«А ты где был?»
«Я был с Дамблдором на краю лабиринта. Он хотел, чтобы я был с ним, как канарейка в угольной шахте», — мрачно сказал он. «Я понял, что что-то происходит, а потом мы обнаружили, что Поттера на территории больше нет. Он держал меня рядом и не говорил, что что-то не так, но я помню, как он сжал мою руку так сильно, что остался синяк, и постоянно спрашивал, не изменилось ли что-нибудь. Я упал, когда почувствовал возвращение Темного Лорда, — добавил он резко. — Отчасти потому, что это было очень больно, а отчасти из-за всего, что это означало. Снова почувствовать боль Призывателя после стольких лет, когда я уже начал надеяться, что я свободен... Ну, да. После этого все произошло довольно быстро».
«И ты пошел к нему, когда все закончилось, — медленно сказала Гермиона. Она не была там, но видела воспоминания Гарри и помнила странное выражение лица Северуса, когда он уходил по указанию Дамблдора. Она не знала слов, которые могли бы описать это. «Он — я имею в виду Дамблдор — он же не спросил тебя, правда? — удивленно спросила она.
Он покачал головой. «Нет. Так было лучше. Я не верю, что смог бы это сделать, если бы чувствовал, что делаю это для него, а не для себя».
«Я не знаю, где ты нашел в себе смелость. Я знаю, какой ты храбрый, но...»
«Я тоже не знаю», — тяжело сказал он. «Я никогда не был так напуган, как в тот момент, когда шел к воротам, чтобы аппарировать к нему».
«Что произошло?» — очень тихо спросила Гермиона, подойдя ближе к нему.
«Я не все помню. В те короткие моменты, когда мне разрешали говорить и я еще был в состоянии говорить, я объяснил, что, поскольку я задержался, Дамблдор доверяет мне и по-прежнему считает меня своим союзником, добровольным шпионом, тогда как на самом деле я мог бы снова стать шпионом Темного Лорда в Хогвартсе и быть посвященным во многие планы Ордена. Я тщательно подготовился; когда он вторгся в мой разум, он увидел только то, что я хотел, чтобы он увидел. Это убедило его, но я все равно был наказан».
«Дамблдор был огорчен?» — прямо спросила она.
— Как ты стала циничной, — вздохнул он. — Ему было немного не все равно, но это не было приоритетом. Его первой реакцией, когда он увидел меня, было облегчение и ликование, что все сработало; только после того, как он выслушал мой отчет, он позволил мне уйти и залечить раны. Но это не было из злобы, уже нет. Он беспокоился обо мне, но ни один командир на войне не может позволить себе сентиментальности. Он не мог позволить своей заботе или моему страху помешать мне выполнять свою работу. Ни один из нас не ожидал, что я проживу так долго; его главной задачей было получить от меня как можно больше, пока меня не обнаружили. Я не виню его за это. Это было необходимо».
«Наверное, да», — тихо сказала она.
«И теперь ты расстроена». Он протянул руку и нежно коснулся ее щеки. — Не расстраивайся. Я сделал свой выбор по собственной воле и принял на себя последствия. И в конце концов, возможно, все сложилось не так уж плохо. Северус поднял голову и задумчиво оглядел комнату, прежде чем его черные глаза снова сосредоточились на ней. — Нет, я верю, что в целом это, возможно, был лучший из всех возможных исходов. Наклонившись ближе, он нежно поцеловал ее.
Первые выходные декабря были сигналом для всего персонала приступить к украшению замка к Рождеству; это всегда было любимым занятием Гермионы. Северус умудрился уклониться от этого в прошлом году, но Минерва настояла на своем — видимо, все еще раздраженная тем, что портреты вмешались в ее спор с ним в учительской, — и он скрепя сердце сдался. Гермиона наблюдала за ним: он якобы помогал Флитвику переставить еще одно дерево, но все время украдкой щелкал Волшебной палочкой по дереву, которое украшала Минерва, сбивая с него украшения или меняя их цвет. Она прищурила глаза и уставилась на него, пока он не почувствовал ее взгляд и не поднял глаза, а затем бросил на нее укоризненный взгляд. Он поднял бровь и сделал вид, что не понимает, о чем она, — «невинный» — это было бы слишком громко сказано, подумала она с иронией, — но неохотно прекратил свое занятие.
Теоретически украшения должны были быть нейтральными, представлять собой равномерное сочетание всех цветов факультетов плюс все, что выглядело эстетично, но было несложно заметить, что красного и золотого было больше, чем должно быть, а серебра — очень мало; единственный зеленый цвет был у рождественских елок и падуба. Как только Гермиона заметила это, она начала подражать Северусу и менять цвета некоторых игрушек. Это вызвало единственное смягчение его хмурого выражения лица, которое она видела за весь день, что для него было эквивалентом широкой улыбки для любого другого человека.
Она не была уверена, как Северус относился к Рождеству. Вместо того, чтобы сам украшать башню Слизерина, как это делали другие главы факультетов для своих домов, он позволял студентам делать это самим. Ему нравилась рождественская музыка, но не очень — когда она несколько смущенно показала ему свою коллекцию компакт-дисков, он быстро забрал их у нее и составил на своем компьютере плейлист из нескольких треков, которые счел приемлемыми. Как ни странно, ему нравились большинство рождественских гимнов, но он казался равнодушным ко многим классическим поп-песням и открыто не любил некоторые из них. Насколько она помнила, в прошлом году он не украшал свою комнату, но тогда она его почти не видела. У него не было счастливого детства, что, вероятно, многое объясняло; Гарри каждый год казался почти удивленным, обнаружив, что наступило Рождество. Несомненно, Северус склонен был полностью игнорировать Рождество примерно так же.
И она не имела ни малейшего представления, что подарить ему на Рождество. Всем остальным было легко, как всегда — на самом деле, она с чувством вины вспомнила, что самое сложное было сосредоточиться на каждом человеке достаточно долго, чтобы придумать ему подарок, поскольку она в основном думала о других вещах. Подарок Северусу подарок на день рождения удивительно легко, но она приберегла его для его дня рождения, потому что ему в этом году исполнялось пятьдесят, и это было важно, а также потому, что он, по-видимому, считал дни рождения более значимыми, чем Рождество, что было довольно странно. Она не ожидала от него ничего особенного, но, без сомнения, он почувствует себя обязанным что-нибудь найти, что может еще больше укрепить его решимость не делать этого. Даже после стольких лет его по-прежнему было очень трудно понять.
Обновлено: 19.01.2026