На всём Восточном Континенте раскинулась сеть гильдий наёмников. Постройки этих гильдий можно встретить почти в каждой стране. Многие маги и воины, владеющие боевыми техниками, охотно вступают в их ряды.
Маги и воины, не примыкающие к какой-либо могущественной силе для своего выживания, почти всегда становятся членами гильдии наёмников. Ведь стоит им только стать наёмниками, как они обретают защиту гильдии.
Гильдию наёмников по праву можно считать ещё одной великой силой, наряду с четырьмя империями и Альянсом королей. Штаб-квартира гильдии расположена в совершенно независимом городе, известном как Железнокровный город, или Город Наёмников.
Железнокровный город находится на севере Восточного Континента, неподалёку от Империи Демонов. Благодаря своей исключительности, гильдия наёмников настолько значима, что практически ни одна империя не смеет помышлять о захвате Железнокровного города. И хотя Железнокровный город не единственное независимое поселение, оно, безусловно, самое особенное.
Ведь владельцем Железнокровного города является президент гильдии наёмников, один из величайших мастеров Восточного Континента. Его сила настолько велика, что даже выдающиеся воины четырёх империй не осмеливаются противостоять ему лицом к лицу.
Гильдия наёмников была создана для удобства самих наёмников. Обычные люди размещают в гильдии свои заказы за плату, а наёмники берут эти задания, выполняют их и получают вознаграждение.
Таким образом, существование гильдии наёмников даёт наёмникам множество преимуществ. Сами наёмники делятся на две категории: вольные наёмники и наёмнические отряды. Вольные наёмники обладают полной свободой, а наёмнические отряды — это командные объединения, состоящие из лидера и членов отряда.
Поскольку по всему Восточному Континенту разбросаны здания гильдий наёмников, почти в каждой стране есть своя гильдия. И люди, ставшие наёмниками в этой стране, предпочитают оставаться у себя на родине, что приводит к значительной разнице в силе наёмничьих отрядов в разных государствах.
Так, например, в нынешнем государстве Развитых Облаков нет ни одной группы наёмников выше уровня «В». Уровни наёмничьих отрядов делятся на SSS, SS, S, A, B, C, D и E. Из этого становится очевидным, насколько велика разница в силе между наёмничьими отрядами государства Развитых Облаков и других стран.
И вот теперь задания, выданные деревней Цзя Юнь, были повышены до уровня «А». Можно с уверенностью сказать, что наёмничьи группы Развитых Облаков не в состоянии за них взяться. В такой ситуации гильдия наёмников обратится за поддержкой в штаб-квартиру или запросит помощь у ближайшего филиала гильдии наёмников в другой стране.
Но нет гарантии, что другие согласятся прийти. Если же они прибудут из других стран, это займёт время и доставит немало хлопот. Поэтому, как правило, наёмнические группы из других государств почти никогда не покидают свою родину.
– Вот оно как! – Ван Линь, почерпнув много нового от Цзя Юня, произнёс: – Хорошо, наша гильдия приняла ваше задание.
– Правда? – Цзя Юнь сначала обрадовался, но затем, увидев выражение лица Ван Линя, невольно запнулся.
– Будьте уверены, в нашей гильдии действительно есть могущественный Боевой Император. Поскольку это задание было повышено Гильдией Наёмников до уровня «А», я, разумеется, поручу его Боевому Императору. – Ван Линь, понимая тревогу Цзя Юня, поспешил успокоить его.
– Тогда я могу встретиться с этим могущественным Боевым Императором? – спросил Цзя Юнь.
– Конечно! Подождите здесь. – Закончив говорить, Ван Линь направился на задний двор гильдии и позвал Чжу Хая.
Увидев Чжу Хая, Цзя Юнь почувствовала облегчение. В конце концов, Чжу Хай выглядел на двадцать с лишним лет, и его вид дышал зрелостью и надёжностью, что было куда лучше, чем внешность Ван Линя.
- Мисс Цзя Юнь, пойдёмте! Вы останетесь здесь на ночь, а завтра утром мы с вами отправимся к вам, чтобы выяснить конкретную ситуацию! - сказал Ван Линь, обращаясь к гостье.
- Хорошо, спасибо вам, президент! - Цзя Юнь уже знала от Чжу Хая, что Ван Линь действительно является президентом этой гильдии. И хотя Ван Линь выглядел совсем юношей, она всё же почтительно ответила.
Поместье маркиза было огромным, поэтому Ван Линь не только возвёл знаковое здание гильдии, но и обустроил внутренние помещения для проживания, а также разбил сады в задней части строения. Словом, здесь было всё, что только можно себе представить.
Гильдия только что была основана, и людей в ней пока было немного, так что пребывание Цзя Юнь не создавало никаких неудобств. Ван Линю же необходимо было тщательно подготовиться. В конце концов, это было первое задание гильдии. Если его удастся выполнить, репутация гильдии пойдёт в гору.
На следующий день Ван Линь вместе с Цзя Юнь, Чжу Хаем и Цю Лин отправился в путь. Что касается Цю Юя, то Ван Линь не брал его с собой по нескольким причинам. Во-первых, силы Цю Юя были недостаточны. Эта миссия, о которой объявила Гильдия Наёмников, имела ранг А, что означало чрезвычайно высокий уровень опасности.
Поэтому Ван Линь не позволил бы Цю Юю рисковать. Во-вторых, Цю Юй ещё не в полной мере овладел своими силами, и вместо того, чтобы выполнять задания, ему было бы лучше оставаться в гильдии и практиковать магию. Исходя из этих соображений, Ван Линь решил не брать Цю Юя с собой.
***
Река Хэйхэ, словно дракон, извивалась на протяжении сотен ли.
С одной стороны Чёрной Реки простирался Хребет Летящих Облаков, с другой – Столица Защитников Державы. Река получила своё название неслучайно: её воды сверху казались угольно-чёрными, но стоило зачерпнуть, как выяснялось, что вода на самом деле кристально чистая – полная противоположность Реки Чёрных Вод из «Путешествия на Запад».
Поскольку Чёрная Река протекала за пределами Столицы Защитников Державы, любой, кто желал попасть в город, должен был её пересечь. Хотя течение реки было настолько стремительным, что даже большой камень, брошенный в воду, мгновенно уносило вниз;
А так как ширина Чёрной Реки достигала двух километров, за пределами Столицы Защитников Державы был возведён длинный мост, перекинувшийся через её воды, что значительно облегчило торговлю между Столицей Защитников Державы и другими городами вблизи Хребта Летящих Облаков.
Ван Линь и его спутники быстро преодолели длинный мост через Чёрную Реку. Поскольку мост был построен в среднем течении, довольно далеко от низовьев, Ван Линь и остальные, находясь на мосту, не заметили ничего необычного в реке и не стали спускаться вниз по течению для проверки.
Деревня Цзя Юнь называлась Деревней Чёрного Карпа и располагалась между низовьями Чёрной Реки и Хребтом Летящих Облаков. Как говорится, кто у подножья гор живёт – горами кормится, кто у воды – водой. Жители Деревни Чёрного Карпа промышляли рыбной ловлей. А некоторые молодые и крепкие мужчины предпочитали охотиться в Хребте Летящих Облаков. Деревня Чёрного Карпа жила вполне зажиточно.
Едва войдя в деревню, Ван Линь увидел, что люди стоят у входа, а затем из толпы вышел седой старик:
- Девочка, ты вернулась? Разве я не просил тебя пригласить Императора из «Хвоста Феи»? Кто эти трое?
- Деревенский староста, это люди из «Хвоста Феи», - шагнула вперёд Цзя Юнь.
— Что? Это они? — Старик с седой бородой вытаращил глаза, не в силах поверить в увиденное, когда в поле его зрения появились Ван Линь и остальные. Причина была проста: Ван Линь и Цю Лин выглядели слишком юными для своего возраста, даже Чжу Хай, хотя и казался двадцатилетним, никоим образом не ассоциировался с Доу Хуаном. Было совершенно невозможно связать этих троих с столь высоким уровнем развития.
Обновлено: 20.01.2026