Глава 16 — Глава 16. Книжный червь и Совершенство Ног Бога Ветра

**Глава 16. Книжный червь и Совершенство Ног Бога Ветра** Лу Тяньхун сидел неподвижно, словно изваяние, вытесанное из холодного камня. На его лице застыла маска абсолютного безразличия, непроницаемая для колких взглядов и ядовитого шепота, что витали вокруг. Его ментальная защита, закаленная тысячами часов внутренней работы, стала подобна крепостной стене: обычные насмешки разбивались о нее, не оставляя и царапины. На столе перед ним лежал пожелтевший от времени свиток — техника «Ноги Бога Ветра». Со стороны казалось, что юноша просто тупо уставился в текст, бессмысленно скользя взглядом по строкам. Но это была лишь оболочка. Его истинная сущность, его душа, уже давно покинула душный зал библиотеки и погрузилась в безграничные просторы Мира Сердечного Истока, где он раз за разом, с нечеловеческой скоростью, оттачивал смертоносные приемы этой вершины уличных боевых искусств. Хотя разум Лу Тяньхуна пребывал в ином измерении, физические глаза продолжали транслировать картинку реальности. Просто взгляд этот был пуст, лишен искры жизни, что и давало пищу для пересудов. — Эх... — Жэнь Фэн, проходя мимо, лишь покачал головой. Он хотел было отпустить пару нравоучений, мол, хватит витать в облаках, но слова застряли в горле. В конце концов, у каждого своя судьба. Кто он такой, чтобы лезть в чужую душу? — Книжный червь... — Фан Вэньвэнь, местная служанка, брезгливо фыркнула, скользнув по Лу Тяньхуну презрительным взглядом, и тут же отвернулась, возвращаясь к своему бесконечному труду — сметанию пыли с бесчисленных полок огромного Павильона Священных Писаний. Именно в этот момент в поле зрения Лу Тяньхуна вплыла фигура, от которой воздух в помещении, казалось, стал холоднее. Жэнь Юй. Она была облачена в нежно-голубое платье с широкими рукавами, напоминающими текущую воду; ткань струилась при каждом её шаге. Она выглядела безупречно, словно сошла со старинной картины: кожа белее первого снега, осанка горделивая, как у лебедя. Рядом, словно тень, следовала служанка с мечом за спиной. Сознание Лу Тяньхуна раздвоилось: одна часть продолжала неистово крушить воображаемых врагов в Мире Сердечного Истока, а вторая — холодно и аналитически фиксировала каждое изменение в мимике Жэнь Юй. На долю секунды их взгляды скрестились. В глазах Жэнь Юй Лу Тяньхун прочитал нескрываемое высокомерие. Как же это отличалось от прошлого... Когда её меридианы были закупорены, а правая нога искалечена, в этих же самых глазах читались лишь смирение и тихая покорность судьбе. Полгода они жили под одной крышей, и Лу Тяньхун выучил каждую чёрточку её лица. Он думал, что переболел. Думал, что его сердце остыло окончательно. Но, видимо, даже совершенный разум не может полностью отключить человеческую природу. Полугодовая привязанность, забота, надежды — всё это не исчезает по щелчку пальцев. Он ведь не святой, лишенный страстей, а живой человек из плоти и крови. Глубоко в душе он, возможно, ждал увидеть на её лице тень вины. Хоть малейший намёк на сожаление. Но Жэнь Юй лишь равнодушно скользнула по нему взглядом, словно он был предметом мебели, и прошла мимо, углубляясь в лабиринты книжных стеллажей. Однако её свита не была столь сдержанна. — Лу Тяньхун, — служанка с мечом внезапно отделилась от хозяйки и подошла к его столу. Её голос сочился ядом. — Не тешь себя пустыми иллюзиями. Госпожа Жэнь — птица не твоего полета. Знай своё место и не надейся на невозможное! Бросив это предупреждение, словно кость собаке, она резко развернулась и поспешила за хозяйкой. Внутри у Лу Тяньхуна что-то окончательно оборвалось. Сердце сковал лёд. Ведь служанка никогда не посмела бы вернуться и угрожать ему без молчаливого согласия или даже прямого приказа самой Жэнь Юй. Это был конец. Точка. --- Прошло немного времени. В его сознании, на золотом экране, появилась новая строчка, мерцающая мягким светом: **[Ноги Бога Ветра: 1/10 (Начальный уровень)]** Спустя час, когда за окнами начали сгущаться сумерки, надпись изменилась: **[Ноги Бога Ветра: 12/30 (Мастерство)]** Уголки губ Лу Тяньхуна чуть дрогнули в едва заметной улыбке. --- Вечер опустился на Город Семьи Жэнь. Возвращаясь домой, Лу Тяньхун шёл по улице обычной походкой, но в своём Мире Сердечного Истока он продолжал наносить яростные удары ногами, рассекая воздух. К тому моменту, как он переступил порог, прославленная в мире боевых искусств техника «Ноги Бога Ветра» уже достигла стадии Великого Совершенства. Это даже слегка подстегнуло его врожденный потенциал. Жаль только, что прирост оказался мизерным — всего 5 единиц. Очевидно, что для пути культиватора земные боевые искусства — не более чем детская забава, не способная кардинально изменить судьбу. Зато случилось другое изменение. На золотой панели навык «Ноги Бога Ветра» исчез, растворившись в более общей категории: **[Техника Ног: 1/10000 (Начальный уровень)]** Хотя название исчезло, суть осталась. Достаточно было одной мысли, чтобы тело Лу Тяньхуна превратилось в смертоносное оружие. На уровне Великого Совершенства он мог одним ударом ноги переломить ствол дерева толщиной в обхват взрослого мужчины. В схватке с культиваторами Сферы Одного или даже Двух Треножников, эта техника давала ему не стопроцентную гарантию победы, но вполне реальный шанс на выживание и успех. — Лу-лан, ты вернулся? — тихий голос встретил его в прихожей. Жэнь Лянь тут же оказалась рядом. В руках у неё было теплое влажное полотенце. Она бережно, с какой-то трогательной покорностью, начала вытирать пыль с его лица и рук. — Мгм, — только и буркнул Лу Тяньхун. — Ужин уже на столе, садись, пока горячее. Лу Тяньхун опустился за стол. Еда исчезала с невероятной скоростью: чашка духовного риса, жареное мясо клыкастого кабана уровня Одного Треножника — особый деликатес семьи Жэнь, и лечебный суп, помогающий усваивать духовную энергию. Когда он закончил и отложил палочки, Жэнь Лянь, которая почти не притронулась к еде, посмотрела на него долгим, сложным взглядом. — Лу-лан... — начала она неуверенно. — Ты всё ещё не можешь забыть госпожу Жэнь Юй? В её понимании всё складывалось в одну печальную картину: Лу Тяньхун пошел на всё, даже подкупил старейшину Жэнь Мяоюй, лишь бы перевестись из кухни Желтой Зоны в Павильон Священных Писаний Небесной Зоны. Зачем? Конечно же, чтобы хоть изредка видеть свою бывшую возлюбленную. Лу Тяньхун замер на мгновение, осознав ход её мыслей. — Мой перевод в библиотеку имеет свои причины, — покачал он головой, глядя ей прямо в глаза. — И это никак не связано с Жэнь Юй. Жэнь Лянь помолчала, обдумывая его ответ, а затем решила сменить тему, чтобы развеять повисшее напряжение: — Старейшина Жэнь Мяоюй просила передать... Завтра в Желтой Зоне пройдёт турнир мечников. Участвовать могут все новые члены семьи из внешних родов, принятые в этом году. Если сможешь пробиться сквозь тысячу соперников, наградой станут духовные камни. Её голос стал чуть живее: — А тем, кто войдёт в десятку лучших, дадут Пилюлю Укрепления Треножника! Лу-лан, если тебе интересно, ты мог бы попробовать... — Я услышал, — равнодушно отрезал Лу Тяньхун. На его лице не дрогнул ни один мускул. — И то верно, — тут же мягко согласилась Жэнь Лянь, словно боясь его расстроить. — Мечи и сабли глаз не имеют, на турнире легко получить ранение. Лучше тебе не рисковать. Она принялась убирать со стола. Её движения были быстрыми и ловкими. Лу Тяньхун знал, что Жэнь Лянь вернули в клан совсем недавно. До этого она жила в бедности, познав тяжелый труд с раннего детства. В отличие от белоручки Жэнь Юй, пальцы Жэнь Лянь знали, что такое стирка и готовка. Лу Тяньхун встал и направился к двери своей комнаты, но на пороге вдруг остановился и обернулся: — Жэнь Лянь, скажи честно... Если бы твой талант внезапно стал таким же, как у Жэнь Юй, ты бы тоже выбрала уйти? Рука девушки, протиравшей стол, замерла. На её лице на мгновение вспыхнула искра надежды, какая-то затаенная мечта, но она тут же погасла. Жэнь Лянь грустно улыбнулась: — Лу-лан, откуда такие мысли? Талант культиватора дается при рождении, это печать судьбы. Даже если и есть способы его изменить, они недоступны таким, как мы с тобой. Лу Тяньхун получил ответ, даже не слушая слов. Её микровыражения сказали всё. Даже такое маленькое и покорное существо, как Жэнь Лянь, имеет амбиции. Просто эти амбиции намертво скованы цепями ничтожного таланта. Но дай ей крылья — и она, подобно семени одуванчика, оторвется от стебля и улетит по ветру, стремясь к вершинам, точно так же, как это сделала Жэнь Юй. С непроницаемым лицом Лу Тяньхун развернулся и ушёл в свою комнату. Тренировки ждали. --- Три месяца пролетели незаметно. За это время Лу Тяньхун превратил Павильон Священных Писаний в свой второй дом. Он подметал полы, регистрировал книги для учеников клана, а заодно — полностью изучил структуру и содержимое библиотеки. Это место стояло здесь с момента основания клана. Легенда гласила, что тысячу лет назад предки семьи Жэнь были простыми мастерами боевых искусств. Но однажды Первопредок Жэнь нашел на черном рынке в какой-то ветхой книжонке спрятанный трактат о бессмертии. Это изменило всё. Семья Жэнь взлетела к небесам, став абсолютным гегемоном Префектуры Иньлин. С тех пор в клане царила маниакальная страсть к сбору любых книг. За века они ограбили и выкупили библиотеки тысяч сект, бандитских притонов, дворянских родов и даже королевских архивов павшей династии Дацин. Они искали второе чудо. Чуда не случилось. Никто больше не нашел великой тайны. И теперь эти горы знаний просто пылились на полках. Масштабы библиотеки поражали — она превосходила даже имперские архивы нынешней Великой Цзин. Здесь было всё: медицина, география, кузнечное дело, алхимия, начертание рун... Но для заносчивых потомков клана Жэнь это был мусор. Зачем читать о географии, когда нужно медитировать? Для Лу Тяньхуна же это был рай. Он жил здесь. Ел, спал и работал на первом этаже. Благодаря Миру Сердечного Истока его сутки растягивались до тридцати шести часов. Он поглощал знания с жадностью голодного волка. Боевые искусства, история Мира Духовной Земли, карты, обычаи — всё это расширяло его кругозор, вырывая сознание из узкого колодца семьи Жэнь. Глубокой ночью. Лу Тяньхун вышел из транса и привычно вызвал золотую панель. Три месяца упорного труда не прошли даром. Цифры снова изменились.