***
Сегодня Нина решила взять побольше работы. Проживание в Ред Грейве стоило выше среднего. И какой чёрт дёрнул её приехать в этот мрачный городок?
Она знает какой. В последнее время ей часто говорили, какие в Ред Грейве щедрые клиенты. Ей прочили удачу, потому что несмотря на возраст и растяжки от беременности, она всё ещё очень привлекательна. К тому же знает своё дело.
А ещё здесь жила одна маленькая девочка, которая была ей очень дорога, и Нина просто хотела знать, всё ли у неё в порядке.
На часах 16:29. Полтора часа на то, чтобы вызвать уборку номеров и прийти в себя, пролетели незаметно. На щедрых клиентов ей пока не везло. Такие же жадные извращенцы, что и везде. Обманули, наверное. Как обычно.
В дверь постучали. Поразительная пунктуальность. Обычно к ней приходят заранее, чтобы поскорее раздеться и начать полностью готовыми.
— Войдите.
Дверь открылась. Внутрь вошёл юноша лет четырнадцати. Впрочем, ему с тем же успехом могло быть и десять и все восемнадцать. В этом возрасте они все несуразные и нескладные гадкие утята. Этому экземпляру, очевидно, предстоит вырасти в настоящего прекрасного лебедя.
Он вошёл, закрыл за собой дверь и галантно кивнул.
— Здравствуйте, мэм. Вы Нина Лоуэлл?
Нина мысленно скривилась.
— Предпочитаю, чтобы меня называли Чарли, — соблазнительно закусила губу она. Парень, казалось, просто проигнорировал этот жест.
— Хорошо, Чарли, — кивнул он. — Меня зовут Неро. Я пришёл, чтобы…
— Тссс, — она приложила палец к своим губам, а потом этим же пальцем поманила юношу к себе. — Для начала скажи мне, сколько тебе лет, милый.
— Зачем? — нахмурился Неро.
— Ну, я может быть и пропащая женщина, но даже у меня есть принципы.
Неро всё ещё хмуро смотрел в ответ. Они такие смешные, когда их ловят на лжи.
— Я не трахаю малолеток, милый. И если у тебя нет удостоверения, которое доподлинно сообщило бы мне, что ты совершеннолетний, боюсь, ты зря пришёл.
Неро всё такой же хмурый раскрыл рот.
— Вы люди совсем ебанутые, что ли? То, что от меня пахнет сексом, ещё не значит, что я собираюсь им заниматься! Спарда, помилуй, кругом одни озабоченные!
Нина шокировано уставилась на ребёнка.
— Если ты пришёл сюда не ради секса, то зачем?
— Поговорить!
— У тебя нет мамы? Или подружки? Какой человек в здравом уме придёт к шлюхе разговаривать?
— А при чём тут это?
— Ты записался в моё рабочее время, выписал мне чек, просто чтобы поговорить?
— Я должен уточнить, что меня записали.
Нина закатила глаза.
— Понятно. — Заботливый папаша решил, что вместо мозгоправа мальчику нужно лишиться девственности. К сожалению папаши и мальчика, не все вещи можно вылечить сексом. — Ладно, раз уж время оплачено вперёд, — она достала сигарету и закурила, — садись и выкладывай, что у тебя там.
Мальчик приглашения не принял. Просто подошёл на комфортное расстояние и остался стоять. Нину это смутило, и она плотнее запахнула свой пеньюар.
— Какой красивый у вас амулет.
Нина не подала виду.
— Просто безделушка.
— А что за камень?
— Стекляшка какая-то.
— А сколько стоит?
— Нисколько.
— Подарите?
— Прости, малыш. Он мне дорог, как память. — Она смахнула пепел в пепельницу на приставном столике.
— А посмотреть поближе можно?
Нина сняла его и кинула в мальчишку.
Тот на автомате перехватил его правой рукой. Рука тут же вспухла и взорвалась, обдавая обоих мерзким демоническим ихором.
Значит, они научились использовать и детей. Как жаль, красивый был мальчик. Нина надеялась, что ребёнок не мучился прежде, чем его убили и выпотрошили, чтобы использовать вместо костюма.
— Блять, предупреждать же надо! — взвизгнуло отродье, перехватывая месиво, которое осталось вместо его правой руки. — Эй, милая, — обратился он к руке? — ты в порядке? Можешь восстановиться?
Демонический ихор с мерзким влажным ощущением стёк с лица и волос Нины и вернулся обратно к мальчику, снова став его рукой. Как интересно.
— Почему ты ещё жив? — спросила Нина, выуживая из пачки новую сигарету.
Мальчик — Неро — взял амулет другой рукой и, пусть он и кривился, уверенно держал его и всё ещё оставался жив. Он протянул амулет ей.
— Потому что я не демон. Только моя рука. — Он пошевелил вновь человеческой правой рукой. — Но, я рад, что оказался прав. Прошу прощения, что заляпал вас.
Нина усмехнулась. Такого демона она видела впервые. Протянула руку и забрала свой амулет.
— Не бери в голову. — Отмахнулась она. — И в чём же ты оказался прав?
— Что вы не очередная Лоуэлл. Вы наследница того самого Алана Лоуэлла, чьи слёзы по приданию заточили мощь Абигейла в этом самом амулете.
Ну, это была не совсем правда. Абигейл не был заточён в амулете, он был заточён в эфирном кармане, единственный вход в который был закрыт с помощью слёз Алана. Но это мелочи.
— Такой взрослый, и всё ещё интересуешься сказками? — усмехнулась Нина и положила амулет себе на колени.
— Мне не повезло родиться в мире, где сказки — это страшная правда. — Усмехнулся Неро.
— Сочувствую, — Нина снова затянулась.
— Не стоит, ведь мне повезло с родственниками, — улыбнулся Неро.
— И кто твои родственники?
— Вы когда-нибудь слышали легенду о Спарде?
Нина присвистнула. Это могло значить только одно.
Она слышала о том, что существуют гибриды. Правда, никогда их не встречала. За две тысячи лет внутри Неро, вероятно, не осталось и капли демонической крови. Поэтому он так просто взял амулет в свою руку. А демоническая рука? Вероятно, компенсирует отсутствие силы.
— Хорошие связи…
Неро смущённо улыбнулся.
— Были… — продолжила Нина, — лет этак тысячу-две назад.
Неро усмехнулся.
— Вы удивитесь.
Нина действительно удивилась. Но Неро продолжил.
— Не далее, как полтора года назад мой родной дядя убил Мундуса.
Её глаза полезли на лоб.
— А мой отец взял на себя дела в преисподней.
Рот отвис. Пепел упал на колено и заставил встрепенуться.
— Зачем ты рассказываешь это мне? — скривилась она, заметив опалину на пеньюаре.
— Потому что Пэтти постоянно смотрит на моего дядю своими щенячьими глазками. — Вздохнул Неро. — Я не позволю ему удочерить её, но… знаете, она ведь привлекательная девушка. Всего каких-то девять лет и…
— Закрой рот! — взвизгнула Нина. Чтобы какой-то старый убийца демонов — к тому же сам частично демон — протягивал свои грязные ручонки к её милой девочке? А не пошёл бы он на хуй?!
— Видите! — всплеснул руками Неро. — Вы этого не хотите, я этого не хочу. Давайте поможем друг другу!
Нина, обнаружив себя стоящей, с распахнутым пеньюаром и потухшей сигаретой, решила не останавливаться. Хуй с ним, мальчишка вывел её из себя.
— И как ты себе это представляешь?
Неро моргнул.
— Эм… ну вы как бы идёте в приют и просите у них оформить все документы. — В процессе речи он становился всё увереннее. — Если у вас проблемы с документами, у меня есть знакомые, которые с радостью помогут вам. Пэтти наш друг, мы мало чего не сделаем для неё.
Пришла очередь Нины застыть в нерешительности. Нет, мальчишка точно издевается.
— Парень, а ничего, что я проститутка?
— А чем это помешает?
— Чем помешает? Ты не подумал, какого будет маленькой девочке узнать, что её мама спит с другими мужчинами за деньги? Это не то, о чём мечтает каждый ребёнок.
И этот ребёнок снова умудрился её удивить.
— Я тоже рос в приюте. — Пожал плечами Неро. — И весь город знал о том, что я сын проститутки. Но это не мешало мне любить мою маму.
— Её отец был просто клиентом!
— Моя мама тоже провела с ним всего одну ночь и больше никогда его не видела. Я не уверен, что отец вообще знает о моём существовании. И я так же, как и Пэтти, рождён не в браке. Всё ещё, я очень люблю мою маму.
Ладно, у Нины закончились аргументы.
— Ты не врёшь? — глупый вопрос.
— О себе или о ней?
— О ней…
— Вы бы разочаровались в ней, если бы узнали, что она торгует наркотиками, чтобы заработать себе на жизнь?
Нина ужаснулась, но…
— Нет, — кроме того, что это было безумно опасно и она бы очень переживала о Пэтти, нет, она бы не разочаровалась. Нина бы поняла.
— Хотя, конечно, я бы посоветовал вам найти работу поприличнее. Вот, — он выудил из воздуха пачку купюр и протянул их Нине, — этого должно хватить на первое время. Снять квартиру, купить все необходимые для Пэтти вещи. У вас будет время присмотреться к другим профессиям. У меня есть знакомая, которой могут понадобиться люди, сведущие в демонах. Она платит за информацию приличные деньги.
Нина удивлённо моргнула.
— Я смотрю, ты подготовился… — неуверенно пробормотала она.
— Я искал вас больше года. Поверьте мне, меня мало что остановит перед фактом раздражительной навязчивости Пэтти.
Нина хихикнула. Её плечи поникли, но на лице осталась дурацкая улыбка. Все сопротивление просто покинуло её.
— Оставь свои карманные деньги себе, — она запахнула пеньюар.
В конце концов, она не просто прожигала свою жизнь. На её счету скопилась приличная сумма, которую она берегла, чтобы однажды оставить эти деньги Пэтти. Этого должно хватить на небольшой домик и пару лет скромной жизни.
— Уверены?
— Да, у меня есть сбережения.
— Значит, — с предвкушением вздохнул мальчик.
Если его дядя убил Мундуса… они могли не только защитить мир от возвращения Абигейла. Они могли уничтожить его. Безвозвратно. Нине, Пэтти и их потомкам больше не придётся нести на себе это бремя. Не придётся прожигать свою жизнь ради других. Может ли… можно ли ей? Пожить немного для себя?
Стоп.
Привычная осторожность снова взяла над ней верх.
Почему она вообще верит ему? Вдруг это какой-то подвох? Демон, настолько слабый, что амулет даже не трогает его? Вдруг он хочет пробудить Абигейла? Вдруг всё это ловушка, с целью заполучить амулет и пробудить величайшее зло во плоти?
Откуда она вообще знает, что Абигейл не окажется сильнее легендарного Мундуса?
Обновлено: 18.01.2026