Едва забрезжил рассвет, как на стройплощадке раздались новые звуки.
Это был уже не просто гул техники и гомон выживших, а смешанный с ними стройный, но ещё немного нескладный хор команд.
Первая сотня с лишним гвардейцев, набранных накануне, проходила строевую подготовку на пустыре за лагерем.
В тёмно-серой тренировочной форме, с резиновыми дубинками в руках, они, подражая бойцам «Ночного Клинка», отрабатывали самые основы: «смирно», «вольно» и повороты на месте.
Движения были неуклюжими, команды — недостаточно громкими, но на лице каждого читалась невиданная доселе серьёзность.
Неподалёку выжившие, только что сменившиеся со стройки, жевали булочки и выстраивались в очередь на запись.
Очередь стала ещё длиннее, чем вчера, её хвост уже скрывался за земляным холмом на краю лагеря.
У входа в лавку стоял Ван Вэньбинь. Под его глазами залегли огромные тёмные круги, но лицо горело возбуждённым румянцем.
Вместе с несколькими техниками он осторожно выкладывал на длинный стол десять новеньких автоматов.
Их чёрные корпуса отливали холодным блеском в утреннем свете.
«Господин Линь, мы не подвели!» — голос Ван Вэньбиня был хриплым, но сильным. — «Десять винтовок, все испытаны, работают надёжно!»
Линь Мо взял одну, осмотрел и передал стоявшей рядом Соловью.
«Позови сюда двадцать гвардейцев».
«Есть».
Соловей отправилась выполнять приказ.
Вскоре с тренировочной площадки прибежали Те Шань и ещё девятнадцать мужчин, отобранных в первую группу.
Они выстроились в две шеренги. Движения их были ещё немного нескладными, но каждый изо всех сил старался держать спину прямо.
«Приветствуем господина Линя!» — хором прокричали двадцать человек. Их голоса напугали даже стоявших в очереди.
Линь Мо обвёл их взглядом.
На их лицах читались волнение, робость и осознание возложенной на них огромной ответственности.
«Вы — первые члены гвардии», — голос Линь Мо был ровным, но все присутствующие навострили уши.
«С сегодняшнего дня вашим оружием будут не резиновые дубинки».
Он указал на десять чёрных винтовок на столе.
«Возьмите их».
Дыхание двадцати мужчин замерло.
Те Шань шагнул вперёд первым. Его рука слегка дрожала. Он протянул её, затем отдёрнул, вытер вспотевшую ладонь о штаны и только после этого благоговейно взял винтовку.
Тяжёлая.
Холод металла через ладонь проник прямо в сердце.
Остальные последовали его примеру. По двое, они подходили и брали по одной винтовке.
Подражая Те Шаню, они неуклюже прижимали оружие к груди, словно величайшее сокровище.
«Господин Линь, мы…» — начал Те Шань. Его голос срывался от волнения. Он хотел спросить, в чём заключается задание.
Соловей ответила за него:
«Ваше первое задание — отправиться со мной и встретить одного важного гостя».
Она взмахнула рукой, и из тени вышли двадцать вооружённых до зубов бойцов «Ночного Клинка». В своей одинаковой чёрной тактической форме они источали ауру смерти.
Те Шань и его новобранцы перед ними выглядели как неразумные дети.
«Те Шань, вы работаете в парах. Одна винтовка на двоих, десять боекомплектов», — отдала приказ Соловей. — «В пути будете меняться, чтобы привыкнуть к оружию».
Тон Соловья был спокоен: «Дело срочное, времени на долгую подготовку нет. Если вернётесь живыми — станете первыми сержантами гвардии!»
Сержантами!
Сердца Те Шаня и остальных подпрыгнули.
Они прекрасно знали, что в любой армии сержанты — это костяк, настоящее ядро.
«Есть!» — хором ответили они, и на этот раз их голоса прозвучали ещё громче.
Через полчаса колонна машин выехала из лагеря.
Отряд «Ночной Клинок» под командованием Соловья разместился в трёх внедорожниках. Те Шань и его братья ехали в кузове грузовика.
Кузов трясло на ухабистой дороге, и их сердца тоже трепетали.
Каждый крепко прижимал к себе винтовку, нервно держа пальцы на спусковой скобе.
Кроме них, в колонне был и отряд «Ковчега».
Чтобы встретить Капитана, Линь Мо лично разрешил им покинуть линию обороны.
В любом случае, теперь, когда патроны производились непрерывно, давление на оборону значительно снизилось.
Колонна двигалась по пустынной дороге. По обочинам стояли брошенные машины и разрушенные здания.
В железном кузове грузовика царила гнетущая атмосфера.
Молодой парень по прозвищу Хоуцзы побледнел, а его вспотевшие ладони намочили приклад.
Он придвинулся к Те Шаню и прошептал:
«Брат Шань, у меня… у меня душа в пятки ушла».
На самом деле Те Шань тоже нервничал, но он прекрасно понимал: они не Пробуждённые, и если они хотят занять своё место в новом городе господина Линя, им придётся рисковать жизнью!
«Чего бояться!»
Те Шань глубоко вздохнул, и его взгляд стал решительным.
«Вспомните, как вы жили раньше! Вы хотите жить в достатке или дальше гнить в грязи?!»
«Капитан Соловей ведь сказала: выполним это задание — и по возвращении станем сержантами! Нам не придётся начинать с рядовых, мы сразу получим огромное преимущество!»
«Господин Линь точно не остановится на достигнутом. Гвардия будет расширяться, и когда придёт время назначать офицеров, выбирать будут в первую очередь из сержантов!»
«Хоть мы и не Пробуждённые и, возможно, не доберёмся до самых вершин, но даже должность младшего офицера — это совсем другой уровень!»
«Братья, свой шанс нужно выгрызать зубами!»
Слова Те Шаня, словно укол адреналина, подействовали на каждого новобранца.
Напряжённая атмосфера в кузове сменилась сдерживаемым возбуждением.
Хоуцзы перестал дрожать. Подражая Те Шаню, он проверил затвор, вытащил магазин, посмотрел на блестящие жёлтые патроны и с силой вставил его обратно.
Грузовик проехал по разрушенному мосту и, подпрыгивая, двинулся по высохшему руслу реки.
Машины отряда «Ковчега» держались на расстоянии. Их солдаты с холодным равнодушием и долей презрения смотрели на новобранцев в грузовике.
По их мнению, эти вчерашние чернорабочие, даже получив в руки оружие, были не более чем обезьянами с палками.
В этот момент головной внедорожник остановился.
В общем канале связи раздался ледяной голос Соловья:
«Впереди на перекрёстке что-то не так. К бою».
Сердце Те Шаня ёкнуло. Он схватился за борт и выглянул наружу.
Впереди был перекрёсток. Несколько брошенных автобусов перегораживали большую часть дороги, образуя узкий проход.
Окружающие высотки казались мёртвыми, разбитые окна зияли, как чёрные дыры.
«По машинам! Занять оборону!»
Приказ Соловья по рации дошёл до каждой машины.
Те Шань и его двадцать новобранцев неуклюже спрыгнули с грузовика.
Подражая бойцам «Ночного Клинка», они, используя грузовик как укрытие, неловко вскинули винтовки.
Солдаты «Ковчега» действовали куда более профессионально. Они быстро рассредоточились, заняли выгодные позиции и, направив стволы вперёд, действовали чётко и слаженно.
Один из офицеров «Ковчега» бросил взгляд в сторону Те Шаня и презрительно скривил губы.
«Р-р-р-а-а-а!»
Рёв донёсся из универмага на перекрёстке.
В следующую секунду из разбитых стеклянных дверей здания хлынула чёрная масса зомби, как приливная волна, устремившись к колонне.
Обновлено: 21.01.2026