— Так… могу я узнать, что тебе понадобилось в замке?
— Я хочу попробовать победить следующего стража.
— Хм. Тогда для чего тебе моё разрешение? Ты мог бы просто проскользнуть, никто бы и не узнал, что ты там.
Неро скривился.
— Вы не идиот. Вы не стали бы полагаться на то, что четырёхлетний мальчик справится с демоном. Скорее всего, у вас были какие-то рычаги воздействия на стража, если бы всё пошло совсем плохо.
— Кажется, я становлюсь предсказуемым, — усмехнулся Солемнис.
— Значит, я прав?
— Конечно ты прав, Неро. Каждый вошедший в хранилище обладает правами хозяина. Если бы демон добрался до тебя, я бы тотчас приказал ему отступить.
Неро нахмурился и посмотрел на Солемниса.
— И как часто во время нашей драки вы останавливали его?
— Признаюсь честно, я хотел. Много раз. Но в итоге ты справился полностью своими силами.
Неро недоверчиво прищурился.
— Не нужно так осуждающе смотреть. Многие осудили бы меня только за то, что я позволил тебе выйти против него один на один.
Неро вздохнул. К сожалению, Солемнис был прав. Незнакомые с Неро взрослые просто не поймут, как такой маленький мальчик сможет справиться с чем-то подобным. Ему с потом и кровью — демонов — пришлось убеждать в своей силе других рыцарей.
И вдруг Неро вспомнил.
— Мне нужен новый меч.
— Мне кажется, что любая деревяшка, которая у нас есть, и близко не встанет рядом с Пешкой.
Неро скривился.
— Я говорю не о деревянном мече. Я говорю о настоящем, с системой зажигания.
Солемнис на мгновение замолк.
— Мечи с системой зажигания ещё не прошли все необходимые проверки, прежде чем я позволю оснастить ими Орден. Да и в любом случае, в кузнице не делают детских мечей.
Неро замер на середине шага. Блять, он как-то забыл, что Калиберны и офицерский Дюрандаль Кредо сделал Агнус. Красная Королева, пусть и сильно модифицированная под нужды и силу Неро, была его разработкой.
Стоило сказать ему спасибо. И всё же.
— Ты знаешь, что я имею в виду взрослый размер. Даже если без системы зажигания, хотя я с удовольствием поучаствую в тестировании.
— Не сомневаюсь, — пробубнил себе под нос Солемнис. — Неро, каков, по-твоему, сейчас твой рост?
— Где-то 130 сантиметров, а что?
— Текущие прототипы сейчас 130 сантиметров. Этот меч буквально ростом с тебя.
— Мы уже проходили это, — закатил глаза Неро, — я привык драться большими мечами.
— Не настолько большими.
— Викарий, я…
— Солемнис, Неро. — Перебил его тот. — Дядюшка, дедушка, Арде или на крайний случай, старик. Но никакой Вашей Святости или викария. И позволь мне, с высоты моих лет предупредить тебя. Твой стиль уже сформировался на основании меча, который больше тебя. Ты будешь расти, и чтобы использовать навык по назначению, тебе придётся брать всё большие и большие мечи. В какой-то момент ты очень сильно потеряешь в мобильности и скорости. А это твоё единственное преимущество перед действительно большими целями или толпами маленьких.
Неро вздохнул. Ему не нравилось, что Солемнис был прав. Сейчас Пешка ощущалась в руках примерно той же пропорцией, что в своё время Красная Королева. И пока он был маленьким, он всё ещё мог выделывать все эти пируэты и проходить в узких местах. С возрастом он потеряет эту способность.
Но и из Пешки он уже вырос! Семечка уже жгла его руку. Это просто несправедливо по отношению к Красной Королеве! Какого чёрта ему приходится тратить драгоценное время на ожидание, вместо тренировок и закалки своего оружия?
— Могу я узнать, чем тебя не устраивает Пешка?
— Она мягкая, — с досадой признался Неро, — сильно гнётся и часто трескается, слишком лёгкая, боится огня, меняет свои свойства от боя к бою.
— Это как? — удивился Солемнис.
— Кровь демонов поглощается древесиной и размягчает её. И если в начале сражения Пешка такая же крепкая, как настоящий меч, к концу она напоминает размякшую макаронину.
— Прям настолько?
— Ну, может быть, я немного преувеличиваю, но проблема всё ещё есть. Каждый раз мне приходится привыкать к новому балансу, планировать время боя или привыкать к изменениям.
— А руны?
— Я и так воскресил её тройкой. Я пока что опасаюсь использовать четвёрки.
Солемнис задумался ненадолго.
— Полагаю, что проще всего подойти с этим запросом к Агнусу. Он мог бы помочь решить вопрос стабилизации клинка.
— Я не хочу отвлекать его от работы… — смутился Неро.
— С каких это пор?
Неро со вздохом сдался.
— Помимо разработки нового оружия для Ордена? Я попросил его смешать для меня зажигательной смеси для пуль. С запасом.
— М-м-м. — С усмешкой протянул Солемнис.
— Кроме того, я не хотел бы напоминать ему о себе, пока не разберусь с одной проблемой.
— Что за проблема?
Неро тяжело вздохнул.
— Я обещал ему артефакты для запечатывания крови. Много. У меня возникли сложности с исполнением этого обещания.
— Я могу с этим помочь?
— Сомневаюсь, — мотнул головой Неро, — это что-то инстинктивное. Мне удалось провернуть это один раз, осталось только понять, как.
— Я мог бы подключить рыцарей…
— Не нужно. Они будут только мешать.
— Жестоко.
Неро усмехнулся. За этим разговором он и не заметил, как они с Солемнисом дошли до хранилища.
Обновлено: 18.01.2026