Глава 9 — Глава 9

Глава 9. Весь город сходит с ума от голода   Аромат лапши безудержно распространялся по мёртвому городу-руинам. Он проникал в треснувшие канализационные трубы, поднимался к шатким высоткам, просачивался в герметичные подземные убежища. В глубине города, в комнате, запечатанной толстыми стальными листами, мужчина, медитировавший с закрытыми глазами, резко открыл их, его нос непроизвольно задёргался. Где-то в углу выжившие, влачащие жалкое существование, будь то сильные или слабые, почувствовав этот запах, ощутили, как в их животах разгорается первобытный огонь. Голод. Голод, способный сжечь разум дотла. *** — Быстрее! Брат Тигр пригнулся и быстро двигался вдоль полуразрушенной низкой стены. Его движения были быстрыми и осторожными. Глаза, полные жестокости, закалённой в апокалипсисе, постоянно сканировали окрестности в поисках любой потенциальной опасности. Очкарик и Сяо Лю следовали за ним, держа оружие наготове и нервно прикрывая фланги. Аромат становился всё сильнее, мешая им сосредоточиться. Есть. Так хотелось есть. Они никогда так сильно не желали съесть миску лапши! — Брат Тигр, прямо впереди! — Очкарик указал на угол улицы, сдерживая дрожь в голосе. Источник аромата был там. Трое переглянулись, замедлили шаг и бесшумно подкрались ближе. За стеной оказалась относительно открытая небольшая площадь. В конце площади стоял маленький магазинчик, в котором горела яркая лампа накаливания. Этот свет казался таким неуместным и таким тёплым в этом поглощённом тьмой городе. Концентрированный, почти осязаемый аромат исходил именно из этого магазинчика. Через открытую дверь они ясно видели, что у входа стоит огромная электрическая кастрюля. Красно-коричневый бульон в ней сильно кипел, а золотистая лапша и красные сосиски плавали в нём. Молодой человек в повседневной одежде лениво прислонился к дверному косяку. Его поза была настолько расслабленной, что совершенно не вписывалась в этот мир. «Ловушка!» — это была первая мысль, которая пришла в голову Брату Тигру. Слишком открыто. Слишком ненормально. Это было совсем не похоже на поведение выжившего. Это была явно приманка, расставленная охотником в ожидании голодной добычи. Очкарик и Сяо Лю рядом с ним, очевидно, подумали о том же. Они тяжело дышали, уставившись на кастрюлю, их кадыки дёргались, но они не осмеливались сделать шаг вперёд. Разум бил тревогу, но инстинкты вопили. Живот Сяо Лю издал громкое урчание, которое в мёртвой тишине прозвучало особенно отчётливо. Лицо Брата Тигра стало мрачнее тучи. В этот момент краем глаза он заметил, что в тени заброшенной машины напротив что-то шевельнулось. Не зомби. В тени лежал высокий худой мужчина в чёрном плаще, также в позе охотника, притаившегося в засаде. Он, казалось, почувствовал его взгляд, слегка напрягся, а затем медленно поднял голову и сделал жест «тише» в сторону Брата Тигра. Сердце Брата Тигра ёкнуло. Они были не одни! Он тут же отвёл взгляд, заставил себя успокоиться и по-новому осмотрел эту, казалось бы, спокойную площадь. Вскоре он заметил ещё больше. В окне второго этажа разрушенного здания слева виднелся неясный силуэт. Справа, у входа в переулок, за кучей мусора что-то блеснуло металлом. Даже позади них, за другой стеной, слышался едва уловимый шорох. Не один. По меньшей мере четыре группы! Всех их, как и их самих, привлёк этот сводящий с ума аромат, но эта странная сцена заставила их насторожиться, и они все как один решили спрятаться и наблюдать. В воздухе витал аромат еды и ещё более опасный запах пороха. Целью всех были этот магазинчик, этот мужчина и эта кастрюля. Но до этого они были друг для друга самой большой угрозой. Тот, кто сделает первый шаг, станет мишенью для всех остальных. Сяо Лю и Очкарик тоже почувствовали, что атмосфера накалилась. Их лица побледнели, а ладони, сжимающие оружие, покрылись холодным потом. Они думали, что первыми нашли сокровище. А теперь поняли, что они всего лишь маленькие рыбки в бассейне с акулами. На лбу Брата Тигра тоже выступили бисеринки пота. Он снова посмотрел на магазинчик. Молодой человек всё ещё стоял, прислонившись к дверному косяку, и даже зевнул. Словно он не замечал скрытой угрозы вокруг. Линь Мо, конечно же, знал, что снаружи есть люди. И не одна группа. Вода в кастрюле уже вовсю кипела, булькая и пузырясь. Этот густой, насыщенный аромат был его сетью, заброшенной в эти руины. И вот, рыбки собрались. Линь Мо потянулся, его суставы захрустели. Он не спеша подошёл к двери и обвёл взглядом тёмные углы вокруг. — Ну что, ребята, насмотрелись? Не проголодались? Его голос был негромким, но его отчётливо услышал каждый, кто прятался поблизости. Мёртвая тишина. Никто не ответил, но у всех в этот момент сердце подскочило к горлу. «Он нас заметил!» Спина Брата Тигра мгновенно покрылась холодным потом, его пальцы непроизвольно сжали винтовку. — Не нужно так напрягаться, — Линь Мо выловил из кастрюли кусок дымящейся сосиски, сунул его в рот и невнятно продолжил: — Я открыт для бизнеса. Мирное сосуществование приносит богатство. У меня есть лапша, вода, сосиски. До отвала. От этих слов дыхание у всех стало ещё тяжелее. В тени напротив высокий худой мужчина облизнул пересохшие губы и наконец не выдержал: — Почём? — Всё просто, — Линь Мо проглотил сосиску и хлопнул в ладоши. — Золото или Кристаллические ядра. Высокий мужчина опешил. Что это значит? Ядра он ещё мог понять — это была абсолютная твёрдая валюта. Но золото? Эту штуку нельзя ни есть, ни пить. В этой пустоши оно стоило меньше, чем стальной лист, которым можно укрепить дверь! — Чёрт! Он издевается над нами! — раздался грубый нетерпеливый голос из-за кучи мусора в переулке. — Парни, этот ублюдок и не собирался торговать, он просто развлекается! Давайте все вместе, прикончим его, а еду поделим поровну! После этих слов атмосфера стала ещё более странной и опасной. Невидимая смертоносная аура начала распространяться в воздухе. Все стороны быстро взвешивали свои шансы. Но Линь Мо по-прежнему сохранял спокойствие. Он даже выловил ещё одну порцию лапши и, подув на неё, начал неторопливо наматывать на вилку. Не поднимая головы, он тихо сказал в темноту: — Можете попробовать. Но предупреждаю сразу: тот, кто применит силу, потеряет право на сделку!