Неро вздохнул и повесил трубку.
Абонент недоступен. Снова. Данте, разгильдяй, опять забыл оплатить счета за электричество. Или за телефон. Или оба. Неро не представлял, как с таким уровнем экономической грамотности Данте вообще выжил.
Впрочем, Неро был немного рад, что Данте не взял трубку. Он не представлял, как вообще подойти к такой деликатной теме. Данте точно не поверит, если Неро просто заявит, что он его племянник и было бы неплохо встретиться, потому что у Неро есть кое-какая полезная информация об одном их общем нерадивом знакомом.
Хотя, можно просто не говорить про родственную связь.
— Верджил жив и я знаю, где его найти. Если тебе интересны подробности, приезжай в Фортуну и найди Неро.
Звучало достаточно ёмко и даже круто… если бы не его детский голос.
Неро снова вздохнул, когда вдруг его окликнула Кирие.
Она боялась ходить одна в таком большом доме, поэтому до туалета Неро её провожал, заодно используя время ожидания для очередной попытки дозвониться Данте. Использовать чужой телефон без разрешения было как минимум невежливо, но Данте всё равно не отвечал. Вот если ответит, тогда Неро всё и расскажет. Ну, попытается. Особенно ту часть, где он знает номер телефона своего дяди.
Кирие пошла от двери сразу к Неро, словно бы на её пути ничего не стояло, и снова натолкнулась на комод. Чуть не сбив вазу с цветами, она ловко её подхватила и вернула на место.
— Ты не ушиблась?
— Прости, немного рассеянная, — улыбнулась она, пожав плечами. — Всё в порядке.
После того случая с ней часто происходило такое. Она постоянно натыкалась на косяки и мебель, словно не видела их перед собой, а ещё иногда застывала посреди шага и задумчиво смотрела вдаль. Хотя поначалу все переживали, со временем сестры пришли к выводу, что это последствия того, что с ней случилось. Кирие не помнила, что произошло, так что помочь ей сестры не могли. Только время и обычная ежедневная рутина.
Поэтому в тот раз, сразу после выписки, их отпустили на ужин к Солемнису вместе — Неро, зная строгость родителей Кирие, не представлял, как Мария смогла убедить их. Женщины и их магия…
В любом случае, их первый совместный ужин прошёл, несмотря на все опасения, чудесно! Они ели вкусную еду, обсуждали какие-то городские слухи и даже смеялись. Кристина, оказавшаяся неродной племянницей Солемниса, болтала без умолку, рассказывая все свежие сплетни Фортуны, ловко обходя деликатные темы. Кирие, молчавшая половину вечера, в какой-то момент не выдержала и осадила её, потому что знала какую-то историю из первых рук. А дальше Мария разговорила её, и Солемнис сделал комплимент её дипломатическим навыкам, потому что «Кристину мало кто может заткнуть».
С тех пор они ужинали каждую субботу. А в воскресенье Кирие приходила в приют вместе с родителями. И, хотя она больше не была такой же жизнерадостной и энергичной, дети всё равно поддавались её обаянию, предлагая свою посильную помощь взрослым.
Кроме этого родители не позволяли Кирие покидать дом. Провожали её до школы и обратно, не разрешали гулять. Подумать только, а ведь всего в конце этого лета им вдвоём разрешали выбираться к берегу! Неро такие ограничения свели бы с ума, но Кирие это вообще не доставляло неудобств. Казалось даже наоборот.
Когда он спрашивал у неё, Кирие ответила, что не против. У неё появилось больше времени на чтение.
Она стала больше интересоваться демонами, перестала испуганно отводить глаза или нервно расправлять юбку, когда речь заходила о них.
И сегодня, когда подошло время десерта и разговор зашёл о боевых подвигах Солемниса, пока он был обычным рыцарем, Кирие задала странный вопрос.
— Доводилось ли вам видеть одержимых? (Да.)
А потом ещё один.
— Как отличить одержимого от человека? (Демон не остановится ни перед чем, чтобы стать сильнее.)
А потом ещё.
— Как демону стать сильнее? (Человеческая кровь.)
— А что в ней такого, что они хотят её, а не крови себе подобных?
Этот вопрос заставил задуматься не только Солемниса, но и Неро.
В целом, демоны действительно жрали себе подобных. Но почему-то именно человеческая кровь привлекала их больше всего. Памятуя набивший оскомину Клипот, требовалась кровь тысяч людей, а не демонов. Почему так?
— Честно говоря, ты загнала меня в тупик, — пожал плечами Солемнис. — Я никогда не интересовался этим вопросом. Может быть, у тебя есть какие-то идеи?
Кирие задумалась, а потом предложила:
— Мне кажется, это потому, что её проще получить.
Солемнис кивнул, и логическое зерно в этом было. Любого, даже новорождённого демона, нужно было ещё победить. Но человека, насколько бы сильным, ловким и опытным он ни был, легко может одолеть случайность. Люди безумно хрупки.
Кирие взяла Неро под руку, и они вместе вернулись в столовую. Кристина ушла провожать подруг, нянечка, кухарка и интендант как раз откланивались. Сейчас остались только Мария, Солемнис и Неро с Кирие. Но и дети просидят недолго. Ещё минут пятнадцать, прежде чем отец Кирие придёт забрать её.
Но у них есть ещё эти пятнадцать минут, тёплый ароматный чай и клубничный десерт.
— Викарий, — произнесла Кирие, — могу я задать ещё один вопрос?
— Конечно, Кирие, — Солемнис смирился с тем, что Кирие никак не желала переходить на менее формальный тон. Он поделился с Неро, что это его личный вызов: понравиться подруге Неро. Старики и их странности. — Ты можешь задавать мне любые вопросы, я постараюсь ответить на каждый из них.
— Спарда ведь тоже был демоном. До того, как встать на защиту людей, он вёл адские легионы. И это одна из тех причин, почему он был так хорош в защите людей.
Солемнис кивнул, а Неро застыл, раскрыв рот.
— Значит ли это, что любой демон, который больше не вредит людям — добрый?
Солемнис задумчиво хмыкнул.
— Это не такой простой вопрос, как тебе кажется, Кирие. Но, думаю, что мой ответ на него — да. Если демон не интересуется людскими страданиями, если не потребляет людскую кровь без добровольно данного разрешения, он волен делать всё, что пожелает.
— Даже если демон всё ещё заинтересован в поиске силы?
— Зависит от мотивов.
— Защита близких, например, — Неро заметил, как её взгляд быстро метнулся к нему и обратно вернулся к Солемнису.
— Да, безусловно. Этот мотив лично я считаю благородным, а такого демона — достойным существования. Пока его защита не превращается в оковы или угнетение для оберегаемых им, — Солемнис так же быстро глянул в сторону Неро и снова вернулся к Кирие, — я был бы рад приветствовать его в одном мире с собой.
Неро закатил глаза.
— А что ты думаешь, Неро? — уточнила у него Кирие. Что порядком удивило, потому что такой вопрос он рассчитывал услышать от Солемниса.
— Пока дорогие мне люди не страдают, меня всё устраивает. — Пожал плечами он. — Другой вопрос, что наши с ним дорогие люди могут передраться между собой, — Неро заметил, как после этих слов Солемнис выразительно зыркнул на Марию. Хм, интересно. — В таком случае, я не знаю, как бы я поступил.
— Для этого есть дипломатия, — ответила на пристальный взгляд Солемниса Мария.
— Правда? — как-то наигранно удивился Солемнис. — Мне не казалось, что ты сторонница дипломатии.
— У любой дипломатии есть пределы.
— Ну, если бы так и было, то Спарда, конечно же, не попал бы под них, и где бы тогда было человечество?
Мария раскрыла рот.
— И наследия его не существовало бы, — шах и мат от Солемниса, на вкус Неро. Мария, подтвердив догадки Неро, захлопнула рот и раскраснелась.
— Значит, дипломатией можно решить всё? — подала голос Кирие.
— Многое, — кивнул Солемнис. — Особенно если обе стороны готовы к переговорам. Помяните моё слово, молодые, одна только сказанная правда способна предотвратить страшнейшее!
— А если это горькая правда? — спросил Неро.
— Может быть больно сейчас, — кивнул Солемнис, — но ты не позволишь лжи множиться и предотвратишь годы страданий.
Неро задумчиво посмотрел в свою чашку.
— Другое дело, что правда у каждого своя, — задумчиво закончил Солемнис.
В этот момент в столовую зашла нянечка, предупредив об отце Кирие.
— Что ж, спасибо за ещё один чудесный вечер, — улыбнулся Солемнис и поднялся. — Неро, позволишь сопроводить тебя до приюта?
— На самом деле, сегодня я хотел поохотиться. — Честно признался он. Среди присутствующих в столовой не было никого, кто не знал бы о его способностях и тайных занятиях. — Агнус загрызёт меня, если я заставлю его ждать ещё хотя бы неделю.
— Я думал, он занят порохом? — удивился Солемнис.
— К моему сожалению, он уже закончил, — скривился Неро.
— Что ж, в таком случае, я пошлю кого-нибудь в приют предупредить, что сегодня ты остаёшься на ночь здесь.
Неро, Кирие и Мария удивлённо уставились на Солемниса.
— Что? Так у тебя будет время до утра, и никто из бедняжек-сестёр не будет переживать о тебе сильнее, чем это необходимо.
Звучало чертовски удобно.
— Спасибо.
— Но на случай, если решишь вернуться с охоты раньше, я попрошу подготовить гостевую комнату.
— Я займусь этим, — тут же подхватила Мария.
Неро покраснел и ещё раз поблагодарил их. Было странно приятно иметь людей, которые понимали его и его потребности. Черт, он мог бы привыкнуть к этому.
Обновлено: 18.01.2026