Глава 43 — Глава 43. Селитровый Порошок

Как только Сые Сяо завершил представление, Сяо Чжоу первым обратился к гостье: — Сестра Сянсян. Рядом с ним тут же раздался голос Сяо Цина, который начал с едва заметной, подозрительной паузой: — Сестра… Сянсян. Эта пауза выдала его с головой — он хотел назвать ее «сестренкой», но, увы, не мог! Он не дотягивал! «У-у-у, я всего на год младше! — с горечью думал Сяо Цин. — Всего на год! Если уж считать дни рождения, возможно, там и года-то не наберется. Почему же я должен быть младшим братом?» Он прибыл домой, полный уверенности, что наконец-то перестанет быть самым младшим членом семьи! Увидев, что оба брата обратились к ней, Сяо Няньчжи с улыбкой исполнила изящный поклон-фушень: — Второй Брат, Третий Брат. Поскольку все еще не обедали, Сые Сяо не позволил им долго задерживаться на светской беседе, а сразу пригласил к столу. Сые Сяо не отличался расточительностью, поэтому на обед подали простые, домашние блюда. Было немного мяса: свинина, обжаренная с зеленью, и курица, тушенная с лесными грибами. Вкус был вполне приличный, не отталкивающий, но не вызывающий и восхищения. По реакции отца и сыновей Сяо было ясно, что они привыкли к такой еде. Их собственные устремления лежали далеко за пределами низменных удовольствий желудка. Поэтому, если еда была съедобной, этого им было достаточно. После того как они закончили трапезу и слуги убрали посуду, Сые Сяо и Сяо Няньчжи согласованно представили приготовленные подарки. Подарком для всего дома стали четыре набора пирожных, каждый весом около одного цзиня. Для братьев она привезла бумагу сюань, бруски туши и немного чая. Хотя чая было мало, в общей куче подарков он смотрелся вполне достойно. Братья, которых заранее предупредили о приезде сестры, также подготовили свои презенты. На самом деле они понятия не имели, что дарить девушке. Сяо Чжоу, хотя и достиг возраста, подходящего для женитьбы, был полностью поглощен учебой, и мыслям о романтике в его голове места не было. Поэтому он подготовил самый простой ответ, который подсказали его друзья: отрез модной в столице ткани. Ткани было немного, ее едва хватало на короткую куртку, но цена от этого не становилась меньше. Сяо Цин, будучи самым младшим, выбрал подарок с детской непосредственностью: он подарил ей три тома новелл. Они были не слишком толстыми, но выглядели внушительно. В конце концов, книги сами по себе стоили дорого, а модные столичные истории порой достигали невероятных цен. Сяо Цин, на самом деле, не имел достаточно денег на такие траты. Семья не была богата, и расходы на его обучение и тушь были немалыми, поэтому он должен был быть экономным. Но Третий Брат был находчивым. Как купить новеллы, если нет денег? Он просто переписал их! Какая разница, что копировать? Он сам сшил чистые листы бумаги сюань и переписал текст. В итоге получились готовые новеллы! Содержание было идентичным, почерк у него был неплохой, и эти тома ничем не отличались от тех, что были в обороте. Он даже сам переписывал многие из популярных в городе историй. Получив подарки, которые были приготовлены от всего сердца, Сяо Няньчжи поблагодарила братьев низким поклоном. После долгой дороги все устали. Поэтому, обменявшись подарками и пообедав, Сые Сяо предложил им отправиться отдыхать. В поместье жило немного людей. Сые Сяо занимал главный двор, трое сыновей жили в восточном флигеле, а западный флигель служил гостевым, но там редко кто останавливался. Гости, которые приезжали на постой, чаще всего были учеными, желающими обсудить статьи и трактаты. Они либо оставались в главном дворе с Сые Сяо, читая до рассвета, либо в восточном флигеле, ведя долгие беседы с его сыновьями. Еще когда Сяо Няньчжи только приехала в Императорский колледж, Сые Сяо послал гонца, чтобы подготовить западный флигель. В западном флигеле было много комнат, и Сые Сяо предоставил Сяо Няньчжи право выбрать любую из них. Она не стала брать ту, что находилась в центре, а выбрала одну, обращенную на юг. Дядя Цинь уже подготовил всё необходимое и ждал, пока Сяо Няньчжи выберет комнату, чтобы тут же начать обустройство. Вскоре, благодаря усилиям нескольких слуг, комната была готова. Она была значительно просторнее, чем ее крохотный уголок в Гоцзыцзянь. Сразу за кроватью находилась арка, которая отделяла спальню от внешней комнаты, создавая ощущение безопасности. Изначально проем был пустым, но Дядя Цинь распорядился повесить там легкий газовый занавес. Во внешней комнате можно было поставить стол и несколько стульев, а у окна, расположенного неподалеку, умещались небольшой письменный стол и мягкая кушетка. Обустройство комнаты было, без преувеличения, роскошным. Как только всё было готово, Сые Сяо тихо обратился к Сяо Няньчжи: «Отдохни немного. К ужину я попрошу Хэтао, чтобы она тебя позвала». Хэтао была служанкой в поместье. Сяо Няньчжи успела заметить, что та, по всей видимости, не умела говорить. Она общалась жестами, к чему все в доме, кажется, привыкли, и это не вызывало проблем. Сяо Няньчжи с улыбкой согласилась, проводила дядю до дверей, а затем вернулась в комнату. Она не стала спешить отдыхать, а села, чтобы обдумать вопрос получения льда с помощью селитры. Последние два дня температура неуклонно росла, словно сама природа намекала людям: жаркое лето уже на пороге! В такое время естественным желанием было полакомиться чем-то холодным и освежающим. К счастью, в летний период было немало средств, чтобы разогнать жар — это касалось и напитков, и десертов, и даже основных блюд. После тщательного обдумывания Сяо Няньчжи выстроила четкий план действий на завтра. Успокоив разум, она снова погрузилась в изучение своего чудесного пространства «Вкусная Кухня». Ужин был подан чуть позже обычного, поскольку они поздно пообедали. После ужина Сые Сяо попросил Хэтао проводить Сяо Няньчжи в ее покои, чтобы та отдохнула. В доме не было хозяйки, не было и других сестер. Сяо Няньчжи была единственной девушкой, и Сые Сяо опасался, что ей будет неловко и тяжело постоянно находиться в обществе отца и братьев. Перед тем как уйти, Сяо Няньчжи нерешительно помедлила, а затем тихо спросила Сые Сяо: «Дядя, не мог бы Дядя Цинь помочь мне завтра кое-что купить?» Договорив, она подняла платок и легонько промокнула им выступивший на лбу пот, тихо пробормотав: «Становится слишком жарко». Слушая ее негромкое бормотание, Сые Сяо не смог сдержать улыбки: «Если тебе что-то нужно, просто скажи Управляющему Цинь. Если ночью будет жарко, попроси Хэтао, чтобы она побольше помахала тебе веером. Да, эти дни действительно невыносимо жаркие». Он понимал, что вот-вот наступит седьмой месяц, и жара будет только нарастать. *** Ночь прошла спокойно. Утром Сяо Няньчжи, проснувшись, попросила Хэтао проводить ее к Управляющему Цинь. Она попросила его купить селитровый порошок и приготовила деньги для оплаты. Однако Управляющий Цинь с улыбкой отказался, сказав: «Зачем же, Старшая Барышня, вам тратить свои деньги? Возьмем всё на счет поместья». Сяо Няньчжи не стала настаивать на оплате. К полудню селитровый порошок был доставлен. Покупка этого вещества требовала обязательной регистрации и отчетности, поскольку селитра являлась одним из ключевых компонентов для изготовления пороха. То, что продавалось в обычных аптеках, было так называемой мангшао (мирабилитом), который хоть и вступал в химическую реакцию, но его охлаждающей силы было недостаточно. Для получения полноценной реакции требовался именно селитровый порошок, один из материалов, используемых в военном деле. К счастью, несмотря на невысокий чин Сые Сяо, его имя имело вес при регистрации покупок. Управляющий Цинь без проблем приобрел довольно большое количество селитры. Поскольку в доме появилась Старшая Барышня, Сые Сяо специально распорядился закупить сегодня побольше свежих продуктов. Управляющий Цинь, которому понравилась Сяо Няньчжи за ее вежливость и дружелюбие, не удержался и купил целый арбуз, увидев его у торговца. Когда Сяо Няньчжи пришла за селитрой, она увидела этот арбуз. Лето без арбуза, охлажденного на ледяной крошке, было неполноценным! Теперь у нее был селитровый порошок, и был арбуз. Оставалось лишь продемонстрировать свое мастерство!