Молодого человека звали Ли Вэй. Он неотрывно смотрел на объявление, так сильно сжав кулаки, что ногти глубоко впились в ладони.
Ничтожество.
Это слово преследовало его с самого начала катастрофы.
Он своими глазами видел, как его родителей, защищавших его, разорвали на части мутанты.
Он прятался в руинах, выживая на гнилой еде, словно уличная крыса.
Позже его нашли люди из «Ковчега». Поскольку у него не было ни навыков, ни сил, ему доставалась самая грязная и тяжёлая работа в обмен на скудный паёк.
Он думал, что так пройдёт вся его жизнь.
Лишь с появлением Нового Города он впервые досыта наелся, впервые спокойно уснул.
Он был благодарен господину Линю, поэтому записался в самую тяжёлую строительную бригаду. Каждый день таскал кирпичи и клал стены, изматывая себя до полусмерти, но не жаловался.
Но теперь это объявление показало ему другую возможность.
Возможность, о которой он и не смел мечтать, — жить с высоко поднятой головой.
Играть в игры...
До катастрофы он был профессиональным игроком в небольшой киберспортивной команде, специализировавшейся на стратегиях в реальном времени.
Его руки могли совершать сотни нажатий в минуту, управляя десятками и сотнями юнитов на экране в изящной тактической борьбе.
Но после наступления апокалипсиса этот талант, которым он так гордился, обесценился.
Он даже стал своего рода первородным грехом, доказательством для насмешников, что он «белоручка, не знающий жизни».
— Эй! Ты чего уставился?! — здоровяк с бугристыми мышцами, только что протиснувшийся из толпы, ткнул пальцем в нос Ли Вэя, брызжа слюной ему в лицо. — С твоей-то дохлой комплекцией тоже хочешь записаться? И не мечтай!
Ли Вэй инстинктивно отступил на шаг и опустил голову.
Годы унижений выработали у него привычку съёживаться.
— Точно, катись отсюда! Не мешайся! — тут же поддакнул кто-то рядом.
— Кучка трусов, которые только и могут, что прятаться за экранами, тоже хотят оружие в руки взять?
Увидев, что Ли Вэй не смеет возразить, здоровяк стал ещё наглее и замахнулся, чтобы толкнуть его.
Ли Вэй зажмурился, готовясь к очередному унижению.
Но ожидаемого толчка не последовало.
Чья-то рука схватила здоровяка за запястье.
Рука была тонкой, но здоровяк, напрягшись изо всех сил, не смог сдвинуть её ни на миллиметр.
Соловей, неизвестно когда появившаяся, безэмоционально смотрела на него.
— Что ты хочешь сделать? — её голос был тихим, но шумные споры вокруг мгновенно утихли.
— Командир... командир Соловей! — лицо здоровяка тут же побледнело, на лбу выступил холодный пот. — Я... я ничего не хотел, просто пошутил с ним.
Соловей отпустила его руку. Здоровяк, пошатываясь, отступил на несколько шагов, потирая запястье с гримасой боли на лице.
Взгляд Соловья прошёлся по всей толпе. Все, на кого она смотрела, инстинктивно опускали головы.
— Приказ господина Линя: смотреть не на происхождение, а на способности.
— У кого есть талант — идите и проходите тест. У кого нет — закройте рты и делайте свою работу.
— Кто ещё посмеет здесь буянить и сеять рознь, тот выражает недовольство господином Линем.
— Новому Городу такие люди не нужны.
На площади воцарилась гробовая тишина.
Соловей, больше не обращая внимания на толпу, посмотрела на Ли Вэя, который всё так же стоял с опущенной головой.
— Хочешь идти — иди. Никто тебя не остановит.
Ли Вэй резко поднял голову и встретился с её спокойным, как гладь озера, взглядом.
Он глубоко вздохнул и, словно собрав все свои силы, выдавил сквозь зубы одно слово.
— Есть!
Больше не обращая внимания на окружающие взгляды, он направился прямо к пункту записи.
Тот самый здоровяк, что только что угрожал ему, теперь, словно увидел призрака, поспешно уступил ему дорогу.
Рядом с пунктом записи уже наспех соорудили тестовую зону.
Там стояло несколько компьютеров, на экранах которых была запущена тестовая программа, экстренно написанная научным центром.
Ли Вэй подошёл к компьютеру и сел.
Те здоровяки, что недавно громко спорили, теперь стояли, скрестив руки, с выражением предвкушения зрелища на лицах.
Боец из отряда «Ночной Клинок», отвечавший за тест, взглянул на него и указал на оборудование на столе.
— Симуляция полёта. Управляй беспилотником, сбивай красные кубы, уворачивайся от синих. Время — пять минут.
Ли Вэй глубоко вздохнул и сел на стул.
Когда его рука легла на слегка холодный джойстик, лёгкая дрожь, вызванная волнением и напряжением, мгновенно исчезла.
Знакомое до мозга костей чувство прошло от ладони по всему телу.
Тест начался.
Экран загорелся, и перед глазами появилась симуляция городских руин.
В воздухе завис виртуальный беспилотник. Внизу начали появляться и медленно двигаться редкие красные и синие кубы.
Ли Вэй толкнул джойстик, и дрон начал движение.
Его действия были уверенными, даже немного медленными.
Первый красный куб — уничтожен.
Второй красный куб — уничтожен.
Он действовал как новичок, осторожно управляя дроном, каждый его поворот и пикирование были выверенными и стандартными.
— Пфф, и это всё?
В толпе тот самый мускулистый здоровяк презрительно скривился.
— Я-то думал, тут какой-то мастер, а оказался просто салага.
— Похоже, в этом отряде «Лётчиков» ничего сложного нет.
Вокруг снова послышались пересуды, полные злорадства.
Ли Вэй не обращал на них никакого внимания. Всё его сознание было поглощено экраном.
Через минуту сложность теста резко возросла.
Скорость появления кубов на экране увеличилась вдвое, их траектории стали хаотичными.
Количество синих кубов-препятствий резко выросло. Словно патрульные, они блокировали большинство прямых путей для атаки.
Разговоры в толпе поутихли.
Все поняли, что это уже не тот уровень сложности, где можно сбить цель случайным движением.
И именно в этот момент взгляд Ли Вэя изменился.
Его пальцы с огромной скоростью застучали по кнопкам джойстика, издавая отчётливый треск.
Дрон на экране словно обрёл душу.
Резкий боковой крен — аппарат буквально проскользнул по краю синего куба, затем молниеносное ускорение — и он вдребезги разбил красный куб позади него.
Всё движение было плавным, как течение реки, без единого лишнего действия.
— Твою мать!
Кто-то в толпе не сдержался и выругался.
Не успели они опомниться, как произошло нечто ещё более поразительное.
Дрон на экране внезапно совершил вертикальный взлёт, увернувшись от трёх синих кубов, летевших наперерез снизу. Затем в воздухе он сделал резкий разворот почти на девяносто градусов и, подобно хищной птице, ринулся вниз.
В процессе падения он трижды слегка скорректировал направление и под немыслимым углом последовательно уничтожил три красные цели, плотно прикрытые синими кубами.
На площади мгновенно стало тихо.
Все вытаращили глаза, уставившись в экран.
То, что на нём происходило, было уже не просто полётом, а виртуозным представлением смертоносного танца.
На непроницаемом лице бойца из «Ночного Клинка», проводившего тест, впервые появилась трещина.
Он посмотрел на бешено растущие цифры счёта на экране, потом на руки Ли Вэя, которые двигались так быстро, что почти сливались в одно пятно, и его кадык непроизвольно дёрнулся.
Что это, чёрт возьми, за скорость рук?
Обновлено: 21.01.2026