С лёгким шорохом Сан Чжи закрыла книгу, лежавшую у неё на коленях. Текст был написан так коряво, что мог испортить даже её знание английского.
Выбросить книгу прямо сейчас, на глазах у людей, было бы невежливо, поэтому она молча убрала её в рюкзак, решив по возвращении сжечь эту макулатуру с соблюдением всех ритуалов, чтобы та отправилась в лучший мир.
Только она застегнула молнию рюкзака, как вновь почувствовала неприятное ощущение в желудке, к которому добавилась лёгкая тяжесть в груди.
Оглядев темнеющие сумерки за окном, Сан Чжи решила попытать счастья на автобусной остановке. Остановка у Третьей школы Цанбэя находилась довольно далеко от ворот, и идти нужно было минут пять. Будь она ближе, девушка давно бы уже отправилась туда.
Всё равно обувь уже промокла, да и час пик почти закончился. Если не влезет в первый автобус, она просто подождёт следующий, потому что рано или поздно доберётся.
Решив так, Сан Чжи на ходу придумала отговорку, что её якобы встречают на остановке, и ещё раз поблагодарила хозяйку магазинчика.
Мини-маркет был рассчитан на школьников, и полки ломились от закус и канцтоваров, но зонтов в ассортименте не было.
Увидев, что Сан Чжи собралась идти под дождём, хозяйка попыталась её отговорить, но та стояла на своём. Женщина пробормотала, что тоже пора завести в магазине прокат зонтов на экстренный случай, как у других.
— Может, позвонишь родным, пусть заберут тебя отсюда? Скажешь, что у меня. До остановки ведь ещё идти...
Натягивая рюкзак, Сан Чжи соврала:
— Не надо, у него ноги болят, ходит медленно. Пока дойдёт, пройдёт минут десять, а я добегу за минуту.
Хозяйка взглянула на девушку и подумала, что та права, потому что пожилым людям вроде неё на такие расстояния действительно требуется время, тогда как молодая девчонка справится за считанные минуты. Да и вообще, Сан Чжи просидела тут уже довольно долго, наверняка рвётся домой, тем более сегодня ведь праздник, Середина осени. С этими мыслями женщина перестала удерживать гостью.
Перед уходом Сан Чжи, чувствуя неловкость, купила пачку сосисок, стакан горячего кофе и две виноградные карамельки. Хозяйка же добавила к этому пакет мясных хлопьев и дала большой полиэтиленовый пакет, посоветовав накрыться им, пока бежит.
Девушка не стала отказываться. Молча наблюдая, как та собирает покупки, она почувствовала, как у неё слегка задрожали губы. Хозяйке на вид было за пятьдесят, полноватая, с тёмными натруженными руками, которые всю жизнь знали только работу. Лицо её дышало добротой.
Схватив пакет, Сан Чжи рванула под дождь, не решаясь задержаться ни на секунду, потому что иначе комок в горле прорвётся наружу.
Может, дело было в выражении лица хозяйки, когда та сунула ей пакет с хлопьями, или в том, как бережно она завязывала пакет. Но в этот холодный дождливый вечер эти мелочи согрели.
Брызги грязи летели из-под ног, а капли пробирались сквозь волосы.
Ливень гремел по-прежнему громко, но теперь его удары уже не казались такими свирепыми.
Сан Чжи не знала, что едва она скрылась в завесе дождя, как в магазин ворвался человек, весь мокрый от той же серебристой бури.
Чёрный плащ блестел под светом ламп, и струйки воды стекали с краёв, вскоре вокруг Шэнь Чжули образовалась лужица.
На повороте дождь усилился, хлеставший с новой яростью. Увидев, что цель уже близко, он не сбросил скорость, пока не достиг места.
Не снимая плаща, он резко распахнул дверь и шагнул внутрь, но взгляд, пробежав по небольшому пространству, не обнаружил того, кого искал.
— Мальчик, у нас резиновых сапог нет, но в дальнем ряду есть сухие носки.
Хозяйка, увидев, как он стремительно вошёл, но застыл у входа, осматриваясь, подумала, что он хочет купить сапоги, ведь плащ у него уже есть. Ранее она заметила, что у девушки промокли носки, и предлагала купить новые или сушилку для обуви, но та лишь смущённо промямлила что-то в ответ.
Примчавшись сюда и не найдя никого, Шэнь Чжули почувствовал раздражение. Куда она опять понеслась в такую погоду, и почему не берёт телефон.
Он откинул со лба мокрые от дождя волосы и спросил:
— Здесь недавно была девушка? Ученица Третьей школы, с рюкзаком.
Услышав это, хозяйка оживилась и указала на дверь:
— Только что ушла.
Шэнь Чжули взглянул на разбушевавшийся ливень и чуть не выругался.
— Ушла? Куда?
«Что, решила пройтись пешком под таким дождём?»
Женщина внимательно посмотрела на Шэнь Чжули и осторожно спросила:
— Вы за ней приехали?
Он кивнул:
— В какую сторону она пошла?
Хозяйка не ответила сразу, а медленно оглядела его с ног до головы, и выражение её лица стало странным.
Последние капли терпения Шэнь Чжули таяли под этим взглядом, будто он был музейным экспонатом. Ругательство уже вертелось на языке, но он с трудом его проглотил.
— Она недавно ушла?
Женщина очнулась и, запинаясь, показала направление:
— Т-туда, к автобусу... буквально минуту назад.
Она не успела даже закончить слово «назад», как Шэнь Чжули уже рванул в дождь, резко откинув гибкую пластиковую шторку, которая с громким хлопком захлопнулась, переплетаясь с соседней полосой.
Хозяйка проводила его взглядом, затем глубоко вздохнула и покачала головой.
— Парень-то видный.
— Жаль только, что ноги больные.
Снаружи Шэнь Чжули ловко накинул плащ, перекинул ногу через мотоцикл, и вскоре его силуэт растворился вдали, заглушённый рёвом мотора и шумом дождя.
Обновлено: 20.01.2026