взяв в руки острый нож, она принялась ловко нарезать мясо.
Каждое движение острого лезвия, скользящего по хрустящей, карамелизированной корочке, сопровождалось легким, сухим шорохом. Князь Вэй сидел достаточно близко, и, поскольку его взгляд был прикован к утке, он прекрасно слышал этот звук.
Он не просто слышал — он видел, как Сяо Няньчжи аккуратно и ровно нарезает утиное мясо. Каждый кусочек, который она отделяла от тушки, состоял из хрустящей, золотистой корочки, тончайшего слоя жира и сочной, нежной мякоти. Нарезав один такой ломтик, Сяо Няньчжи перекладывала его на маленькую тарелку. На тарелку помещалось около дюжины таких ломтиков.
Нарезанное мясо тут же уносила Тетушка Цинь, которая передавала его на стол Князя Вэя вместе с подошедшими блинчиками и гарнирами. Когда утку разрезали, ее богатый, свежий аромат, смешанный с запахом поджаренной корочки, стал еще более интенсивным и опьяняющим.
Князь Вэй, который до этого внимательно следил за мастерской работой ножа Сяо Няньчжи, был мгновенно пленен этим запахом. Его взгляд вернулся к вожделенному лакомству, и он непроизвольно сглотнул.
Сяо Няньчжи работала быстро. Вскоре мясо с одной утки было полностью нарезано, а оставшийся утиный каркас можно было пустить на суп. Такой суп, помимо питательной ценности, помогал освежиться и сбалансировать жирность жареного мяса.
Когда нарезанная утка оказалась на столе, Князь Вэй с трудом оторвал от нее взгляд, снова кивнул Сяо Няньчжи:
— Барышня Сяо, вы потрудились, прошу, присоединяйтесь к нам.
Князь пригласил ее сесть, и Сяо Няньчжи, взглянув на Тетушку Юй и получив ее кивок, вежливо поклонилась в знак благодарности и заняла свое место.
Рассадка осталась прежней: Сяо Няньчжи, Янь Чанся и Тетушка Юй — с одной стороны, а Князь Вэй — один напротив. Одной утки на четверых было явно мало. Поразмыслив, Сяо Няньчжи сказала:
— Я нарежу еще одну.
Никто не возразил. Князь Вэй уже собирался было приступить к трапезе, но, увидев, что Сяо Няньчжи снова встала, чтобы нарезать мясо, он сдержал себя. Несмотря на свой титул и статус, он чувствовал себя неловко, начиная есть раньше девушки, которая готовила для него.
Князь Вэй подумал, что уток много, поэтому, скрепя сердце, решил отдать две тушки Сые Сяо и Ректору Юй.
Сяо Няньчжи, подумав, решила нарезать все оставшиеся утки и заодно поставить вариться суп из каркасов.
Когда Сяо Няньчжи вернулась и снова заняла свое место, Князь Вэй наконец приступил к еде. Едва он начал, как нетерпеливая Янь Чанся тут же последовала его примеру. Сяо Няньчжи и Тетушка Юй ели медленнее всех, поскольку правила приличия требовали, чтобы знатные особы начинали первыми.
Он взял тонкий, слегка желтоватый блинчик, положил на него мягкий, но хрустящий утиный ломтик, добавил немного нарезанного зеленого лука, смазал соусом, который Сяо Няньчжи специально приготовила, аккуратно свернул всё в рулетик и отправил в рот.
Нежный, тонкий блинчик был едва ощутим и мгновенно таял. Первое, что он почувствовал, — острый, пикантный укус зеленого лука. Но не успел он осознать эту пряную остроту, как его зубы сомкнулись на утином мясе. Корочка была невероятно хрустящей — Князь Вэй даже услышал тихий, легкий хруст, а за ней следовал тонкий слой запеченного жира. Жир не успел даже отдать свою жирность, как он уже добрался до внутренней, ароматной мякоти.
Хрустящая корочка отдавала тонкой, легкой сладостью. Князь Вэй сразу понял: это был мед. Он вспомнил, что в двух ресторанах, которые считались лучшими в городе, в старинном рецепте также использовалась медовая вода. Но Сяо Няньчжи, очевидно, наносила ее чаще.
Едва он успел восхититься хрустом, как почувствовал нежность мяса. Аромат внутри был сложным, с глубоким, едва уловимым оттенком фруктов, который идеально нейтрализовал жирность. Князь Вэй, как эксперт, сразу определил: здесь был фруктовый аромат!
Почему? Что за фрукт?
Поглощенный удовольствием, Князь Вэй тут же начал прокручивать в голове увиденный процесс приготовления. И он тут же понял.
Яблоко!
Сяо Няньчжи запекала утку, вложив целое яблоко внутрь тушки. И во время нарезки она аккуратно вынула его.
Какова была причина? Какой в этом был смысл? Князь Вэй не знал. Но вкус жареной утки был поистине невероятным. Едва уловимый, кисло-сладкий аромат фрукта придавал мясу волшебное, непередаваемое послевкусие.
Наслаждение и удовлетворение от еды заключались в том, что ты уже предвкушал следующий кусочек, не успев закончить предыдущий. Манеры Князя Вэя оставались безупречными. Он был слишком привычен к деликатесам, чтобы терять самообладание. Однако скорость его трапезы заметно возросла.
Янь Чанся, напротив, ела гораздо более напористо. Пока Князь Вэй только заворачивал второй блинчик, она уже принялась за третий. Князь Вэй, заметив ее манеры, невольно дернул бровью. Но сейчас было много людей, и читать ей нотации было неудобно. К тому же Княжна была очень обидчива. А еще — еда важнее. Лучше не отвлекаться и съесть побольше!
Тетушка Юй в прошлый раз лишь попробовала утку и не успела насладиться. Теперь у нее была такая возможность. Но, поскольку за столом сидели члены императорской семьи, она старалась сохранять элегантность и не торопиться. К тому же им досталось три утки, так что не было нужды драться за еду.
В отличие от их стола, за столом Сые Сяо и Ректора Юй не было никаких церемоний. Они, наслаждаясь деликатесом, начали даже читать стихи, и их взволнованное состояние, казалось, не собиралось утихать.
Видя это, Князь Вэй незаметно подвинул свой стул подальше от их стола.
«Учиться... только не сейчас!»
Обновлено: 22.01.2026