Услышав, что Сяо Няньчжи собирается готовить отдельно для больной наставницы, тётушка Фу расплылась в одобрительной улыбке и закивала:
— Дело хорошее, правильное. Тётушке Юй сейчас несладко, а любимая еда — лучшее лекарство. Глядишь, поест вкусненького, и настроение улучшится, и болезнь отступит.
К тому же тётушка Фу прекрасно знала: с золотыми руками Сяо Няньчжи любое блюдо превратится в шедевр.
Поприветствовав кухарку, девушка не стала тратить время на собственный обед, а сразу приступила к подготовке ингредиентов. Ещё в прошлый визит она приметила на полках сухую рисовую лапшу.
Сейчас тётушка Юй страдала от отсутствия аппетита и жаждала чего-то с ярким, насыщенным вкусом. Острое ей было противопоказано, значит, оставалось сделать ставку на кислоту.
В кладовой нашлись запасы маринованных кислых бобов и квашеной капусты — идеальная основа для густого, пробуждающего аппетит супа.
Сяо Няньчжи быстро отобрала всё необходимое и первым делом поставила греться воду, чтобы замочить лапшу.
Тётушка Фу, не желая стоять без дела, вызвалась помочь. Сяо Няньчжи не стала церемониться и попросила её нарезать овощи. Кислые бобы, как главный ингредиент, требовали щедрой порции, капуста шла для оттенка вкуса, а чеснок и лук — для создания ароматной базы.
Когда вода закипела, девушка залила лапшу. Предварительное замачивание было важным этапом: размягчённая лапша варилась быстрее и приобретала правильную текстуру.
Пока лапша набухала, Сяо Няньчжи выбрала кусок свинины — переднюю часть окорока. Отделив постную мякоть, она виртуозно измельчила её в фарш. Мясо отправилось в миску мариноваться в смеси из луково-имбирной воды, соевого соуса и ароматного вина Хуадяо.
Когда всё было готово, Сяо Няньчжи ополоснула вок, разожгла огонь и плеснула масла. Первым делом она пожарила яйцо до золотистой корочки и отложила его в сторону.
Затем в горячее масло отправилась смесь из мелко нарезанного лука и чеснока.
Пш-ш-ш!
Раздался характерный звук встречи холодных овощей с раскалённым жиром, и кухню мгновенно наполнил дразнящий аромат жареного чеснока.
Студенты, которые только подходили к столовой, услышав этот звук, невольно вытянули шеи, пытаясь разглядеть, что происходит у плиты.
Двое юношей, узнавших Сяо Няньчжи, переглянулись и судорожно сглотнули. Запах чесночной зажарки был настолько аппетитным, что у них заурчало в животах. Однако природная скромность не позволила им напроситься на угощение. Они покорно получили свои порции и сели за стол, то и дело принюхиваясь к воздуху, как голодные щенки.
Когда чеснок отдал маслу свой аромат, Сяо Няньчжи ловким движением отправила в вок замаринованный фарш.
Мясо быстро схватилось, меняя цвет, и к чесночному духу примешался густой мясной запах. Те двое студентов снова переглянулись, а затем с тоской посмотрели на свои мясные булочки.
Ещё минуту назад эти булочки казались верхом кулинарного искусства — в Академии их давали нечасто, всего пару раз в месяц, и все их ждали. Но сейчас...
В сравнении с тем, что творилось у плиты, булочки казались пресными и унылыми.
А когда в вок полетели кислые бобы и квашеная капуста, ситуация вышла из-под контроля. Высокая температура высвободила из солений мощный, пронзительный кисло-пряный аромат, который, казалось, затопил каждый уголок кухни, проникая в самые дальние щели.
— Мясные булочки больше не радуют! — простонал кто-то из студентов.
— Что же делать бедному школяру? Еда во рту словно воск, когда нос чует такое!
— Я не хочу пасть жертвой чревоугодия, но этот запах... он просто невыносим!
Несколько человек, не в силах больше терпеть, отложили палочки и с тоской уставились в сторону кухни.
Тётушка Фу, помогавшая поддерживать огонь, заметила эти страдальческие взгляды и с улыбкой поспешила развеять их надежды:
— Даже не мечтайте! Барышня Юань готовит не для общего стола. Ешьте свои булочки и идите учиться!
Услышав приговор, студенты разочарованно поникли и вернулись к своим тарелкам.
К счастью для их душевного равновесия, Сяо Няньчжи в этот момент добавила в вок холодную воду, и буйство ароматов на время утихло.
Но это было лишь затишье перед бурей.
Стоило бульону закипеть, как запах вернулся с удвоенной силой. Кислинка бобов, насыщенность мяса, пряность специй и лёгкая нотка чеснока сплелись в единую симфонию. Этот аромат клубился над котлом, словно живое существо, захватывая пространство и дразня аппетит.
Студенты, давясь булочками, которые вдруг стали казаться безвкусными, глотали слёзы вперемешку с едой. В их головах билась одна мысль: «Пусть скорее наступит вечер! Мы хотим ночной перекус! Только божественная еда Сяо Няньчжи сможет исцелить наши разбитые сердца!»
Когда основа для супа была готова, Сяо Няньчжи поставила на огонь другую кастрюлю и закинула туда размоченную лапшу.
Благодаря долгому замачиванию — почти полчаса в горячей воде — варить её пришлось всего пару минут. Текстура получилась идеальной: не слишком твёрдой, но и не разваренной в кашу. Лапша осталась упругой, гладкой и скользкой.
Белоснежные нити лапши были извлечены из кипятка, промыты холодной водой для упругости и красиво уложены в глубокую пиалу. Сверху Сяо Няньчжи водрузила золотистое жареное яйцо и залила всё это двумя половниками густого, ароматного бульона с кусочками мяса и бобов.
Контраст белой лапши и тёмно-красного бульона создавал потрясающую визуальную картину. А запах... Смесь кислого, пряного и мясного была настолько аппетитной, что у любого потекли бы слюнки.
Тётушка Фу, не отрываясь, смотрела на оставшийся в воке бульон. Его было много, явно больше, чем нужно для одной порции.
— А этот суп... — неуверенно начала она.
Сяо Няньчжи застенчиво улыбнулась:
— Я специально сварила побольше. Это для вас, тётушки.
Услышав это, тётушка Фу расцвела так, что глаз стало не видно:
— Ох, дитя, ты умеешь порадовать старуху! Спасибо тебе, спасибо! А себе ты положила?
Лапши тоже осталось прилично — хватило бы ещё на две порции.
Тётушка Гу уже ушла, так что в столовой оставались только тётушка Фу и тётушка Е, которая дежурила на раздаче. Сяо Няньчжи явно рассчитывала на них двоих.
— Я попробую мясные булочки, — отмахнулась девушка. — Кушайте на здоровье. А я побегу, тётушка Юй ждёт.
Она быстро упаковала пиалу с лапшой в деревянный пищевой контейнер, плотно закрыла крышку, а затем подошла к тётушке Е и взяла две булочки.
Тётушка Е, которая всё это время грела уши, услышав, что и ей перепадёт лакомство, просияла и рассыпалась в благодарностях.
Тётушка Фу проводила Сяо Няньчжи до дверей и, глядя на хмурое небо, заботливо напутствовала:
— Если вечером пойдёт дождь, не приходи, сиди дома!
Сяо Няньчжи звонко согласилась и поспешила прочь.
Хотя расстояние между дворами было небольшим, лапша в горячем бульоне могла быстро разбухнуть и потерять свою упругость, испортив всё впечатление. Поэтому идти нужно было быстро.
Небо по-прежнему висело низко, давя свинцовой тяжестью, но дождь так и не начинался.
Подойдя к комнате наставницы, Сяо Няньчжи уже подняла руку, чтобы постучать, но дверь неожиданно открылась изнутри.
Увидев стоящую на пороге тётушку Юй, девушка удивилась:
— Тётушка, ты встала?
Лицо женщины всё ещё было бледным, а движения выдавали слабость, но голос звучал чуть бодрее, хоть и с ленцой:
— Слишком долго лежать тоже вредно, всё тело затекает. Решила немного размяться.
Её взгляд упал на пищевой контейнер в руках девушки:
— Что у нас на обед?
Сяо Няньчжи быстро прошла в комнату и начала накрывать на стол. Чтобы наставница не переживала, что объедает её, она сразу пояснила:
— В столовой сегодня давали мясные булочки, я решила попробовать их, поэтому себе готовить не стала. А тебе сварила рисовую лапшу. Попробуй, как тебе на вкус?
Стоило ей открыть крышку контейнера, как комнату наполнил густой, дразнящий аромат с яркой кислинкой.
Тётушка Юй глубоко вдохнула, и её глаза слегка расширились.
— По одному запаху чувствую — это будет великолепно, — уверенно заявила она.
Обновлено: 22.01.2026