Цзян Юань глубоко вдохнул, пытаясь унять тревогу. Он повернулся к рыбе. Когда кухонный нож заскрежетал по чешуе, Цзян Юань снова изменился в лице. Чешуя этой рыбины тоже оказалась на удивление крепкой. К счастью, до неразрушимой брони дело не дошло, но усилий приходилось прикладывать немало.
Очистив рыбу от чешуи, Цзян Юань вспорол ей брюхо, и на этот раз всё прошло на удивление гладко. Чешуя у сардины была твёрдой, но мясо оказалось нежным и мягким. При разделке никаких странностей не обнаружилось.
Ополоснув рыбу, Цзян Юань посмотрел на Дин Яня и Цай Чжи. Выражения их лиц были разными, явно поглощённых глубокими размышлениями.
– Вы ведь видели, – сказал Цзян Юань, – эта рыба сильно отличается от сардин, какими они были до потопа. У неё острые зубы, прочная чешуя, она очень сильная, и живучесть у неё потрясающая. И что самое важное, она обладает интеллектом, даже притворялась мёртвой, чтобы меня обмануть.
Выражение лица Цай Чжи слегка изменилось.
– Как такое могло произойти? – спросил он.
Дин Янь тоже выглядел недовольным.
– Это всё ещё сардина? – спросил он.
Цзян Юань кивнул.
– Это определённо сардина. Её внешний вид почти не изменился, но тело заметно выросло, и у неё появились зубы. И главное, теперь она хищник!
После этих слов лица обоих стали ещё мрачнее. Дин Янь невольно посмотрел на Цай Чжи.
– А такой рыбы много в воде? – спросил он.
Цай Чжи сглотнул и кивнул.
– Должно быть, довольно много. Это те самые рыбы, которых они ловят. Иногда им удаётся поймать рыбу даже без наживки.
– Не нужно спрашивать, – прямо сказал Цзян Юань, – сардины — это стайные мигрирующие рыбы. Обычно днём они плавают на глубине от двадцати пяти до ста метров, а ночью поднимаются на глубину от пяти до десяти метров.
Но теперь их повадки могли измениться до неузнаваемости. Хотя, судя по тому, как легко они расправляются с сардинами, стайный инстинкт последних, похоже, остался прежним.
Теперь он наконец понял, почему сардины по ошибке съели его ногти. Наверное, любого, кто попадёт в воду с его стальным гвоздём, тут же растерзают бесчисленные сардины. Это же просто океанские пираньи!
Цай Чжи и Дин Янь, видимо, подумали о том же и оба вздрогнули от таких мыслей.
Дин Янь тут же отреагировал:
— Если так, разве мы не останемся запертыми в этом здании навсегда?
Лян Юань взглянул на неё:
— Если у вас есть лодка, может быть, сможете и проплыть немного. Но если вы собираетесь просто нырнуть в воду, лучше сразу забудьте об этом.
Цай Чжи замолчал. В этот момент, откуда ни возьмись, появился старина Ма.
Слушая рассуждения троих, Ма Гоцай выглядел неважно. Он не удержался и сказал:
— Мы же хотели организовать поиски еды, как только разберёмся с Лю Эрлуном. Что нам теперь делать?
Цай Чжи тоже добавил:
— Еда в здании рано или поздно закончится. Неужели нам придётся вечно полагаться на эту рыбу?
Лян Юань не знал, что ответить, поэтому лишь проговорил:
— Как только разберёмся с Лю Эрлуном, вместе придумаем решение. Может, сделаем лодку из досок от гардеробов. На небольшое расстояние на ней можно будет проплыть.
— Да, самое главное сейчас — найти способ покончить с этим раком, Лю Эрлуном. Если не избавимся от этой шайки, в нашем доме не будет покоя, — тут же сказал Цай Чжи.
Дин Янь и старина Ма закивали, перестав волноваться из-за мутировавших рыб. Но в душе они все равно чувствовали тревогу.
Лян Юань присел и добил двух других морских окуней. Эти окуни отличались от сардин: у них была гораздо сильнее хватка и острее зубы.
Чешуя у них была мелкая, плотная, и сами они казались сильнее, но умом явно не блистали, в отличие от сардин, и были довольно неуклюжими.
Расправившись с двумя этими окунями, Лян Юань снова получил двенадцать очков. Да, один окунь принёс целых шесть очков! Это больше, чем за убийство мутировавшего человека. Лян Юань никак не мог понять, по какому принципу начисляются очки.
– Жизненная сила? – пробормотал он. – Нет, это вряд ли. У людей живучесть гораздо выше, чем у рыб. И даже мутировавшая рыба не сравнится с человеческой. С чем же это связано?
Лян Юань задумался и пришёл к одной догадке:
– Степень мутации? Все существа, которых я убивал и за которых получал очки, были помечены как "мутировавшие". Будь то мутировавшая рыба или мутировавший человек, похоже, всё дело в мутации. Возможно, чем выше степень мутации, тем больше очков получаешь за убийство.
Чем больше Лян Юань размышлял, тем логичнее казалась эта теория. Внезапно он кое-что сообразил. Когда вся рыба была разделана, он передал её Цай Чжи и сказал:
– В будущем, если поймаете рыбу, пусть её убиваю я.
Цай Чжи опешил и поспешно ответил:
– Как так? Это грязная работа, пусть её делают сестра У и другие.
Лян Юаню ничего не оставалось, как объяснить:
– Я хочу понять механизм мутаций у морских существ и собрать как можно больше информации из первых рук.
– Вот как? Ну… хорошо, я позову тебя, когда в следующий раз поймаем рыбу.
Лян Юань вздохнул с облегчением. Убийство рыбы приносило очки, так что упускать такую возможность было нельзя.
Вымыв руки, Лян Юань увидел, как Ян Мэй разговаривает с тётушкой Ли.
– Сестра Мэй, мне нужно кое-что у тебя спросить.
Ян Мэй тут же встала, подошла к нему и спросила:
– Маленький брат, что случилось?
– Ты и Ли Чжицян когда-нибудь ели такую рыбу?
– Нет, – покачала головой Ян Мэй. – Мы не осмеливались выходить наружу. На тридцать втором этаже невозможно заниматься рыбалкой.
Лян Юань нахмурился. Как Ли Чжицян стал мутантом?
Он чуть повернул голову и вдруг спросил:
– Как вы обычно пьёте воду?
– Просто собираем дождевую воду.
– Дождевую воду?
Сердце Лян Юаня ёкнуло, и он быстро спросил:
– Прямо так и пьёте?
Ян Мэй кивнула и вздохнула:
– Когда был газ, мы кипятили воду. Но потом газ пропал, а дома мало что осталось, чем можно было бы растопить огонь. Пришлось беречь его для готовки, поэтому пили сырую воду. К счастью, эта дождевая вода, кажется, относительно чистая, и я не заболела от неё.
Лян Юань мгновенно понял, как мутировал Ли Чжицян. Дело было в воде! Он пил сырую дождевую воду. Эти дожди могли вызывать мутации у людей! Мутировавшие рыбы в океане тоже будут мутировать, если съедят других таких рыб.
Лян Юань пока не мог сказать, хороша мутация или плоха. Но этого было достаточно, чтобы насторожиться.
– Будете есть рыбу сегодня вечером?
Он задумался, что же значит мутация. В его сознании промелькнула сцена, где Лю Эрлун голыми руками деформировала входную дверь своего дома. Неужели после мутации люди стали сильнее? Он снова вспомнил сардины и морского окуня, которых только что убил. Казалось, эти мутировавшие рыбы также стали в разной степени крепче.
Мутация — это эволюция? Он не мог быть уверен. Как тогда ему поступить? Оставаться ли ему прежним чистым человеком или принять новую эру и присоединиться к этому пути эволюции и мутации? Самое главное было понять, несёт ли мутация какой-либо риск! Если бы это было просто усиление организма, то всё в порядке. Но не появится ли, помимо мутации, каких-либо неизвестных опасностей? Вот что по-настоящему беспокоило Лян Юаня.
Обновлено: 19.01.2026