Около шести вечера Шэнь Лан вышел из больницы, будто оглушённый.
В голове крутились воспоминания: детдом, заботливые руки старика, запах дешёвого лосьона после бритья. Именно он вытащил его из мусорной кучи, где ребёнок с высокой лихорадкой и гноящимися ранами едва дышал. Если бы не дедушка, его давно бы не было.
Как же он любил засыпать у него на груди, слушая истории и наставления.
Как прятал от других детей выданные ему монетки и бережно хранил подаренные дедушкой тетради.
Единственный родной человек во всём мире, его опора и смысл.
В прошлой жизни и в этой — всегда был кто‑то вроде дедушки. Потерять его вновь было невыносимо.
Слёзы скатывались по щекам, пока он шагал по аллее.
Телефон зазвенел.
Он взглянул на экран и устало ответил:
— Алло.
— Какое «алло»? Совсем совесть потерял? Маму позабывал? — резкий, визгливый женский голос пронзил ухо.
Чэнь Фан — его бывшая приёмная мать. С пяти до десяти лет жил у неё с мужем.
Поначалу те относились к нему неплохо. Но, когда женщине, считавшейся бесплодной, вдруг удалось забеременеть, всё изменилось. Со дня, когда родился их собственный сын, жизнь Шэнь Лана превратилась в кошмар. Он делал всю работу по дому, получая взамен побои и издёвки. Уже через год мальчика вернули обратно в детдом.
Казалось бы, всё кончилось, но три года назад они опять объявились — узнав, что он женился на «богатой госпоже». С тех пор регулярно требовали деньги, устраивая сцены в детдоме и позоря его перед людьми.
Сначала, не желая скандалов, он дал им дваста тысяч. Потом снова и снова уступал, чтобы не навредить репутации Су Мяохань. Но аппетиты росли.
И вот звонок. Он и без того догадывался, о чём пойдёт речь.
— Ты оглох? — зло прокричала Чэнь Фан. — Твой брат скоро сдаёт экзамены, поступит в университет. В доме ни копейки! Немедленно переведи двести тысяч!
— Чэнь‑а, — вздохнул он, — у меня нет денег.
— Врёшь! У тебя жена — миллиардерша, а двадцати тысяч пожалел! Белоручка неблагодарный, зря тебя вырастила!
— Я говорил, мы с ней только по контракту. Я простой работник. Скоро договор заканчивается. Сейчас дедушка тяжело болен, мне нужны все средства на лечение.
Пусть ради всего святого, оставь меня. Я ведь уже помог вам не раз.
— Не смей юлить! — ещё громче закричала она. — Думаешь, я не знаю, богатые дамы любят молодых красавчиков? Ты — игрушка у своей начальницы! Лжёшь про бедность? Тогда слушай: если хочешь покоя, заплати мне десять миллионов! Не заплатишь — всюду расскажу, кто ты и на чьи деньги живёшь!
— Десять миллионов?.. — он даже рассмеялся от абсурда.
— Для неё это мелочь! — рявкнула Чэнь Фан. — Пока не запла́тишь, покоя не жди!
— Делай как знаешь, — холодно ответил он и оборвал звонок.
Гудки сменились новой серией вызовов, один за другим, но он больше не поднял трубку.
Достаточно. Он устал жить в страхе, угождая тем, кому наплевать на него.
Сейчас есть лишь одна цель — спасти Ли‑дедушку, чего бы это ни стоило.
Он поднял руку и остановил такси.
— К бару «Волна».
Вечерний воздух пах влагой и неоном. Хотелось забыться хотя бы на пару часов.
Когда‑то он работал в этом баре певцом. «Волна» славилась уютной атмосферой — мест всегда не хватало, публика притягивалась благодаря талантливой управляющей.
— Шэнь Лан! — высокий женский голос вывел его из мыслей. К нему поспешила эффектная женщина около тридцати.
— Юй‑цзе! — он улыбнулся. Это была Юй Жун, менеджер заведения, когда‑то относившаяся к нему почти по‑матерински.
— Давненько не виделись, — сказала она, блеснув глазами.
— Сегодня пришёл просто отдохнуть.
— А я уж обрадовалась: думала, специально зашёл ко мне, соскучился.
Шэнь Лан смущённо почесал затылок.
— Вот ты какой, неблагодарный, — прищурилась она. — Стоило прижиться у богатой дамочки — и старых друзей забыл. Ни единого визита за три года!
Он предпочёл сменить тему:
— Юй‑цзе, а Сяо Лэй ещё здесь поёт?
— Ты ещё спрашиваешь! Девчонка души в тебе не чаяла, а ты — ни письма, ни слова, только вдруг пропал вместе с богатой покровительницей. — Вздохнула Юй Жун. — Вскоре она ушла отсюда. Но знаешь, проявила себя: два года назад участвовала в музыкальном шоу, вошла в десятку и подписала контракт. Пока не суперзвезда, но дела идут.
— Вот и прекрасно, — искренне обрадовался он. — Она всегда мечтала стать певицей.
Юй Жун взглянула на него с лёгкой улыбкой:
— А ты сам как? С той… богатой дамой всё гладко?
— Так себе, — коротко ответил Шэнь Лан. — Не хочу говорить об этом. У тебя сейчас людей полно, не отвлекайся, я посижу в углу.
Он выбрал столик в полумраке, заказал пару бутылок бренди и пил, не спеша, погружённый в мысли.
За вечер к нему подходили случайные женщины — просили номер, заговаривали. Он всем вежливо отказывал.
И вдруг — знакомый голос рядом:
— Шэнь Лан? Ты здесь?
Он повернулся, не сразу веря своим глазам.
…
Обновлено: 18.02.2026