После доклада Соловья на том конце коммуникатора повисла короткая тишина.
Линь Мо стоял у входа в лавку, выражение его лица не изменилось.
Пробуждённый.
Управление ордой зомби.
Эти две фразы вместе означали появление огромной и непредсказуемой переменной.
«Соловей».
Голос Линь Мо чётко донёсся до ушей Соловья по зашифрованному каналу.
«Босс, я здесь».
«Оставайтесь на месте. Дронам расширить зону поиска. От точки обнаружения цели — радиус пять километров. О любой подозрительной активности немедленно докладывать».
«Есть».
«Пусть Те Шань вернёт второй отряд в Новый Город на пополнение запасов и отдых. Первый отряд остаётся на месте в ожидании, я вышлю третий вам на подмогу».
«Понял!»
Приказ был отдан. Двигатели снова взревели, часть машин развернулась и повезла спасшийся второй отряд обратно в Новый Город.
Соловей же, командуя оставшимися, начала зачистку поля боя и возведение временных оборонительных позиций.
Она стояла на крыше командной машины, держа в руках бинокль, и снова и снова осматривала мёртвые здания вдали.
Появление этого Пробуждённого было слишком странным.
Новый Город, лавка.
Линь Мо закончил разговор. В помещении воцарилась тишина.
Завтра — день перемещения первой группы гражданских из «Ковчега».
И сегодня кто-то на единственном пути к ним устраивает ему показательную порку с помощью тщательно спланированной орды зомби.
Это была не прощупывание. Это было предупреждение.
Воды в этой пустоши оказались глубже, чем он предполагал.
Кто это мог быть?
Королева «Улья»? Каменный Король «Скалы»? Или «Маяк»?
Мотивы были у всех, но среди известных Пробуждённых четырёх великих сил ни у кого не было способности управлять ордой зомби.
Они скрывали эту способность?
Или это была какая-то сила, всё это время таившаяся в тени?
А может, пришлые.
Возможностей было много.
Линь Мо взял со стола чёрный коммуникатор, его палец скользнул по каналам нескольких фракций и, наконец, остановился на канале «Ковчега».
Он нажал кнопку вызова.
Через несколько секунд раздался голос Капитана.
«Господин Линь, до меня дошли слухи, что на шоссе номер три только что было очень шумно. У вас возникли проблемы?»
«Да, но уже решены», — голос Линь Мо был спокоен.
«Однако мои люди по дороге обнаружили одну очень интересную крысу».
Линь Мо откинулся на спинку стула и неторопливо продолжил:
«Вам известно о ком-нибудь, кто способен контролировать зомби?»
В коммуникаторе дыхание Капитана заметно участилось.
«Контролировать зомби?»
Голос Капитана изменился, в нём слышались крайняя серьёзность и ужас.
«Господин Линь, вы уверены, что именно "контролировать"?»
«На девяносто процентов уверен».
Тон Линь Мо оставался ровным.
«Мои люди на месте обнаружили несоответствия. Способ появления и сбора орды был ненормальным. Позже с помощью дрона был замечен Пробуждённый, предположительно управлявший ими».
На том конце воцарилась долгая, мёртвая тишина.
Лишь спустя некоторое время Капитан заговорила снова. Её голос был очень тихим, словно она изо всех сил пыталась переварить эту шокирующую новость.
«Невозможно».
«Насколько мне известно, ни у Пробуждённых "Улья", ни "Скалы", ни "Маяка" нет такой способности».
«И у "Ковчега" тоже нет».
Капитан сделала паузу, видимо, собираясь с мыслями, и заговорила немного быстрее.
«Такая способность — это нечто неслыханное. Если бы кто-то из четырёх великих сил обладал ею, расклад сил здесь давно бы изменился. Никто не смог бы скрыть такой козырь».
«Поэтому я склоняюсь к мысли, что это одиночка».
«Могущественный Пробуждённый, о котором мы все не знаем, бродящий по пустошам. Возможно, он просто проходил мимо и его привлёк шум, который вы создали».
Это было самое логичное предположение.
Неизвестная, могущественная третья сторона.
Линь Мо слушал анализ Капитана, его пальцы тихо и ритмично постукивали по столу.
«Капитан, вам не кажется, что это слишком большое совпадение?»
Его голос был тихим, но заставил сердце Капитана на том конце провода дрогнуть.
«Завтра перемещение, и именно сегодня "случайно" появляется "одиночка", способный управлять ордой, и устраивает нам небольшую засаду».
«В этом мире не бывает столько совпадений».
Капитан замолчала.
Да, слишком уж удачное совпадение.
Время, место — всё было подобрано в очень щекотливый момент.
«Вы хотите сказать...» — голос Капитана стал немного сухим.
«Две возможности».
Линь Мо поднял два пальца, хотя собеседник не мог их видеть.
«Первая: его наняли».
«Кто-то из четырёх великих сил не хочет нашего объединения, но не желает вмешиваться лично. Поэтому они за большие деньги наняли такого наёмника, чтобы проверить мои силы и заодно сделать мне предупреждение».
«Вторая...»
Тон Линь Мо стал холоднее.
«Он — авангард».
«Новая, неизвестная нам сила уже обратила свой взор на этот регион. И сегодня он просто пришёл на разведку, прощупать нас».
Какой бы из вариантов ни был верным, оба были в сто раз опаснее, чем случайно проходивший мимо одиночка.
Первый означал предательство и наличие "крота".
Второй — нового, неизвестного и могущественного врага.
«Я поняла».
Капитан глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.
«Господин Линь, наш завтрашний план...»
«План не меняется», — перебил её Линь Мо тоном, не терпящим возражений.
«Он хочет посмотреть? Я дам ему посмотреть вдоволь».
«Готовьтесь со своей стороны. Завтра в десять утра, ровно по расписанию, выдвигаетесь».
«Хорошо».
Ответ Капитана был коротким, но Линь Мо услышал в нём решимость.
Связь прервалась, и в лавке снова стало тихо.
Линь Мо откинулся на спинку стула, прикрыв глаза.
Наёмник? Или авангард?
Кем бы он ни был, цель у него одна — помешать расширению Нового Города, помешать его союзу с «Ковчегом».
Пробуждённый, способный управлять ордой зомби, — это действительно серьёзный козырь.
Бесшумно натравить орду — этого достаточно, чтобы любая небольшая группа оказалась в безвыходном положении.
Если бы у второго отряда не было достаточно прочных боевых машин и достаточного запаса патронов, они, вероятно, не дотянули бы до прибытия первого отряда и навсегда остались бы на том шоссе.
Кончики пальцев Линь Мо перестали стучать.
Он взял чёрный коммуникатор и переключился прямо на канал Те Шаня.
«Те Шань».
«Господин Линь! Я на связи!»
Голос Те Шаня был по-прежнему зычным, но в нём слышалось разочарование от того, что не удалось вдоволь подраться.
«Как второй отряд?»
«Все вернулись, руки-ноги на месте, но боевой дух подорван».
Те Шань с негодованием добавил:
«Господин Линь, это дело — какая-то чертовщина! Если бы мы не подоспели так быстро, эти сто парней...»
«Я разберусь с этим», — перебил его Линь Мо.
«Пусть второй отряд как следует отдохнёт. Успокой солдат».
«Завтра у них будет более важное задание».
«Понял!»
Линь Мо переключил канал и связался с Соловьём.
«Босс».
«Есть результаты поиска?»
«Нет», — ответила Соловей коротко. — «Противник — профессионал, не оставил никаких следов. После расширения зоны поиска дроны также не обнаружили ничего подозрительного».
«Хорошо», — Линь Мо встал, подошёл к двери и приоткрыл роллету.
«Оставайтесь в боевой готовности. Когда прибудет третий отряд, пусть они займут позиции. А ты с первым отрядом продолжай движение вдоль шоссе. Переверните мне эту дорогу вверх дном!»
Обновлено: 21.01.2026