Глава 18 — Глава 18. Прогулка, уличный театр и убийственное серебро

**Глава 18. Прогулка, уличный театр и убийственное серебро** — Секта Пылающего Огня... Молодой Мастер Цзян Бай... — Лу Тяньхун медленно, словно пробуя слова на вкус, повторил имена своих новых проблем. Лицо его помрачнело. Полгода непрерывного чтения не прошли даром. Он, может, и не стал всеведущим мудрецом, но карту сил Великой Цзин представлял отлично. Секта Пылающего Огня, контролирующая границы между Префектурой Иньлин и Префектурой Тунъю, была настоящим левиафаном. Пятое место в десятке великих сект страны. Сто тысяч адептов. Даже могущественная семья Жэнь на их фоне выглядела бледновато. И вот, наследник этой махины, молодой гений, просто из ревности бросает небрежную фразу. Для него это пустяк, каприз, но для обычного культиватора такой «каприз» подобен горе, падающей на плечи. Пока Лу Тяньхун шёл домой, он ловил на себе десятки странных взглядов. Слухи о нем ходили разные. Кто-то считал его сломленным романтиком, который прячется от боли в пыльных фолиантах, забыв даже о красавице-невесте, ждущей дома. Другие шептались, что он, подобно легендарному предку, ищет в книгах забытые техники и тайком тренируется, чтобы однажды потрясти мир. Впрочем, когда любопытные проверяли его ауру и находили там лишь жалкую середину Сферы Двух Треножников, теория о «скрытом гении» рассыпалась в прах. Интерес к нему угасал, и Лу Тяньхун превращался в обычного неудачника, недостойного даже сплетен. --- Дома его встретила идиллическая картина: Жэнь Лянь кормила уток во дворе. Одета она была скромно, волосы просто собраны деревянной шпилькой, но даже этот наряд не мог скрыть её природной свежести и красоты. Увидев его, она расцвела: — Лу-лан! Ты вернулся! Она быстро ополоснула руки в чане с водой и засуетилась: — Ты так рано! Наверняка голодный? Я сейчас мигом что-нибудь приготовлю! Вскоре они уже сидели друг напротив друга. Жэнь Лянь накрыла простой, но вкусный завтрак. Она то и дело бросала на него взволнованные взгляды, открывала рот, чтобы что-то сказать, и тут же закрывала. Проглотив последний кусочек пирога с клейким рисом, Лу Тяньхун вытер губы. Жэнь Лянь, наконец, решилась. — Лу-лан... — голос её дрожал. — Может, не стоит больше ходить в библиотеку? Я... я скопила еще несколько духовных камней. Возьми их. Отнеси управляющему Чжао, он жадный, но поможет перевести тебя обратно. Она подалась вперед и схватила его за рукав. Глаза её были на мокром месте. Лу Тяньхун почувствовал укол в сердце. Эта девушка... Между ними не было любви. Как и он, она была пешкой в играх клана, их брак был сделкой. Но любовь можно вырастить, если поливать её временем и заботой. У них не было ни того, ни другого, и всё же она старалась ради него так, словно он был смыслом её жизни. — Мне нужно быть в библиотеке, — тихо, но твердо сказал он. — Но я обещаю: после смены я буду сразу приходить домой. К тебе. — Правда? — Жэнь Лянь просияла сквозь слезы и тут же сунула ему в руку увесистый мешочек. — Вот, держи. Шесть камней. Целое состояние для таких, как они. Она не потратила ни одного на себя за целых полгода. Всё откладывала для него. Лу Тяньхун посмотрел на плачущую и одновременно улыбающуюся девушку. Лед в его душе дал трещину. — Собирайся, — он мягко взял её за руку. — Пойдем гулять. Я проведу эти праздники с тобой. — Угу! — Жэнь Лянь прижалась к его плечу, счастливая, как ребенок. --- Вскоре они уже шли по шумным улицам Города Семьи Жэнь. Город бурлил. Говорили, здесь живет десять миллионов человек, и глядя на людское море вокруг, Лу Тяньхун охотно верил книжным цифрам. Праздник выгнал всех на улицу. — Лу-лан, смотри, как красиво! — щебетала Жэнь Лянь, крутя головой. — Когда я была служанкой в Тунъю, мы с госпожой тоже ходили на ярмарки, но там было совсем не так весело... — Лу-лан, хочешь танхулу? Или шашлычок? — Ой, смотри! Там женщина разбивает камень грудью! Пошли, пошли! Её восторженный лепет и яркая красота привлекали много сальных взглядов, но стоило зевакам заметить робы клана Жэнь, как похоть в их глазах сменялась почтительным страхом. Они подошли к помосту, где выступали уличные артисты. Зрелище было классическим: женщина среднего возраста лежала на земле, а на её груди покоилась огромная гранитная плита весом в полтонны. Рядом стоял её муж, крепкий мужчина с молотом. Он смачно поплевал на руки, размахнулся и со всей дури опустил молот на камень. *БАМ!* Плита раскололась надвое. Женщина картинно изогнулась и выплюнула сгусток крови, «теряя сознание». Толпа ахнула. Но уже через мгновение артистка вскочила, вытерла бутафорскую кровь и с улыбкой поклонилась. — Почтенная публика! Мы с мужем люди пришлые, карманы пусты, вот и приходится развлекать вас своим скромным мастерством. У кого есть монета — не скупитесь, у кого нет — поддержите добрым словом! Толпа заревела, и на сцену полетел дождь из медных монет. Мужчина-артист мгновенно превратился в вихрь. Он метался по сцене, ловя летящие монеты руками, демонстрируя чудеса ловкости. — Не стесняйтесь! — подначивала женщина. — Мой муж не пропустит ни одной монеты, как бы хитро вы её ни бросили! Это был отличный ход. Зрители завелись, монеты полетели гуще, пытаясь «пробить» защиту ловкача. Но тот, словно обезьяна, был везде одновременно, собирая медь в карманы. *«Умно,»* — оценил Лу Тяньхун. — *«Простая провокация утраивает доход. Женщина — мастер второго ранга по меркам цзянху, примерно одна сотая силы культиватора Одного Треножника. А вот муж...»* Он прищурился. *«Он слабее жены, но его движения... Это же "Ноги Бога Ветра"! Причем, похоже, неполная версия. Или он серьезно ранен? Да, его внутренние органы повреждены, ци течет с перебоями. Долго он не протянет...»* Решив поддержать коллегу по стилю, Лу Тяньхун полез за пазуху за серебром. Зарплата в библиотеке плюс пособие культиватора позволяли ему такую щедрость. Но тут Жэнь Лянь, раззадоренная зрелищем, опередила его. — А ну-ка, поймай! — весело крикнула она и метнула на сцену кусочек серебра весом в один лян. Она вложила в бросок чуть больше силы, чем хотела. Серебро со свистом рассекло воздух, превратившись в смертоносный снаряд, сравнимый с выстрелом из арбалета! *«Дерьмо! Убьет же!»* — похолодел Лу Тяньхун. Жэнь Лянь была культиватором Сферы Одного Треножника. Для неё это было просто «сильно бросить», но для обычного мастера боевых искусств, да еще и раненого, этот кусочек серебра был пушечным ядром. Она просто не осознавала своей силы, привыкнув считать себя слабой девушкой. --- На сцене мужчина увидел блеск серебра и дернулся перехватить добычу. Но снаряд летел слишком быстро. Раздался зловещий свист. Зрачки артиста сузились, он инстинктивно активировал «Ноги Бога Ветра», пытаясь уйти с траектории, но старая травма замедлила его на долю секунды. Этого хватило. Серебро с глухим стуком ударило в грудь, пробило дешевый нагрудник и вошло в плоть. — Пха!.. Мужчина выплюнул уже настоящую, густую кровь и осел на пол, мгновенно посерев лицом. Его жена взвыла, как раненая волчица, и, схватив копье, уставилась на Лу Тяньхуна и Жэнь Лянь налитыми кровью глазами.