Лорен стиснула зубы, язык ныл от желания возразить. Но как бы ей ни хотелось высказать презрение к словам Алека, она вспомнила о своём отчаянном поступке. Она действительно продалась, чтобы заключить с ним сделку, глупо игнорируя то, что имеет дело с самим дьяволом и ставит свою жизнь на его сторону.
«Но я считаю, вам не следует так говорить, милорд. Я же говорила, что могу предложить вам всё, что у меня есть, но называть меня вашей собственностью, как вещью, – это уже слишком».
«Почему вы так думаете? Давая вам своё имя, я даю вам власть, опору в вашей семье, которую вы так жаждете».
«А я обещала, что отдам вам королевский трон взамен».
Его губы скривились, бросая на неё насмешливый взгляд.
«Вы серьёзно поверили, что я принял ваше предложение о союзе только ради трона?»
Лорен не ответила, пытаясь разгадать мысли лорда. Она знала, каким жадным может быть мужчина, и искренне верила, что Алек согласился на её предложение, потому что ему обещали трон.
«Какая же ты невинная малышка, принцесса». Его тон напомнил ей актёра в театре, играющего безжалостного злодея.
«Что ты имеешь в виду?»
Лорен любила играть с людьми, но на этот раз она чувствовала, что это она сама.
Приблизившись к ней, он ответил бархатным голосом: «Если я всё это время жаждал трона, неужели ты не удивляешься, почему я ничего не сделал, чтобы его захватить? Знаешь, такие дьяволы, как я... когда мы чего-то хотим, мы делаем всё возможное, чтобы заполучить это, невзирая на последствия». «
Значит, ты на самом деле не хочешь трон...» Ошеломлённая этим осознанием, Лорен задумалась о его истинных мотивах. «Зачем мы тогда здесь? Зачем ты принял моё предложение и женился на мне?»
«Разве тебе не стоит использовать свою хорошенькую головку?» Он щёлкнул языком. «Подумай».
«Ты не можешь быть одержим мной, и я не думаю, что ты жаждешь моей крови или моего тела. И, похоже, ты не имеешь ничего против королевской семьи».
Глаза Лорен резко сузились. «Это означает только одно... ты принял моё предложение ради развлечения. Тебе интересны мои планы, и ты хочешь поиграть со мной».
Он ничего не сказал, но одного его взгляда было достаточно, чтобы понять её правоту. Лорен почувствовала жгучий ком в горле, когда кивнула, понимая, что не продумала его мотивы как следует. Она была слишком отчаянна, чтобы воплотить свои планы в жизнь, а теперь застряла с этим вампиром, который женился на ней не потому, что хотел того, что она могла предложить, а потому, что её жизнь была достаточно интересной, чтобы её испортить.
Решив, что её обманули, Лорен саркастически улыбнулась.Кровь у нее кипела, но она сохраняла спокойствие.
«Теперь, когда я знаю, что ты ничего не ищешь, а просто хочешь удовлетворить своё любопытство, нет смысла в этой дурацкой сделке. Кто знает, вдруг ты бросишь меня посреди всего этого, получив желаемое удовольствие?»
«Наша сделка — это азартная игра, дорогая Лорен. А в азартных играх, как ты знаешь, выигрывают не всегда. Остаётся только надеяться на удачу. То же самое и с нашей сделкой. Я не могу гарантировать безупречное исполнение твоего плана. Почему бы тебе просто не проверить самой, как долго ты сможешь меня развлекать?»
Этот человек просто сумасшедший, подумала Лорен.
«И как ты хочешь, чтобы я тебя развлекала? Сделав себя банком крови?»
Он ухмыльнулся. «Это одно. Но ты можешь сделать гораздо больше». Лорен даже представить себе не могла, о чём он говорит. «К тому же, даже если я изначально не хочу трон, это не значит, что я не получил бы удовольствия от его получения».
Лорен задумалась. Он был прав. Она знала, что это для неё большая авантюра. Выйти замуж за едва знакомого и столь опасного человека, как Алек, было всё равно что ходить по тонкому льду. Один неверный шаг сведёт все её усилия на нет. Она была расчётлива, но отчаянна, и теперь, когда они достигли этой точки, не было способа всё изменить. Всё, что она могла сделать, – это поставить все карты на этого дьявола перед ней.
«Ты можешь отказаться от нашей сделки, но вопрос в том, сможешь ли ты справиться с последствиями?»
Его вопрос заставил её стиснуть зубы. Их свадьба была скандальной и дошла до других стран. Аннулирование брака всего через несколько дней после свадьбы, несомненно, стало бы большим скандалом, который король не простит. Независимо от того, чья это была вина, отец возложит вину на неё, и, что ещё хуже, королевская семья отречётся от неё.
«Просто признай это, принцесса. Я твой туз в этой игре. Ты можешь либо поставить на меня свою удачу, либо умереть, не оказав достойного сопротивления».
Алек хитро улыбнулся ей, прежде чем опустить взгляд на её запястье. Его глаза потемнели, когда он увидел бежевый платок, теперь весь в крови. Для него её кровь была слишком драгоценна, чтобы тратить её впустую. Он с нетерпением ждал возможности преподать своей дерзкой маленькой кузине урок за прикосновения к тому, что принадлежало ему.
«Сядь на кровать», — приказал он, чем смутил Лорен.
«А почему я должна?»
«Твоя рана кровоточит. Если ты не хочешь стать зеницей ока жаждущих вампиров и попасть в беду, нам нужно что-то с этим сделать».
«Не думаю, что это тебя беспокоит, милорд…»
«Да, беспокоит. Только мне дозволено пробовать твою кровь. Запомни это, чтобы предотвратить повторение того, что случилось сегодня. Я не потерплю халатности».
Прежде чем Лорен успела что-то сказать,Алек потянул её за другое запястье и усадил на кровать. Затем он опустился перед ней на колени и нежно взял её раненое запястье.
«В этом нет необходимости...»
«Я твой муж. Разве это не мой долг — заботиться о своей жене», — игриво сказал он, развязывая платок, пропитанный кровью.
Обновлено: 20.01.2026