Высокомерный студент, решив, что Сяо Няньчжи просто не расслышала его щедрого предложения, вздёрнул подбородок ещё выше. Его голос стал громче, приобретая угрожающие нотки:
— Именно так. Ты пойдёшь в моё поместье и будешь моей личной кухаркой. А если заупрямишься и откажешься, то завтра же я пришлю слуг, чтобы они связали тебя и притащили силой.
Сяо Няньчжи даже не успела отреагировать на эту наглую угрозу, как события приняли неожиданный оборот.
Первыми возмутились те самые студенты, что пришли вместе с наглецом.
Поначалу они полагали, что их приятель просто шутит, тешит своё самолюбие пустым бахвальством. Но, судя по его тону, он был абсолютно серьёзен.
Прислать слуг и похитить человека?
Да как такое возможно?!
Если он заберёт Сяо Няньчжи к себе, то кто будет готовить эти божественные блюда в столовой? Они ведь ещё даже не успели попробовать её стряпню, о которой ходили легенды!
Конечно, обычно они старались не ссориться с этим заносчивым юношей, учитывая его статус. В конце концов, в их кругу, где все были выходцами из знатных семей, открытая вражда считалась дурным тоном. Проще было уступить и сохранить видимость дружелюбия.
Но сейчас ситуация была критической.
Он вознамерился монополизировать повара!
Если бы речь шла о любой другой тётушке с кухни, они бы и бровью не повели. Но Сяо Няньчжи должна была остаться! Ради этого жареного тофу, ради той утки, аромат которой вчера едва не свёл с ума всю Академию, они были готовы на всё.
За спиной наглеца стояли четверо его «товарищей». Они переглянулись, и в этом молчаливом обмене взглядами родилось мгновенное, полное взаимопонимание.
Действовали они синхронно, словно отработанный боевой отряд.
Один метнулся сбоку и намертво зажал рот оратору, пресекая поток угроз, которые могли окончательно испортить ситуацию.
Второй заломил ему руки за спину, лишая возможности сопротивляться.
Двое оставшихся подхватили его под ноги — один слева, другой справа.
В мгновение ока, слаженно и быстро, они подняли высокомерного студента в воздух, словно жертвенную свинью, которую несут на убой.
Всё произошло настолько стремительно, что Сяо Няньчжи опешила. Она только начала прокручивать в голове варианты, как потянуть время и отправить весточку тётушке Юй, а проблема уже была решена — причём самым кардинальным образом.
Сам «похититель» в первые секунды даже не понял, что произошло. Осознание пришло лишь тогда, когда его уже тащили к выходу.
Он начал отчаянно извиваться, трясти головой и мычать, пытаясь высказать всё, что думает о таком предательстве.
Но ладонь на его рту сидела плотно, превращая гневные тирады в невнятное мычание.
Если бы взглядом можно было убивать, то студент, зажимавший ему рот, уже упал бы замертво. А взгляд, которым пленник обводил всех четверых, обещал им мучительную смерть.
К сожалению для него, четвёрка заговорщиков внезапно ослепла и оглохла.
— Ох, как стемнело! Брат Чжоу, пора бы нам и честь знать, пойдём отдыхать, — громко и фальшиво заявил один.
— И то верно, — подхватил другой, поудобнее перехватывая дрыгающуюся ногу. — Есть на ночь вредно, пища плохо усваивается, потом кошмары замучают. Мы заботимся о твоём здоровье!
Остальные двое дружно поддакнули, ускоряя шаг.
Студент по фамилии Чжоу, чьи глаза уже налились кровью от ярости, изловчился и приготовился вонзить зубы в ладонь, закрывающую ему рот. Но в этот момент раздался голос, от которого он мгновенно обмяк и замер.
В дверях столовой стоял мужчина средних лет.
Он был ниже ростом, чем Сяо Чжо, но выглядел его ровесником. Лицо его было самым обычным, но выражение на нём застыло ледяное и суровое. Взгляд мужчины был острым, как бритва, и холодным, как зимний ветер.
— Что здесь происходит? — спросил он, и от этого спокойного тона по спине пробежал холодок.
Сяо Няньчжи сразу почувствовала исходящую от него ауру — смесь книжной учёности и жёсткой, бескомпромиссной строгости.
Её мысли заработали. Вчера почти все наставники приходили пробовать утку, и она, пусть мельком, но запомнила их лица. Этого человека среди них не было.
Значит, это либо кто-то из отсутствовавших учителей, либо... сам Ректор?
Студенты, которые до этого с интересом наблюдали за спектаклем с мисками тофу в руках, развеяли её сомнения. Они поспешно повскакивали со своих мест, вытерли рты и почтительно поклонились:
— Приветствуем Ректора Юя!
Мужчина холодно кивнул в ответ и перевёл тяжёлый взгляд на процессию из пяти человек.
У четверых «носильщиков» спины мгновенно покрылись холодным потом. Их мозг лихорадочно искал оправдание, которое звучало бы хоть сколько-нибудь правдоподобно.
Но им не пришлось ничего выдумывать.
Рядом с Ректором Юем возник молодой человек. Сяо Няньчжи заметила его раньше: когда четвёрка только начала свою операцию по эвакуации, он порывался встать и подойти, но не успел. Теперь же он стоял рядом с начальством, и на его лице играла хитрая улыбка человека, который обожает наблюдать за чужими неприятностями.
— Отвечаю господину Ректору, — звонко произнёс он. — Чжоу Юйсин вознамерился силой забрать новую повариху к себе в поместье. Мы, как его верные соученики, не могли допустить подобного произвола и поощрять такие низкие нравы. Поэтому братья решили отнести его в общежитие, чтобы там, в тишине и покое, почитать ему мораль и наставить на путь истинный.
Сяо Няньчжи мысленно поаплодировала. Этот парень явно был не промах. Сдать сокурсника с потрохами, при этом выставив остальных благородными спасителями — это был высший пилотаж.
Четвёрка студентов и сам Чжоу Юйсин, который всё ещё висел в воздухе, хотели было что-то возразить или смягчить ситуацию, но прямое обвинение уже прозвучало.
«Плохо дело», — подумали четверо. Им-то, может, ничего и не будет, они вроде как порядок наводили. Но вот если Чжоу Юйсина накажут, он потом с них три шкуры спустит.
Проблема заключалась в том, что тот, кто их сдал, по статусу был ещё выше, чем Чжоу Юйсин. Связываться с ним было себе дороже. Поэтому им оставалось только криво улыбаться и держать «тушу».
Ректор Юй нахмурился, собираясь что-то сказать, но тут снаружи послышался быстрый топот.
В столовую влетел запыхавшийся Сяо Чжо.
Оказывается, проницательная тётушка Фу, почуяв неладное ещё в начале конфликта, незаметно выскользнула через заднюю дверь кухни. Она помчалась прямиком в жилой квартал наставников искать Сяо Чжо.
Сами кухарки не могли вмешиваться в дела знатных отпрысков — слишком велик был риск. А вот Сяо Чжо или тётушка Юй имели на это полное право.
Сяо Чжо оказался ближе всех.
Тётушка Фу, верная принципам конспирации, вернулась так же тихо, через чёрный ход, и сейчас невинно протирала столы, словно никуда и не отлучалась.
Сяо Няньчжи, обладая острым слухом, заметила её возвращение, но виду не подала.
Увидев Сяо Чжо, студенты поняли: вечер перестаёт быть томным.
Сые Сяо первым делом бросился к племяннице. Он внимательно осмотрел её с ног до головы и, убедившись, что девушка цела и невредима, с облегчением выдохнул.
— Не бойся, — мягко сказал он, ободряюще улыбнувшись ей. — Дядя здесь.
Успокоив Сяо Няньчжи, он медленно повернулся к группе студентов.
Атмосфера в Гоцзыцзянь действительно была здоровой, но полностью искоренить высокомерие некоторых детей элиты было невозможно. Сяо Чжо предвидел подобное и заранее проинструктировал тётушку Фу: при малейших проблемах бежать за ним.
Обычно в тандеме с Ректором Юем Сяо Чжо играл роль «доброго полицейского». Его лицо всегда светилось мягкостью и пониманием, в то время как Ректор Юй нагонял страх.
Но сегодня всё изменилось.
Лицо Сяо Чжо потемнело, став мрачнее грозовой тучи. Он посмотрел на застывших в нелепых позах студентов, на всё ещё болтающегося в воздухе с заткнутым ртом Чжоу Юйсина, и его голос прозвучал низко и угрожающе, как рокот далёкого грома:
— Завтра состоится ежемесячный экзамен. Как только результаты будут готовы, я лично позабочусь о том, чтобы копию ведомости доставили родителям каждого из вас. Прямо в руки главам ваших кланов.
Студенты замерли.
Что?!
Обновлено: 22.01.2026