- Катон Блак! – из глаз девушки брызнули слезы, и она выпалила нужное нам имя.
Вот ведь, а мой теперь уже бывший шеф, похоже, ошибся профессией – ему бы оперативником работать. Или следователем. Правда, методы у него, конечно, те еще. Или он-то как раз нормально себя ведет в рамках законов империи, а это я просто в них не ориентируюсь…
- Отлично, - одобрительно кивнул Кромвель. – Где нам его искать?
Девушка вскинулась было, но вовремя одумалась.
- Городское управление имперской безопасности, - смахнув слезы с покрасневшего лица, сообщила она.
- Я так и думал, - Кромвель мгновенно потерял к ней интерес, развернулся и увлек меня за собой.
Идя по аккуратно подстриженной лужайке перед домом лоялистки, я услышал позади громкий, скулящий плач. Кажется, у кого-то окончательно сдали нервы…
- А у вас хорошо получается, Вели Кромвель, - сказал я совершенно искренне.
- Положение обязывает, Максим, - пожал он плечами, открывая дверцу флаера. – Говорил же, я несу ответственность за своих людей.
- Что дальше? – спросил я, когда мой хмурый напарник разогнал машину на широком проспекте. Внизу мелькали вереницы обычных автомобилей и флаеров, которые почему-то не поднимались так высоко, как кромвелевский.
- Летим к безопасникам, - собственно, другого ответа сложно было ожидать, но я рассчитывал на подробности. – Кураторов лоялистов назначают из их числа, нам с тобой нужно было лишь узнать, кто занимался конкретно этими. Сам понимаешь, подобная информация закрыта.
- А если он нас пошлет?
- Куда? – не понял Кромвель, и я мысленно вздохнул. Опять забыл о прямолинейности пришельцев.
- В смысле откажется с нами говорить.
- Насчет этого не беспокойся.
Спустя пару минут флаер приземлился у высотного здания с гербом пришельцев на фасаде и табличкой «Служба имперской безопасности». Надеюсь, у нашей цели все еще длится рабочая смена, но идущий впереди меня вели полон решимости. Наверное, особисты любой расы трудятся чуть ли не круглосуточно…
- Вели Кромвель, - назвался мой завтрашний дуэльный противник дежурному на первом этаже, - руководитель мега-офиса номер ноль-семь сорок три. Человек со мной. Мы к Блаку.
Назвал просто по фамилии, отметил я про себя. Подчеркнул свою важность и указал на более низкое положение особиста? Кстати, до сих пор не очень понимаю, зачем Кромвелю понадобился я. Пользы от меня немного… Разве что он просто признал мое право тоже разобраться в ситуации? Немного странно для Земли, но, похоже, в рамках нормы для империи.
- Девятьсот второй кабинет, - что-то проверив на мониторе, кивнул дежурный, и табло на перекрывавшем путь турникете загорелось зеленым.
Я едва поспевал за энергичным Кромвелем – мы погрузились в лифт, за пару секунд поднявший нас на девятый этаж, промчались вихрем по коридору и без стука вошли в кабинет.
За столом, стоявшим прямо напротив двери, восседал Катон Блак, безобразно толстый вели в трещавшей по швам изумрудной форме. Наше внезапное появление явно застало его врасплох – он судорожно принялся барабанить по клавишам, видимо, закрывая какие-то файлы, а затем ловко смахнул со стола в ящик стопку бумаг.
- Вы кто такие? – попытавшись добавить в голос строгости, спросил он.
Кромвель вновь представился, полностью назвав свою должность и номер нашего мега-офиса, а затем сразу перешел к делу:
- Алевтина Краснова, Петр Григорьев и Валентин Тряпичников – я знаю, что вы курируете этих людей.
- Ну… курирую, - слабо улыбнувшись, подтвердил Катон Блак. Он даже не удивился и не спросил, откуда Кромвелю известно о его связи с лоялистами.
– Вам известно о смерти Светланы Соколовой? – безжалостно уточнил Кромвель.
Лицо жирного особиста вытянулось, а я стоял и просто восхищался своим бывшим шефом. Нет, какова ситуация – стоит, уперев руки в боки, и уверенно ставит на место сотрудника грозной имперской службы безопасности! Я бы на месте этого «товарища майора» раскатал бы Кромвеля в блин, но тому, похоже, есть что скрывать и чего бояться.
- Как?.. – залепетал тот. – Почему смерти?
Он был искренне напуган, этот синемордый толстяк, такое чувство, случайным образом попавший в особисты. И, кажется, я уже знаю, в чем дело.
- Светлана Соколова, член группы лоялистов нашего города, была моей сотрудницей, и согласно кодексу империи Вели я имею право в приоритетном порядке запросить данные ее браслета, - руководитель мега-офиса сейчас был царем положения.
- Имеете, Вели Кромвель, - кивнул Катон Блак, слегка косясь на меня. – Но я должен уведомить вышестоящее руководство…
- Уведомляйте. Думаю, вашему командованию будет весьма интересно, почему вы даже не в курсе смерти одной из подопечных, хотя та была убита еще несколько дней назад.
Эта фраза буквально сразила Блака наповал. Я никогда прежде не видел, как решаются подобные ситуации в среде вели, и сейчас меня просто взяла оторопь. Сотрудник имперской безопасности склонил голову перед Кромвелем и начал бормотать что-то о сложности своей работы, о нехватке кадров и прочем, как ни странно, довольно простым и земным. Все-таки не так уж мы и отличаемся в некоторых аспектах, люди и вели.
- Мне нужны данные браслета Соколовой, - прервал Кромвель слезный монолог. – А о вашей работе будет извещен не только ваш начальник, но и наместник империи.
Катон Блак был убит горем, на него даже жалко было смотреть, пока он грузил нужную информацию с сервера. Затем проштрафившийся особист перекинул данные Кромвелю на тот самый прибор, которым тот сканировал лоялистов, используя какой-то способ беспроводной передачи. Мой напарник с самым сосредоточенным видом погрузился в изучение, затем резко убрал прибор в карман.
- Катон Блак, как верноподданный империи Вели я сообщаю вам, что мной подана жалоба на имя наместника Вели Карма Дауса. Идем, Максим.
Весь обратный путь до парковки я находился в прострации, пытаясь переварить все увиденное мной только что. Во-первых, мне, конечно, было интересно, кто убил Светку. Во-вторых, молодецкий наскок Кромвеля на особиста произвел на меня впечатление. В-третьих… додумать я не успел.
- Из-за таких бездарностей безопасность империи под угрозой! – проворчал Кромвель, имея в виду бедолагу Катона Блака. – Ты понял? Он просто-напросто не отслеживал своих подопечных! Ему плевать было на расследование, потому что и расследования никакого не было! И мы еще смеем после такого говорить о снижении лояльности в отдельных колониях!
Тут он, похоже, увлекся – мельком посмотрел на меня и замолчал, сосредоточившись на управлении флаером. День стремительно подходил к концу, начало темнеть, я уже задумался было, как дипломатично попросить Кромвеля высадить меня поближе к дому, и вдруг он неожиданно выдал:
- Тебя куда отвезти?
Не став скромничать, я назвал свой домашний адрес, и вели, свернув в ближайший переулок, повел машину в сторону старой и такой родной мне многоэтажки.
- Завтра дуэль, - напомнил Кромвель, когда я открыл дверцу, чтобы выйти из флаера. – Опаздывать нельзя, поэтому я заберу тебя на этом же месте в семь сорок пять. Приедем как раз к официальному началу.
Неожиданное предложение, но приятное… Я кивнул на прощание, и синелицый умчался. Да уж, ну и денек. Поднявшись в квартиру, я уже привычно включил активатором свет, разобрал диван и рухнул на помятую простыню. Как же неожиданно захотелось спать…
Обновлено: 15.02.2026