Слова Линь Мо стихли, и поднятая им грубая глиняная чаша заблестела в свете фонарей. Взгляды тысяч людей на площади были прикованы к ней.
В тишине один из гвардейцев в первом ряду резко вскинул правую руку и хрипло прокричал:
— За Новый Город!
Этот крик, словно искра, поджёг фитиль.
— За Новый Город!
Возгласы покатились от передних рядов солдат к рабочим сзади, охватывая каждого в толпе. Волны голосов слились воедино, сметая скорбь и уныние, нависшие над площадью.
Линь Мо одним махом осушил чашу. Жгучая жидкость обожгла горло и разлилась огнём в желудке.
— К столу!
Он с силой поставил чашу на стол, издав звонкий стук.
На центральной кухне старый мастер, до этого ждавший сигнала, с грохотом ударил половником по краю котла.
— Подавать!
По этому приказу сотни тележек, гружённых едой, выкатились со стороны кухни. Грохот колёс и густой, до головокружения, аромат мяса мгновенно накрыли площадь.
Люди в первых рядах первыми разглядели, что было на тележках. Это были блюда, поданные в огромных железных мисках размером с таз.
Блестящая, тёмно-красная тушёная свинина, каждый кусок размером с кулак, с прослойками жира и мяса, подрагивала от тряски, покрытая густым соусом. Один только вид заставлял сглатывать слюну. Рядом — говяжья грудинка, тушёная с картофелем. Огромные куски говядины были такими нежными, что разваливались, а картофель, впитав наваристый бульон, стал золотистым и манящим. Были и креветки с кешью, где хрустящие орешки украшали сочные креветочные хвосты, и свинина с маринованными овощами, приготовленная на пару до такой степени, что прозрачная кожица сочилась жиром.
— Боже мой… — один из выживших широко раскрыл глаза. Он вдыхал аромат, чувствуя, что вот-вот опьянеет от этого властного запаха.
— Сколько мяса!
— Да это круче, чем шведский стол в пятизвёздочном отеле!
Толпа зашевелилась. Все взгляды были прикованы к тележкам, кадыки непроизвольно дёргались. Это превосходило самые смелые их фантазии. В мире апокалипсиса съесть горячего — уже было благословением, а уж так, по-царски, есть мясо — просто миф.
Однако, когда вперёд выкатили последние тележки, шум на площади сменился мёртвой тишиной. Все словно онемели, затаив дыхание. На этих тележках стояли не железные миски. На них лежали огненно-красные гиганты.
Австралийские лобстеры!
Каждый длиной с предплечье взрослого мужчины, умело разрезанный поваром пополам. Белое, плотное мясо было открыто взору, политое сверху золотистым чесночным соусом. А рядом с лобстерами громоздились горы крабовых ног.
Камчатский краб!
Огромные клешни были вскрыты, обнажая сладковатые волокна мяса. Один их размер и толщина заставляли волосы на голове вставать дыбом.
На площади стояла пугающая тишина, слышались лишь судорожные вздохи. Мужчина, только что вернувшийся со стройки, изо всех сил протёр глаза и с размаху ударил себя по щеке. Звонкая пощёчина и боль на лице подтвердили — это не сон.
— Ло… лобстеры… камчатский краб… — бормотал он дрожащим голосом. — Я, чёрт возьми, не сплю? Я такое до апокалипсиса только на видео в интернете видел!
Его слова вызвали цепную реакцию.
— С ума сойти! Мир сошёл с ума!
— Я в раю? Скажите, что я в раю!
— Я думал, тушёная свинина — это уже предел мечтаний, а господин Линь достал лобстеров и крабов, да ещё столько!
— Это невероятно! Даже до катастрофы столько деликатесов было не достать, не говоря уже о сейчас!
— Прийти в Новый Город было лучшим решением в моей жизни! Не зря я рисковал, пробираясь через орды зомби!
— У-у-у…
Одна женщина, глядя на красные панцири, сначала засмеялась, а потом, смеясь, опустилась на землю и, обхватив голову руками, зарыдала в голос. Не от горя. А оттого, что счастье было таким сильным, таким нереальным, что её нервы, натянутые до предела месяцами, в этот момент окончательно сдали. Её плач оказался заразительным, и в толпе всё больше людей начинали плакать. Они вспоминали голодные дни после катастрофы, вспоминали, как готовы были убить за половину заплесневелой лепёшки. Эти мрачные, безнадёжные воспоминания в один миг были смыты ослепительным красным сиянием на столах.
Линь Мо сидел за главным столом вместе с Соловьём, профессором Чэнем, Ван Вэньбинем, инженером Чжао и другими руководителями. На их столе тоже стояли лобстеры и крабы.
Соловей взяла огромную крабовую ногу, лёгким движением палочек извлекла целый кусок мяса и положила его в тарелку Линь Мо.
Линь Мо с улыбкой покачал головой:
— Не стоит, я и сам справлюсь.
Он взял клешню и с похвалой произнёс:
— Действительно вкусно. Ладно, хватит смотреть, ешьте. Если пропадёт, вот это будет грех.
Увидев, что Линь Мо начал есть, остальные тоже взялись за палочки. Железная Гора положил в рот большой кусок крабового мяса, и его глаза тут же загорелись.
— Босс, это… это так вкусно! — пробормотал он с набитым ртом, но рука уже тянулась за куском тушёной свинины. Жир таял во рту, мясо было нежным, но не разваливалось, наполняя рот густым ароматом соуса и свинины.
Остальные тоже ели, не скупясь на похвалы. Отличные продукты, мастерство поваров — всё это вместе создало этот невероятный пир.
Весьма скоро, после недолгой сдержанности, почти три тысячи круглых столов, расставленных на площади, погрузились в настоящее пиршество. Никто не разговаривал, все усердно ели, сметая всё на своём пути. Звуки жевания, прихлёбывания, довольные вздохи слились в самую прекрасную симфонию апокалипсиса.
Съев крабовую ногу, Линь Мо почти не прикасался к еде, лишь молча наблюдал. Смотрел на выживших, у которых на щеках ещё не высохли слёзы, а губы уже блестели от жира. Смотрел на детей, которые с хохотом до ушей держали крабовые клешни больше, чем их собственные лица.
Это был тот результат, которого он хотел. Еда — лучшее средство для успокоения душ. Один такой пир мог сплотить всех выживших, зародив в них самое первобытное и глубокое чувство принадлежности к Новому Городу.
Атмосфера праздника достигла своего апогея.
— Братья-гвардейцы! — вскочил Железная Гора, вскинув руку.
Вж-ж-жух!
Более четырёхсот мужчин как один поднялись, держа в руках чашки с чаем. Как защитники города, они соблюдали дисциплину и даже на таком празднике не прикасались к алкоголю.
— Господин Линь, вся Гвардия, чаем вместо вина, пьёт за вас!
— За господина Линя
Обновлено: 21.01.2026