Лилит встретила Рэна яркой улыбкой и тут же обняла его, как только он переступил порог своей комнаты.
— Ты вернулся.
Рэн рассмеялся, отвечая на объятия.
— Конечно, вернулся.
Она слегка отстранилась, смотря на него с ожиданием в глазах.
— Итак, что произошло во дворце? Ты зарегистрировался на турнир?
Рэн на мгновение заколебался, но затем решил снять повязку одним рывком.
— Да, но... кое-что ещё.
Выражение лица Лилит изменилось.
— Что ты имеешь в виду?
Рэн выдохнул.
— Я принял вызов на дуэль. Против одного из людей Веспера.
— И?
— Если я выиграю, получу миллион золотых. Но если проиграю — умру.
Лилит на секунду застыла. Затем вся её осанка напряглась, а пальцы впились в его руки.
— Что?
Она уставилась на него с таким взглядом, что, казалось, могла поджечь весь дом.
— Миллион золотых, Рэн? Дуэль насмерть?! — Она сделала паузу. — О чём, чёрт возьми, ты думал?!
Рэн поморщился в ответ.
Он наблюдал, как она начала расхаживать по комнате, скрестив руки на груди.
— Зачем ты вообще согласился на эту дуэль? — резко спросила она, развернувшись к нему с глазами, полными ярости.
Рэн вздохнул, снял пальто и бросил его на стул.
— Это не было запланировано, Лилит.
— Это только хуже! — огрызнулась она. — Ты позволил Весперу манипулировать тобой! И теперь ты против одного из его людей!
— Лилит, — спокойно сказал Рэн. — Я знаю, что делаю.
Лилит подошла к нему вплотную, сжав кулаки.
— Да? Потому что со стороны выглядит так, будто ты поставил свою жизнь на кон из-за гордости. И если ты проиграешь...
— Я не проиграю, — прервал он её с улыбкой. — И дело не в гордости. Я хотел, чтобы у Веспера было что терять.
Лилит сузила глаза.
— Ты думаешь, его волнуют деньги?
— Нет. Но когда речь идёт о миллионе золотых — определённо да. — Рэн не отводил взгляда. — И я не собираюсь давать Весперу преимущество перед турниром.
Лилит долго изучала его лицо, её ярость сменилась раздражением, а затем неохотным принятием.
— Ты идиот.
— Ты уже говорила это.
Лилит застонала, потирая виски, затем резко выдохнула.
— Ладно. Как угодно. Я знаю, что ты победишь. Ты должен победить. Но если ты хотя бы подумаешь о поражении — я убью тебя сама.
В этот момент в комнату вошёл Торн.
— Думаю, я начну планировать похороны Рэна на всякий случай.
Лилит бросила на него такой взгляд, что Торн тут же поднял руки сдаваясь.
— Шучу. Шучу.
Рэн усмехнулся, но быстро стал серьёзным. Он заметил беспокойство в глазах Торна.
— В чём дело?
Торн замешкался, взглянув на Лилит.
— Говори уже.
Торн кивнул и подошёл ближе.
— Я поспрашивал о Роджере, на всякий случай, и по слухам, он 4-го ранга.
— Что? — Рэн моргнул.
— Да. Говорят, он недавно поднялся до 4-го ранга и держал это в тайне, но из-за дуэли между вами новость распространилась.
— Веспер тебя подставил, Рэн, — мрачно сказал Торн. — Твой противник — 4-го ранга.
— Чёрт! — выругался Рэн. — Грёбаный Веспер.
— Теперь отступать поздно. Остаётся надеяться, что твой боевой опыт перевесит его навыки, потому что это твоё единственное преимущество.
— Итак, — голос Лилит прозвучал почти шёпотом, заставив их замереть. Они почти забыли, что она всё ещё в комнате. — Ты говоришь, что противник Рэна — 4-го ранга?
В этот момент Рэн пожалел, что разрешил Торну говорить свободно.
— Лилит...
Он не успел закончить. Ярость Лилит вспыхнула с новой силой.
— Этот ублюдок Веспер подстроил всё! — прошипела она. — Это никогда не было вопросом преимущества. Он хочет, чтобы ты умер ещё до начала турнира!
Рэн не знал, что ей ответить.
Лилит резко развернулась.
— Я сама вызову Веспера. Если он хочет нечестный бой — посмотрим, как ему понравится такой.
Рэн схватил её за запястье, прежде чем она успела выбежать.
— Лилит, нет.
— Рэн, отпусти.
— Нет. Послушай меня. — Он слегка сжал её руку. — Веспер хочет вывести меня из себя. Если ты сейчас с ним сразишься, это только даст ему повод для проблем позже. Он превратит это в свою выгоду.
Лилит стиснула зубы.
— И что? Мы просто позволим ему выйти сухим из воды?
Рэн улыбнулся.
— Мы не позволим ему ничего. Мы просто сделаем так, чтобы он заплатил цену.
Лилит всмотрелась в его лицо, затем медленно выдохнула.
— Ты должен уничтожить Роджера.
— О, я это сделаю.
Она подошла ближе, положив руки ему на плечи.
— Я буду там завтра.
Рэн заколебался.
— Лилит...
— Меня никто не остановит, Рэн. Я буду там.
Рэн выдохнул.
— Я так и думал.
Лилит слегка сжала его плечи.
— Хорошо. Потому что если кто-то попытается меня остановить — от столицы не останется и следа.
Торн пробормотал себе под нос:
— Мне правда стоит начать планировать те похороны.
Лилит проигнорировала его, не отводя взгляда от Рэна.
— Ты победишь. Несмотря ни на что.
Рэн кивнул.
— Несмотря ни на что.
Наконец, она отпустила его и отступила с недовольным фырканьем.
— Тогда отдохни. Тебе это понадобится.
Когда она вышла, Торн покачал головой.
— Знаешь, она, возможно, страшнее Роджера.
Рэн усмехнулся.
— Возможно? Торн, она точно страшнее.
Как только она вышла, Торн перевёл дух и повернулся к Рэну.
— Так что насчёт тех, кто следит за вами? Каков план?
Рэн прислонился к столу, скрестив руки.
— Они пока не действуют. Значит, просто наблюдают.
— Может, это люди Веспера, — пожал плечами Торн. — Возможно, это его план, и он следил за тобой с самого начала.
Рэн кивнул.
— Я тоже так думаю. Если бы это был кто-то опаснее, они бы уже действовали. Пока игнорируем их. Если станут наглее — разберёмся.
Торн почесал подбородок.
— А если это не люди Веспера?
Взгляд Рэна стал холодным.
— Тогда выясним, кто они, и сделаем так, чтобы они пожалели о том, что последовали за нами.
Обновлено: 03.02.2026