Лу Маньмань спокойно поправила себя:
— Я имею в виду... это крайне мерзко, кислое и соленое, это позор для хот-пота.
Луи продолжил разговор:
— Тебе не обязательно ехать в Корею. Китай тоже хорош. Это еще и команда родной страны Маньмань.
Алекс покачал головой.
— Профессиональные соревнования в Китае не самые лучшие. Они не добились многого за эти годы. Для кого-то калибра Маньмань поехать в Китай было бы равносильно похоронить свою карьеру.
— Тогда Африка — единственный вариант, — выдал Луис. — В Конго есть богатый вождь, который помешан на играх «Королевской битвы». Он купил большие участки тропических лесов в качестве тренировочной площадки и вложил огромные средства в создание впечатляющей профессиональной команды. Говорят, что их форма инкрустирована золотом и бриллиантами. На каждый матч они прилетают на вертолете, а месячная зарплата игроков эквивалентна тому, что Маньмань заработала бы за год призовыми на соревнованиях.
Алекс воскликнул:
— О боже! Встань на колени и назови его папочкой!
Лу Маньмань тоже была шокирована.
— О боже!
* * *
Лу Маньмань лежала в кровати, пытаясь вздремнуть, но она ворочалась и ворочалась, не засыпая.
Солнечный свет струился в комнату, и в тихом спокойствии полудня потеря сна казалась таким расточительством!
Она уставилась в потолок и начала считать овец.
На самом деле было кое-что, о чем она не рассказала двум своим отцам.
За пунктом, запрещающим ей вступать в какой-либо американский профессиональный клуб, стояло дополнительное соглашение с «но».
Если она заплатит команде два миллиона долларов, этот пункт можно будет отменить.
Для их семьи два миллиона было вполне посильной суммой.
Но Лу Маньмань этого не хотела... Алекс и Луи удочерили ее из приюта и все эти годы давали ей самую лучшую заботу, любя ее как родители, мама и папа.
Хм, кто был папой, а кто мамой? Она все еще была немного не в курсе.
В любом случае, независимо от кровного родства, их забота о ней проистекала из доброты и любви.
Дело не столько в том, что два миллиона — это большая сумма, которую она не могла заставить себя попросить, но...
Мечту становилось все труднее поддерживать.
В этот момент зазвонил ее телефон. Это был звонок от ее бывшего товарища по команде, Акко, молодого афроамериканского парня и ее лучшего друга.
— Маньмань, прощальная вечеринка W состоится сегодня днем в кафе La Colombe. Присоединяйся к нам, чтобы повеселиться.
— О, прощальная вечеринка еще будет?
— Конечно! Ты же знаменитая «Улыбающаяся богиня W». Все фанаты W со всего Манхэттена будут тут.
— Ого, звучит оживленно. Тогда я точно не приду.
Акко: «...»
После минутного раздумья Акко сказал:
— У них в кафе есть торт «Шварцвальд», такой, что просто за гранью! Он бесплатный, сколько угодно, ешь, пока не лопнешь!
— Бесплатно!
Лу Маньмань вскочила с кровати, быстро привела себя в порядок, переоделась в толстовку темного цвета с рисунком большеротой обезьяны и надела солнцезащитные очки, после чего отправилась на улицу.
У входа в кафе La Colombe она заметила Акко, одетого в футболку в стиле хип-хоп и широкие джинсы. Он трусцой направился в ее сторону со словами:
— Йоу, чувак, почему ты все еще в солнечных очках?
Акко говорил с естественным ритмом, как будто у него играла фоновая музыка.
— Я здесь только для того, чтобы есть торт, пока не лопну. Я не хочу раздавать автографы, пока у меня не сведет руку судорогой, — ответила Лу Маньмань.
— Ты слишком много думаешь об этом. Каждую игру ты надеваешь маску и полностью скрываешь себя. Кто тебя узнает? — возразил Акко.
Лу Маньмань на мгновение задумалась.
— И то верно.
Она сняла солнечные очки, продемонстрировав свои темные глаза, и озорно улыбнулась Акко.
Эти двое вместе пошли в сторону кафе.
— Кстати, раз это прощальная вечеринка W, то почему я, этот самый человек, не получила приглашения? — спросила Лу Маньмань.
— Потому что фан-клуб вообще не присылал тебе пригласительного письма, — прямо ответил Акко.
Лу Маньмань тут же запротестовала:
— Почему они не пригласили меня?! Я же главный герой!
Акко поднял бровь:
— В глазах фанатов W — это просто символ, олицетворяющий победу, символизирующий выигрыш. Он не обязательно представляет Лу Маньмань. Может, им вообще все равно, кто такая W в реальной жизни.
Прищурив глаза, Лу Маньмань вздохнула и удрученно положила руку на сердце:
— Звучит чертовски жестоко.
Акко продолжил:
— Когда ты раньше была занята соревнованиями, ты редко обращала внимание на фан-клуб, поэтому связь становилась все более отдаленной.
— У вас, американцев, нет чувства сентиментальности в ваших фан-кругах, — пробормотала Лу Маньмань, закатив глаза. — Может, мне стоит вернуться в Китай и развивать фан-клуб, где я смогу по-настоящему наладить с ними связь. На самом деле я очень благосклонно отношусь к своим фанатам.
Когда они вошли в кафе La Colombe, то обнаружили, что место кишит людьми. В кафе были большие стеклянные окна, заливающие пространство солнечным светом, а его внутреннее убранство было современным и объемным. В центре кафе на маленьком столике красовалась огромная буква «W» в рамке в градиенте серого цвета, окруженная букетами лилий.
Поклонники собрались вокруг рамки, соблюдая минуту молчания.
Лу Маньмань вытерла лоб:
— Это ощущение... какое-то жуткое.
Акко кивнул:
— Да...
Фанаты вообще не могли понять ухода Лу Маньмань, и атмосфера в кафе была мрачной. Сердца всех были отягощены томительной печалью, а выражения лиц были глубоко скорбными.
— Президент, почему W ушла на пенсию?
— Я тоже не знаю.
— Может, потому что в последнее время ее игра была не очень хорошей?
— Профессиональные игроки не всегда могут поддерживать свою пиковую производительность. Вероятно, ей нужно время, чтобы преодолеть этот спад.
— Теперь, когда это случилось, нет смысла зацикливаться на этом.
— Отставка W должна была произойти по какой-то причине.
Однако в этот момент в кафе вошла группа стильно одетых мужчин и женщин, которые казались неуместными в этом кафе.
Возглавляла их девушка, которая недавно перешла из команды «Львы и тигры» в команду Queen, заняв место нападающего Лу Маньмань, Джуди.
Она говорила оживленным тоном:
— У отставки W конечно есть свои причины.
Обновлено: 02.02.2026