Глава 14 — Глава 14. Налаживание связей и должность смотрителя первого этажа

**Глава 14. Налаживание связей и должность смотрителя первого этажа** Жэнь Мяоюй взвесила мешочек на ладони, оценивая подношение, и ловким движением спрятала его в рукав. Она прекрасно знала, что жалование Лу Тяньхуна составляет всего два камня в месяц. То, что лежало в мешочке, было его накоплениями за полгода. Для неё сумма была пустяковой, но для него — целое состояние. Это говорило о серьезности его намерений. Улыбка сошла с её лица, сменившись деловой серьезностью. — Тяньхун, ты ведь неплохо устроился на кухне. Там сытно и тепло. Зачем тебе в Библиотеку? Лу Тяньхун выдал заранее заготовленную легенду: — Наставница, не буду скрывать. Я понимаю, что мой талант к культивации посредственен. Поэтому я решил сделать ставку на знания. Хочу читать, расширять кругозор. Кто знает, может, в будущем я смогу сдать императорский экзамен и получить чиновничий пост? Это утешит души моих родителей, да и мне даст запасной путь в жизни. Жэнь Мяоюй слушала его проникновенную речь, но верила лишь отчасти. Она не была наивной девочкой. «Небось, парень не хочет мириться с судьбой и надеется тайком подсмотреть какие-нибудь мощные техники?» — мелькнула у неё догадка. Библиотека семьи Жэнь, или Зал Священных Писаний, состояла из трех этажей. Первый этаж — хранилище мирских боевых искусств и бесчисленного множества книг по географии, истории, земледелию, кузнечному делу, медицине и легендам. Второй этаж — техники культивации для учеников семьи: «Трактат Лазурного Истока», «Меч Лазурного Истока», «Медицинский канон», основы артефакторики и прочее. Третий этаж — святая святых. Там хранились ключевые техники и высшие способности клана. Вход туда защищал смертоносный массив мечей. Без специального жетона старейшины любой, кто осмелится переступить порог, будет изрешечен сотней клинков. Даже мастер на пике Сферы Возвращения к Истоку погибнет там мгновенно. За тысячу лет находилось немало смельчаков, желающих проникнуть на третий этаж, но никому это не удавалось. Даже если бы кто-то чудом миновал мечи, сработала бы сигнализация, и старейшины прибыли бы в мгновение ока. «Вряд ли Лу Тяньхун настолько глуп, чтобы лезть на второй или третий этаж. Скорее всего, его прельщает жалование — разнорабочим в Библиотеке платят один духовный камень, плюс спокойная обстановка», — рассудила Жэнь Мяоюй. Перевести человека в Библиотеку для неё не составляло труда. — Возвращайся и жди, — кивнула она. — Дам ответ через три дня. — Премного благодарен, наставница! — Лу Тяньхун с чувством сложил руки в поклоне. --- Через три дня. Жэнь Мяоюй прислала рекомендательное письмо: дело улажено. С завтрашнего дня он мог заступать на должность смотрителя Библиотеки. В письме она также строго предостерегла его от глупостей, напомнив, что Библиотека — режимный объект, и любые попытки проникнуть в закрытые секции караются смертью, невзирая на статус. На следующее утро. Лу Тяньхун закончил утреннюю медитацию, умылся и оделся. Жэнь Лянь встала еще раньше. Она уже была во дворе, стирая их одежду у колодца. Из трубы летней кухни вился дымок, разнося аппетитный запах жареного лука и теста. Куры и утки, нахохлившись, сбились в кучу, спасаясь от утреннего холода. — Господин Лу, вы проснулись? Жэнь Лянь вытерла руки о передник и поспешила в кухню, вернувшись с двумя горячими лепешками с зеленым луком. — С пылу с жару, попробуйте… Находясь в Сфере Девяти Треножников, организм всё еще нуждался в обычной пище. Полный отказ от еды — прерогатива мастеров Сферы Возвращения к Истоку. Лу Тяньхун взял лепешку и с аппетитом откусил кусок. — Вкусно. — Я рада, что вам нравится, — Жэнь Лянь робко улыбнулась и убрала прядь волос со лба. Сейчас она выглядела не хуже Цзинь Линъэр, хотя до красоты Жэнь Юй ей было далеко. Лу Тяньхун посмотрел на её лицо. Жэнь Лянь не выдержала взгляда и тут же опустила голову, заливаясь румянцем. — Господин Лу, мне нужно достирать, пока вода в тазу снова не замерзла… приходится тратить духовную энергию, чтобы её растапливать… Она повернулась к корыту. Лу Тяньхун заметил, что кожа на её руках покраснела и потрескалась от ледяной воды. Город Семьи Жэнь лежал на самом севере Великой Цзин. Лето здесь было коротким и прохладным, а сейчас, в начале сентября, уже лежал снег. Вода в колодце превращалась в лед, и прачкам приходилось использовать свою ци для подогрева. Но Жэнь Лянь, едва ступившая на путь культивации, имела крошечный запас сил. Нагреть один таз было её пределом. Лу Тяньхун подошел к ней сзади и, не говоря ни слова, опустил руку в ледяную воду. В одно мгновение вода забурлила, став горячей, и над тазом поднялся густой пар. — Как закончишь, иди в дом греться. Не пропускай тренировку. Тот камень, что ты давала мне вчера, я положил у изгоголовья кровати. Возьми и используй для себя. --- Территория семьи Жэнь делилась на четыре сектора: Небо, Земля, Человек и Желтый. В Желтом секторе жил сброд и неудачники вроде Лу Тяньхуна и Жэнь Лянь. Сектор Человека населяли середнячки. В секторе Земли обитали прямые потомки с хорошим потенциалом. А Небесный сектор был обителью элиты — таких как Жэнь Юй и Жэнь Хун. Зал Священных Писаний, сердце клана, располагался в самом центре Небесного сектора. С рекомендательным письмом в руках Лу Тяньхун беспрепятственно прошел через посты охраны и получил жетон смотрителя. Его встретил тучный мужчина средних лет с вечно хмурым лицом. — Лу Тяньхун, — без предисловий начал он, — твоя задача — регистрировать книги, которые берут ученики на первом этаже, и следить за чистотой. Он достал тонкую синюю брошюру. — Это «Техника Удаления Пыли». Простейшее заклинание. Даже с твоим слабым талантом дней за семь освоишь. Оно сильно облегчит тебе уборку. Лу Тяньхун принял книгу. На обложке значилось: «Техника Удаления Пыли». — Благодарю, старейшина Линь. Тяжелая ладонь старейшины легла ему на плечо. — Первый этаж огромен, здесь больше миллиона книг. Но не пугайся. Расположение каждой записано в твоем жетоне. Если что-то забудешь — сверься с ним, он укажет полку. — Я понял. — И еще кое-что… Старейшина Линь инструктировал его еще битый час, пока не убедился, что новичок всё усвоил. — Жэнь Фэн, Фан Вэньвэнь! — окликнул он двух других смотрителей. — Лу Тяньхун новенький. Если будут вопросы — помогайте. — Да, старейшина Линь, — отозвались парень и девушка. Старейшина ушел. Лу Тяньхун вежливо поклонился коллегам: — Приветствую старших брата и сестру. Меня зовут Лу Тяньхун. — Никакие мы тебе не старшие… — холодно буркнул Жэнь Фэн. — Лу Тяньхун, запомни: если что-то непонятно — спрашивай сразу. Накосячишь — накажут не только тебя, но и нас. Девушка, Фан Вэньвэнь, была высокой и худой. Она подошла к Лу Тяньхуну, обдав его волной сладких духов, и улыбнулась, хотя глаза её оставались цепкими. — Ой, не слушай ты этого буку, маленький господин Лу. Жэнь Фэн у нас с виду страшный, а внутри добрый. Сработаетесь. Она понизила голос: — Первый этаж хоть и огромен, но народу тут мало. Все ломятся на второй, за техниками культивации. А у нас тишина и покой, иначе бы нас троих тут не держали. Просто делай свою работу, не лезь на рожон, и всё будет хорошо. Мы с Жэнь Фэном тут уже пять лет, и ни разу нас не наказывали. — Я всё понял, — кивнул Лу Тяньхун. Фан Вэньвэнь прищурилась, разглядывая его с любопытством. — Кстати… Слышала, Жэнь Юй вернулась в Небесный сектор. Говорят, она исцелилась и расторгла помолвку с неким Лу Тяньхуном. Это ведь ты, верно?