Ожидание новостей томило душу, поэтому Сяо Няньчжи не спешила ложиться спать.
Лишь в конце часа Свиньи, когда ночная тишина стала почти осязаемой, вернулся посланный на разведку слуга. Он даже не успел привести себя в порядок, лишь наскоро отряхнул дорожную пыль и поспешил войти в дом, зная, что хозяйки ждут.
Тетушка Юй, изведшаяся от беспокойства, едва увидев его, тут же спросила:
— Какова обстановка?
Слуга почтительно сложил руки в поклоне и честно доложил:
— Говорят, была стычка. Есть раненые, причем, по слухам, раны серьёзные. Однако Управление Южного округа и патрульный батальон оцепили территорию и никого не пускают. Мне не удалось узнать подробностей. Стражники пригрозили, что если я буду задавать лишние вопросы, меня бросят в темницу. Поэтому я так и не выяснил, кто именно пострадал.
Информация была скудной и тревожной. Услышав о раненых, тетушка Юй побледнела. Сердце Сяо Няньчжи тоже сжалось от нехорошего предчувствия.
Пусть их знакомство с управителем Сяо было недолгим и глубокой родственной привязанности ещё не возникло, но он проявил себя как добрый и заботливый человек. Если с ним что-то случится...
Дело было даже не в том, что она могла потерять надежного покровителя. Ей было искренне жаль этого достойного мужчину.
Однако сейчас, обладая лишь обрывками сведений, предаваться панике было бессмысленно.
Тетушка Юй, видимо, пришла к тому же выводу. Она махнула рукой, давая знак управляющему Ху увести слугу, а сама повернулась к Сяо Няньчжи. Заметив, как помрачнело лицо девушки, она поджала губы и мягко произнесла:
— Сянсян, не бойся. Там находятся профессиональные военные из Управления и патруля. Вряд ли ситуация выйдет из-под контроля. К тому же, если случится беда, неужели они отправят на передовую гражданского чиновника, да ещё и наставника? Студенты колледжа тоже не лыком шиты. Это не беспомощные книжные черви, многие из них — сыновья знатных родов, с детства обучавшиеся шести искусствам, включая стрельбу из лука и управление колесницей. Они могут за себя постоять.
Этими словами тетушка Юй пыталась успокоить не столько Сяо Няньчжи, сколько саму себя.
«Всё будет хорошо», — твердила она про себя, как мантру.
Опасаясь, что тревога не даст девушке уснуть, она приняла решение:
— Завтра, как только рассветет, мы поедем туда и всё узнаем сами. Лучше увидеть своими глазами, чем гадать.
Сяо Няньчжи действительно волновалась, но сейчас, глубокой ночью, выходить за ворота было бы безумием. К тому же, даже если кто-то ранен, чем она может помочь прямо сейчас?
Аптечка первой помощи, хранящаяся в гостиной её виртуального пространства, была пока недоступна — этот модуль системы ещё не разблокировался.
Взвесив все «за» и «против», она успокоила дыхание, пожелала тетушке Юй доброй ночи и отправилась в свою комнату.
Несмотря на все попытки убедить себя, что всё обойдется, сон не шел. Сяо Няньчжи ворочалась с боку на бок, пока небо за окном не начало сереть.
Под утро она провалилась в тяжелое забытьё, но тут же была разбужена кошмаром.
Она резко села на кровати, покрытая холодным потом. Сердце колотилось как бешеное. Потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться и выровнять дыхание. Придя в себя, она скользнула в пространство «Вкусной Кухни», приняла горячий душ и высушила волосы феном.
Услышав шум в комнате, служанка, дежурившая снаружи, деликатно постучала и вошла.
— Доброе утро, барышня, — с улыбкой произнесла она, сразу сообщая главную новость. — Управитель Сяо из Императорского колледжа прибыл рано утром. Сейчас он пьет чай с хозяйкой в гостиной. Не хотите ли выйти к ним?
Услышав, что дядя здесь, глаза Сяо Няньчжи вспыхнули радостью. Она едва не сорвалась с места, готовая бежать к нему прямо сейчас, но служанка, проявив чудеса реакции, преградила ей путь:
— Ох, барышня! Нельзя же выходить в таком виде!
Сяо Няньчжи опустила глаза. После душа она надела легкую пижаму цвета морской волны. Появляться перед старшим родственником в ночной одежде и с распущенными волосами было бы верхом неприличия.
Она быстро вернулась к реальности. Служанка помогла ей умыться, уложила волосы в аккуратную прическу и помогла одеться.
Вчера они уезжали в спешке, не взяв с собой вещей, поэтому сегодня Сяо Няньчжи надела наряд, подготовленный тетушкой Юй.
Это была изящная короткая куртка бирюзового цвета с узкими рукавами и лазурная юбка-мамяньцюнь, расшитая мелкими цветами. В комплект к одежде тетушка Юй подобрала пару нефритовых сережек в форме крошечных тыкв-горлянок.
Хотя наставница и назвала эту одежду «своей старой», служанка, помогавшая одеваться, шепнула по секрету: вещи действительно принадлежали хозяйке, но были абсолютно новыми, ни разу не надетыми.
Сяо Няньчжи с благодарностью приняла эту заботу. В голове уже начал созревать план: что бы такое вкусное приготовить на обед, чтобы выразить свою признательность?
Размышляя о меню, она вошла в гостиную главного дома.
Сяо Чжо, измученный тревогой за племянницу, примчался в поместье, как только разобрался с делами в академии. Узнав, что девочка ещё спит, он с облегчением выдохнул и теперь вел неспешную беседу с тетушкой Юй.
Увидев вошедшую Сяо Няньчжи, свежую и нарядную, он окончательно успокоился.
Мужской взгляд Сяо Чжо не заметил деталей, но тетушка Юй сразу обратила внимание на темные тени под глазами девушки. Было очевидно, что ночь прошла беспокойно.
Она тихо вздохнула и с легким укором сказала Сяо Чжо:
— Бедное дитя, она наверняка глаз не сомкнула. Посмотрите на эти синяки под глазами, словно её кто-то ударил.
Услышав это, Сяо Чжо присмотрелся и виновато вздохнул:
— Ты ещё так юна, а уже столько переживаний берешь в сердце. Не стоило так волноваться. В академии есть Управление Южного округа, есть патрульный батальон. Разве могли они допустить беду?
Он ласково похлопал племянницу по плечу, но тут же отдернул руку, вспомнив о правилах приличия. Девочка выросла, и дистанцию между полами, даже среди родственников, следовало соблюдать.
Сяо Няньчжи не стала садиться рядом с ним, а скромно встала позади стула тетушки Юй. Наставница жестом пригласила её сесть, но девушка с улыбкой отказалась, предпочитая слушать стоя.
Сяо Чжо начал рассказывать о вчерашних событиях.
Двое разбойников действительно проникли на задний двор, а затем попытались скрыться в лабиринте зданий академии. Это вызвало переполох среди студентов.
Однако, как и предполагала тетушка Юй, столичная золотая молодежь оказалась не робкого десятка. Многие из них владели боевыми искусствами и не растерялись. Имея численное преимущество, они загнали злодеев в угол.
Конечно, в хаосе схватки без травм не обошлось.
Сяо Чжо рассказывал об этом спокойно, опуская кровавые подробности, но Сяо Няньчжи понимала, какой ужас и напряжение стояли за этими скупыми фразами.
Впрочем, среди потока тревожных новостей промелькнула одна, которая заставила сердце Сяо Няньчжи забиться в ритме злорадного танца.
Лу Цзинъюань, этот... человек, получил ранение!
Упоминая об этом, Сяо Чжо лишь сокрушенно покачал головой:
— Командующий Лу пострадал довольно серьезно. Ему нанесли глубокую рубленую рану на руке. Боюсь, лечение займет немало времени.
Если бы не жесткий самоконтроль, выработанный годами, Сяо Няньчжи, вероятно, расплылась бы в улыбке до самых ушей.
«Так тебе и надо, герой-любовник», — мстительно подумала она.
Узнав, что в академии всё спокойно, а разбойники пойманы, она почувствовала огромное облегчение.
Тетушка Юй, в свою очередь, переживала за свой огород. Овощи как раз вошли в фазу активного роста, и хотя она любила отлынивать от работы, совсем без воды оставить их не могла.
— Значит, завтра мы можем вернуться? — уточнила она.
— Разумеется, — с готовностью кивнул Сяо Чжо. — Как вам будет удобно.
Получив подтверждение, что путь свободен, тетушка Юй приняла решение:
— Отлично. Тогда завтра утром мы с Сянсян возвращаемся. А сегодня... господин управитель, не окажете ли нам честь пообедать с нами перед отъездом?
Обновлено: 22.01.2026