Нет, он больше не станет этого терпеть. Мало того, что Солемнис игнорировал его всё это время, так ещё и ведёт себя, как будто так и было задумано: притворяясь заботливым наставником, который — на самом деле — всё это время не спускал с него глаз. Как какой-то озабоченный сталкер! Хватит! Достало чувствовать себя пренебрегаемым!
— Я не малыш! — едва сдерживая громкость, рявкнул он.
— Но ты малыш, Неро, — мягко настоял Солемнис.
— Чтоб ты знал…
— Какие бы демонические инстинкты тобой ни руководили, какое бы мифическое знание предков тебе ни передалось, какая бы гениальность тобой ни овладела, ты всё ещё человеческий ребёнок, Неро, — перебил его Солемнис.
Неро так и застыл с раскрытым ртом.
— Твоё тело — тело восьмилетнего мальчика. Не восьмилетнего демона, которые умеют убивать с рождения. Восьмилетнего человека, который нуждается в любви, заботе и безопасности так же, как в еде и солнце для правильного роста и развития.
Неро опустил глаза на свои руки, впервые взглянув на них как на свои собственные, а не как на временные, которые он по прихоти судьбы пока что вынужден использовать.
Солемнис был прав. Неро забыл о том, что его тело — его прошлое, взрослое, сформировавшееся тело — ему больше не принадлежит. А об этом его теле он совершенно не заботился, оставив это на других. Еда и сон, всё остальное время он посвящал тренировкам и чтению. Ни тепла солнечного света, ни мягких прикосновений морских волн, ни щекотной травы, ни пушистого одеяла воскресным утром. Он ведь читал в умных книжках Кирие в прошлой жизни, о том, как всё это важно для детей, для развития их нервной системы. Как без этого они теряют когнитивные способности и останавливаются в развитии эмпатии. О каком сочувствии может идти речь, когда ты сам себя едва ощущаешь?
— Мне жаль, что ты потерял своего отца в столь юном возрасте, — Неро поднял на Солемниса удивлённый взгляд, — жаль, что ты не ощущаешь себя в безопасности в Фортуне, жаль, что я недостаточно силён, чтобы убедить тебя в обратном. Но даже если всё так, чтобы стать действительно сильным, Неро, тебе нужно позаботиться о себе. Стать не только сильным, но и здоровым.
— Мария рассказала тебе? — спросил Неро вслух. Она была единственной, кому он говорил, что Верджил умер.
— О Верджиле? Да, она.
Неро судорожно втянул воздух. Как?..
— Откуда ты знаешь его имя?
Солемнис улыбнулся.
— Мы виделись с ним однажды. Он пробегал через замок в поисках информации о своём отце. Я показал ему тайник. Милый юноша, на самом деле. Мы интересно побеседовали.
Неро недоверчиво скривился. Милый юноша? Они точно говорили об одном и том же Верджиле?
— Но тот факт, что ты знаешь, кем были твой дед и отец, натолкнул меня на мысль, что ты должен знать так же, кем является твоя мать…
Неро закусил губу и поспешил отвернуться к Кирие.
— Сестра Тамара, — неумолимо продолжал Солемнис, — поделилась с Марией, что вся твоя семья мертва. Так же она посоветовала не заикаться о твоём усыновлении, так как мы не сможем дать тебе… возможности быть собой.
Неро снова обернулся к Солемнису. Мария перестала упоминать об усыновлении с того первого разговора.
— Я думал, вы отказались от этой затеи, — честно признался Неро.
— А ты хотел бы этого? — прямо спросил Солемнис.
Вопрос неприятно всколыхнул кишки Неро.
Конечно, он хотел семью! Кто в здравом уме откажется от того, чтобы о нём заботились и любили? Проблема была в том, что Мария и Солемнис не заслужили такого испытания, как Неро. Он знал свой характер, он далеко не сахар. Видится раз в неделю — одно, но жить под одной крышей — это совершенно другое!
А ещё есть Санктус, который получит новый рычаг для давления.
— Спаситель помилуй! Неро, милый, прекрати так много думать, а то твоя голова взорвётся, — отвлёк его Солемнис. — Если ты не хочешь, скажи прямо.
— Я не не хочу! — тут же выпалил Неро и осёкся, прикрывая рот ладонью.
Солемнис ошеломлённо вздохнул, довольно улыбнулся и сжал подлокотники.
— Что ж, — он вскочил из кресла, словно не в состоянии сдержать свои эмоции, — тогда… нужно всё организовать!
— Эй! — притормозил его Неро. — Я не сказал «да».
— Неро, — с улыбкой заботливого родителя посмотрел на него Солемнис, — ты ясно выразил своё пожелание. Пожалуйста, позволь взрослым сделать всё остальное.
— Но я…
— Побудь ребёнком ещё немного, — настойчиво перебил Солемнис. — Пожалуйста, Неро. Хотя бы в таких вещах доверься мне. Я провалился как твой наставник. Дай мне ещё один шанс.
Неро опустил глаза и совсем сник.
— Ты ни в чём не провалился.
— Но я провалился, Неро. Полностью и тотально облажался. И никакие мои извинения не будут достаточны, хотя я искренне прошу у тебя прощения.
— Это я должен просить прощения, — буркнул себе под нос Неро.
— Ты исправил ситуацию и даже обернул её себе на пользу.
— Я украл зелье из хранилища, — признался он.
— Ты не можешь украсть то, что и так принадлежит тебе, — задумчиво помял подбородок Солемнис.
Неро нахмурился, а потом непонимающе посмотрел на Солемниса, но тот лишь довольно улыбнулся ему.
— Так… что насчёт револьвера? — совершенно незаметно перевёл тему Солемнис.
Неро закатил глаза, но со вздохом сдался.
Обновлено: 18.01.2026