– Если бы обычный цинский чиновник задал мне такой вопрос, я бы умер от страха.
Следом за этим мои личные солдаты связали бы меня, бросили в тюрьму для помилования и казнили бы осенью.
Ляо Жун ни за что не поверил бы, что человек, которого ему представил Жун Хун, желает ему зла. Видя, что Шао Цюаньчжун не собирается вызывать засаду из мастеров меча, он успокоился и ответил более витиевато.
– Я старший помощник капитана на судне британской компании. Из-за работы я тесно связан с влиятельными людьми в доках Гонконга.
Все они были бедны, работали там грузчиками. Моя же семья была в лучшем положении, поэтому я иногда помогал им.
В итоге я обрёл там определённое влияние, и члены триад, работающие в доках, меня весьма уважали.
Однако я не участвовал в мятежных действиях в Гонконге, предпринятых триадами в союзе с повстанцами тайпинов.
Чэнь Кай, предводитель Общества Неба и Земли, начал восстание в Гуанси и учредил псевдокоролевство Дачэн. Он просил меня привести людей к нему, обещая титул князя Чжэньнань, но я отказался.
Хунмэнь – это разрознённая организация. Триады и Общество Неба и Земли – это обе ветви Хунмэнь. Они не подчиняются друг другу, но считаются выходцами из одного клана.
Сколь бы Ляо Жун ни старался уйти от ответственности, он не мог опровергнуть тот факт, что он связан с Хунмэнь. По сути, он был одним из главных боссов триад.
Шао Цюаньчжун не намеревался выяснять, является ли он предателем, ведь в его собственных казармах было немало предателей.
Его самый надёжный дурак, Чжан Эрша, вечно мечтал о равенстве богатых и бедных. Его клятвенные братья, старший и третий, даже пытались убить императора Сяньфэна.
– Мятежники не страшны. Я никогда не исключал возможности самому стать мятежником. Страшна «Хунмэнь», будущая «Хунмэнь»…
Шао Цюаньчжун взял чашку и сказал:
– Брат Хайчан так талантлив, что готов снизойти и помочь моему скромному храму. Я безмерно польщен.
Вы усердно трудились в этом путешествии, брат Ляо, идите и отдохните. Мне нужно тщательно обдумать, какое бремя будет наиболее уместно для вас, и я дам вам ответ завтра.
После того как подали чай, Ляо Жун попрощался и отправился в гостевую комнату отдыхать под руководством Чжан Сывэня.
Шао Цюаньчжун долго сидел в главной комнате, но никак не мог разобраться в проблеме.
Через полчаса Тянь Син, Хай Цин, Чжан Сывэнь, Шао Хэнчжун и Ле Сэнь были вызваны в кабинет в доме Шао.
Эти пятеро людей составляли основу нынешней «фракции Шао». Каждый был занят своими делами, а теперь, будучи собранными вместе, они смотрели друг на друга, гадая, какие важные вопросы хотел обсудить Шао Цюаньчжун.
Шао Цюаньчжун обхватил лоб руками. Когда он опустил руки и поднял глаза на всех присутствующих, его лицо было полно усталости и беспомощности.
Хай Цин никогда не видел Шао Цюаньчжуна таким.
– Второй брат, ты можешь предсказывать судьбу на следующие семьдесят лет. Что же могло вызвать у тебя такое беспокойство?
Тянь Син, Хай Цин и Чжан Сывэнь были уверены, что Шао Цюаньчжун — человек судьбы, обладающий врожденной мудростью. Ле Сэнь об этом еще не знал, а Шао Хэнчжун, недавно примкнувший к руководящему составу фракции Шао, никогда не слышал о таком утверждении.
Шао Цюаньчжун никогда не скрывал этого от своих братьев. Он вздохнул и сказал:
– Я не определился с назначением для Ляо Жуна. Я хотел бы услышать ваше мнение.
Тянь Син верил в способность Шао Цюаньчжуна предсказывать будущее.
– Этот парень — как Вэй Янь, мятежный полководец? Он восстанет против тебя в будущем? Просто проигнорируй его.
— Седьмой, разве ты не видишь, что для братьев это уже обычное дело? — спросил кто-то.
— Дело не в этом, — ответил я, — и, честно говоря, братья, эта Хунмэнь в будущем станет очень могущественной...
Глаза Тянь Синга загорелись:
— Второй брат, ты хочешь сказать, что великое дело Хунмэнь по свержению династии Цин и восстановлению династии Мин в будущем увенчается успехом? Нет, я хочу хорошо выпить.
Шао Хэнчжун только что прибыл и еще не видел истинного лица своего названного брата и заклятого предателя Шао Цюаньчжуна, поэтому он задрожал от страха, услышав это.
Увидев, что остальные вели себя так, будто привыкли ко всему этому, я подумал про себя: «Я на пиратском корабле».
Шао Хэнчжун также был ханьцем. Если бы призыв «анти-Цин и восстановление Мин» действительно увенчался успехом, он бы поддержал его. Однако он не стал бы участвовать, если бы его попросили восстать самостоятельно.
Но кровь названных братьев гуще воды. Если старший брат, с которым он поклялся в братстве, захочет быть верным министром Цин, он будет верным министром. Если старший брат станет мятежником, он без колебаний последует за ним.
Шао Цюаньчжун кивнул, а затем покачал головой.
— Это случилось в моей прошлой жизни. В этой жизни, поскольку мы, братья, поднимаемся, ситуация определенно будет иной.
В прошлой жизни я был великим полководцем, командовавшим всей страной, и в итоге моими противниками в борьбе за мир были потомки Хунмэнь.
В то время у меня было больше солдат и генералов, моя сила была в три раза больше их, и мое снаряжение было лучше их, но в конце концов я не посмел сражаться с ними.
Хотя у них было всего 100 000 солдат и лошадей, притягательность Хунмэнь в то время была необычайной, и весь мир откликнулся.
Военачальники под моим командованием каждый имел свои собственные соображения и не мог действовать сообща. Ситуация была сильнее людей...
— Не волнуйся, второй брат. Раз уж Бог позволил тебе переродиться, значит, он на твоей стороне. Почему бы тебе не убить их, пока они не начали? Второй брат, просто назови имена. Я поведу отряд и буду убивать их одного за другим. Тот Ляо Жун — один из них, верно? Я обезглавлю его прямо сейчас и посмотрю, сможет ли он и дальше идти против тебя, мой второй брат, без головы.
Шадж Цюаньчжун действительно имел подобную мысль, но отбросил её, не раздумывая. Даже Юн Вэй поддерживал Хунмэнь, зачем ему убивать своего будущего тестя?
«Верность моего старшего брата ко мне не знает границ. Ради моей поддержки он даже проигнорировал Хунмэнь, которые боролись против династии Цин и восстанавливали династию Мин. Сейчас меня беспокоит не только Ляо Жун, но и то, какую позицию мне следует занять по отношению к силам Хунмэнь, которые он представляет. Они — элита нашей Поднебесной, первопроходцы, открывшие глаза миру, но они просто хотят идти против меня…»
Учёный Ле, который слушал всё это, был приятно удивлён. Его господин действительно обладал способностью видеть тайны небес. Неудивительно, что он мог так быстро подняться за столь короткое время и стать лидером Хуайской армии. Настало время для него, военного советника, блеснуть, и Ле Сэнь покачал головой.
— Мой господин, вы можете сначала накопить силы, притворяться дружелюбным с Хунмэнь и наблюдать со стороны. Стройте высокие стены, запасайтесь зерном, медленно объявляйте себя королём и используйте Хунмэнь, чтобы свергнуть императорский двор. Затем присоединитесь к ним, когда они будут близки к успеху, захватите плоды победы и возглавьте с самой сильной армией. Как только он получит контроль над миром, он унаследует ортодоксальность династии Мин, объявит Хунмэнь предателями и взмахнёт ножом мясника… Это была мудрость Тайцзу в борьбе с манихейством.
Шао Цюаньчжун указал на Ле Сена и рассмеялся: — Все вы, учёные, одинаково играете эту мелодию, даже безжалостнее такого воина, как я.
Были и те, кто делал подобное прежде. Но секту Хунмэнь никогда не уничтожить, и она вновь возродится с весенним ветерком, обретя могущество, так ведь?
Хай Цин понял и закатил глаза: — Второй брат, я не разбираюсь в государственных делах, но в мире боевых искусств есть такое правило: если не можешь победить, присоединяйся.
Ты ещё не пошёл против Хунмэнь.
Раз уж Хунмэнь в будущем станет сильна, а ты, второй брат, способен видеть скрытое, почему бы не присоединиться к ним, когда победа близка, и не стать там предводителем…
Хм? Этот путь никогда не приходил мне на ум. Как и следовало ожидать, выслушав обе стороны, приходишь к более ясному пониманию. Даже такой мелкий евнух, как Хай Цин, способен придумать такую блестящую идею.
Меня ограничивали мысли из прошлой жизни, и я никогда не рассматривал такую возможность.
Поразмыслив, почему бы мне не присоединиться к клану моего противника из прошлой жизни? Существует ли между нами какая-то принципиальная разница? Во всяком случае, я её не вижу.
Шао Цюаньчжун хлопнул себя по лбу и сказал: — Хорошо, мы примем предложение третьего брата. У предложения брата Ле тоже есть свои достоинства.
Во-первых, сделаем, как говорит брат Ле: притворимся, что мы с ними дружим, сохраним свои силы, будем использовать их, пусть они бросаются вперёд, истекая кровью и принося жертвы.
Когда победа будет почти достигнута, я воспользуюсь методом третьего брата, чтобы насильно присоединиться к ним. Вместо того чтобы напрасно пытаться уничтожить их, я просто войду в их ряды и своим блестящим ходом стану главным.
Ле Сен добавил: — В таком случае нам нужно будет лишь устранить тех в Хунмэнь, кто сможет угрожать твоему положению, что гораздо проще, чем уничтожить Хунмэнь.
Сейчас ты можешь дать Ляо Жуну высокую должность, но без реальной власти. Тогда он может стать твоим связующим звеном для присоединения к Хунмэнь. Разве это не замечательно?
Все рассмеялись, кроме Чжан Сывэня, который оставался молчаливым.
— Старина Четвертый, видишь, что не так?
Чжан Сывэнь сказал нечто шокирующее:
— Я думаю, второй брат, тебе стоит без колебаний воспользоваться Ляо Жунгом.
Ле Сэнь покачал головой.
— Когда Хунмэнь восстанет, мой господин выйдет первым. Твоя идея не очень хороша.
Чжан Сывэнь уставился на Шао Цюаньчжуна и сказал:
— Второй брат, я не знаю, разумно ли это. Я помню, когда мы вместе попрошайничали, ты говорил мне, что твоя жизненная цель — не покорить мир.
Шао Цюаньчжун был ошеломлен. «Каково было мое первоначальное намерение, когда я пришел сюда?»
— Второй брат, ты сказал тогда, что сначала мы должны убить японского тирана, а второе — запретить опиум в Китае. Ты уже забыл?
Шао Цюаньчжун сидел, как в столбняке, словно его окатили ушатом холодной воды.
Власть так ослепительна. Я шаг за шагом погружался в этот хаотичный мир и двигался вперед. Сейчас, когда Хуайцзюнь сформирован и ситуация борьбы за гегемонию в мире надвигается, я действительно забыл о своем первоначальном намерении.
Шао Цюаньчжун встал и положил обе руки на плечи Чжан Сывэня.
— Брат, спасибо, что напомнил мне, спасибо, что есть такой хороший брат, как ты!
Если мы хотим победить японцев и запретить курение опиума в Китае, нам, конечно, сначала нужно получить контроль.
Но конечная цель иная, поэтому и методы очень отличаются.
Императору Мэйдзи сейчас восемь лет, и он взойдет на трон через семь лет. Восточные страны вскоре поднимутся.
Если бы он заботился только о своем богатстве и славе, а также о железной империи семьи Шао, и ждал, пока Хунмэнь свергнет династию Цин, а затем украдет плоды победы, то подъем Японии был бы неудержим.
Шао Цюаньчжун был, по сути, прагматиком и оппортунистом, и у него не было страсти к борьбе за подъем Китая.
Но чтобы отомстить, Китаю надлежит быстро возвыситься, подавив японцев.
Для скорейшего возвышения мы должны использовать все таланты, какие только сможем, и объединить все силы, какие только можем объединить, включая Хунмэнь, и даже… кхм, мы пойдем на все.
Нет ничего важнее мести.
Что же касается того, каким будет Китай в будущем и сможет ли «Шао Бразерс» сохранить свое господство, мы скажем, когда придет время.
В любом случае, японцев надо убить, иначе мои мысли не будут течь гладко.
Мысли Шао Цюаньчжуна внезапно прояснились, и он громко рассмеялся: «Я принял решение».
Он опрокинул стол и сказал: «Всем разойтись!»
Обновлено: 20.01.2026