Яркое зарево заходящего солнца освещает каменные стены Шаоцзявэй, окрашивая пестрые камни в золотистый цвет.
Река Цзичуань тихо течет на юг, и листья нескольких деревьев гинкго у реки уже пожелтели.
Между Вэйцзы и городом Хайлин тянутся темные черепичные крыши, население густо, и дым от очагов поднимается непрерывно.
Мечты о цветущем Янчжоу, процветающем и мягком крае Лянхуай. Тайчжоу граничит с Янчжоу и издревле славится своим богатством и литературными талантами.
Вэньсюй стояла тихо у дамбы, вдыхая густой аромат сладкой османтуса, разносимый ветром. Сердце ее было далеко от спокойствия, которое отражалось на лице.
"Уже больше полумесяца не видела того прекрасного брата Шао. Он стал офицером шестого ранга. Разве он не стал еще красивее в этом головном уборе?"
Подняв голову, Вэньсюй ощутила, как ее романтические мечты вмиг рассеялись. Над воротами деревни висели четыре окровавленные головы.
Вэньсюй прижала руку к груди, изо всех сил стараясь не испытывать тошноты.
Внезапно она осознала, что наступили смутные времена. Восстание тайпинов уже недалеко к югу от реки Янцзы. На севере и западе – десятки тысяч войск Нянь. Место, где находится брат Шао, – это военный лагерь, где люди убивают друг друга ножами.
Успокоившись на мгновение и намеренно избегая смотреть на головы, Вэньсюй снова почувствовала себя непринужденно.
Брат Шао способен вернуть себя и свою мать из столицы, что за тысячу миль отсюда, обратно в Тайчжоу, значит, он сможет устроиться в военном лагере, верно?
Когда Вэньсю вспомнила, как Брат Шао ударил себя хвостовым ножом по столу, и как негодяй, готовый кого-то обрить, уголки её губ слегка изогнулись. Он определённо сможет это сделать!
В смутные времена иметь рядом человека вроде Брата Шао, поддерживающего меня с тыла, действительно даёт мне больше спокойствия...
Ворота деревни отворились. Вэньсю протерла глаза и осторожно моргнула. Человек, вышедший ей навстречу, был Брат Шао?
Это был не первоначальный наряд чиновника, а также не шляпа шестого ранга, как она себе представляла.
Он был одет в синий твидовый военный мундир, на голове — большая шляпа с золотой тесьмой, на ногах — высокие кожаные сапоги, на поясе — ремень, на плече — кобура, и кожаный ремень, перекинутый через плечо.
За ним следовал его брат по клятве, а затем восемь личных солдат, все в новых военных мундирах.
Не говорите ничего о том, что они выглядели как иностранцы, человеческая эстетика везде одинакова.
Когда новые военные мундиры были впервые представлены, все, кто их видел, показывали большой палец вверх и говорили: "Так круто!"
Власть Шао Цюаньчжуна была ещё невелика, поэтому он создал для себя только обычные офицерские мундиры. По-настоящему великолепный мундир маршала и высокоуровневый командный меч с гардой были его конечной целью.
Одетый в мундир офицера Новой армии, Шао Цюаньчжун излучал свирепую ауру, полностью лишённую скромности, которую он проявлял при встрече с семьёй уездного судьи Вэня в Шуньи.
Он быстро сделал несколько шагов и отдал честь: «Ваш покорный слуга приветствует госпожу Вэнь».
Эта яркая атмосфера была совершенно не похожа на декадентский темперамент цинской чиновничьей среды, к которому привыкла Вэньсю. Сердце Вэньсю сжалось, внезапно ёкнуло, и она на мгновение замерла в оцепенении.
— Благодарю вас, госпожа Вэнь, за поддержку нашей групповой тренировки! Прошу вас! — Шао Цюаньчжун наклонился и протянул руку, увидев, что Вэнь Сю погрузилась в забытье.
Госпожа Вэнь пребывала в туманном оцепенении.
Ситуация стала несколько неловкой. Господин Вэньгуй, стоявший позади, шагнул вперёд и произнёс: — Брат Шао, вы, должно быть, не знаете, что господин У Вэньси, наследник семьи У, безвременно скончался немногим более десяти дней назад. Это стало огромным ударом для нашей семьи Вэнь, и ни одна из наших дам не может смириться с этой утратой. В эти дни госпожа Вэнь утверждает, что больше не желает выходить замуж и намерена в одиночку нести бремя управления семьёй Вэнь. Я занят делами фермы, зерновым магазином и маслобойней. К тому же, мне приходится заниматься новопостроенным торговым центром Вэньцзи в поместье Вэнь. Я действительно перегружен и прошу вашего снисхождения. По моему мнению, брак с семьёй У был лишь устным соглашением, заключённым при жизни господина Вэня. Не хватало ни трёх писем, ни шести церемоний, поэтому нет необходимости оставаться верной семье У. Госпожа Вэнь опасается, что ей не хватит сил управлять семьёй Вэнь, поэтому я посоветовал ей найти зятя, который бы жил с ними и помогал управлять делами, а ей самой не появляться на людях. Госпожа Вэнь тоже придерживается того же мнения. Именно я предложил госпоже Вэнь явиться лично под предлогом награждения армии, чтобы увидеться с вами…
— Дядюшка Гуй, замолчите! — Вэнь Сю наконец очнулась от своего окаменевшего состояния, её лицо залилось краской.
Шао Цюаньчжун наконец понял, зачем Вэнь Сю здесь. Она пришла, чтобы проверить его, узнать, не захочет ли он стать зятем семьи Вэнь. Шао Цюаньчжун снова внимательно посмотрел на Вэнь Сю. Она была одета в длинную кофту с бледно-зелёной отделкой и тёмно-зелёную юбку, подчёркивающую её стройные ноги. Она выглядела просто и элегантно, грациозная, как хризантема. Её разрумянившиеся щёки были полны застенчивости, и сердце её дрогнуло.
Молодая госпожа из знатного рода Цзиньши добродетельна и утончённа, обладает огромным состоянием, руководит большим семейством и тесно связана с правительством Тайчжоу.
Если бы мне удалось выбраться на такую высокую ветвь, в Тайчжоу не было бы недостатка ни в деньгах, ни в связях, и я мог бы зарабатывать как в чёрном, так и в белом мире, мой взлёт был бы намного более плавным.
Кажется, у всех императоров-основателей был могущественный тесть, верно? Кто владеет тестем, тот владеет миром.
А как же быть зятем-приживалом, это нехорошо? Нет статуса? Когда у меня будет четыреста тысяч солдат под командованием, и я буду властвовать над миром, кто осмелится смотреть на меня свысока? Моего сына всё равно будут звать Шао, не так ли?
Это благо, которое пришло ко мне на порог, и это также результат моих многолетних усилий по развитию отношений с семьёй Вэнь.
Господин Вэнь умер, потому что задолжал мне рекомендательное письмо. Теперь он дал мне свою дочь, имущество и связи Вэнь в качестве компенсации. Не слишком ли это? Если бы Шао Цюаньчжун в прошлой жизни был трудолюбивым и непоколебимым, он бы согласился немедленно. Любой, кто не согласился бы, был бы дураком.
Но теперь он колебался.
На ум пришло милое круглое лицо Жун Хуэй.
Он больше не просто военачальник из прошлой жизни. Он также прожил двадцать лет в семье Шао. Честная и верная кровь рода Шао течёт в его жилах, но его нрав уже не тот, что прежде.
Жун Хуэй, очевидно, тоже испытывает к нему чувства, и ни одна из этих двух девушек не уступает другой, поэтому он мог выбрать только одну.
Шао Цюаньчжун вдруг почувствовал прилив героического духа и подумал: «Чёрт возьми, я живу свою жизнь заново, неужели я должен жертвовать собой ради своего будущего?»
С пистолетом в руке я тоже смогу построить будущее в смутные времена.
Настоящий мужчина должен действовать без колебаний. Я в первый раз в жизни буду своёвольным и не буду так одержим выгодой! Шао Цюаньчжун был решителен и немедленно принял решение, делая вид, что не слышит почти откровенного намёка Го Вэньгуя.
– Создание ополчения стало возможным благодаря мощной поддержке семьи Вэнь.
Сивэнь, пойди и попроси Ле Сюцай принять свиней и овец.
Госпожа Вэнь, прошу вас, войдите в деревню и ознакомьтесь с результатами моей тренировки за эти дни. Щедрость меценатов из Тайчжоу не будет напрасной.
Шао Цюаньчжун шёл впереди, Вэнь Сю и Вэньгуй следовали позади, с неудовольствием глядя на старого дворецкого.
Ты всё ещё думал, что брат Шао был яменным бегуном, которого мы использовали по своему усмотрению. Теперь брат Шао – военный чиновник шестого ранга, командующий сотнями людей, поэтому ему приходится сохранять лицо. Даже если бы у нас было такое намерение, мы должны были бы обсудить это тихо. Если бы мы попросили кого-то стать нашим зятем, осмелился бы он согласиться лично?
Солдаты в деревне только что закончили ужин и вышли из кухни – по двое или по трое. Некоторые солдаты уже сменили военные сапоги, и их железные подошвы чётко ступали по гравийной дороге, издавая звонкие звуки. Солдаты, не курящие опиум, держат голову высоко, грудь колесом, полны энергии и духа. С первого взгляда видно, что они хорошо обучены.
За последние девять дней, помимо исполнения военных песен во время перерывов, Правый батальон проводил строевые учения и силовые тренировки, что, конечно, принесло значительные результаты. Хотя Вэнь Сю была посторонним человеком, она видела, что такие солдаты намного лучше, чем беспорядочные Зелёный лагерь и Восемь знамён. Брат Шао поистине способный.
– Сивэнь, пошли кого-нибудь собрать отряд и доложить о результатах тренировки нашему спонсору – представителю знати, госпоже Вэнь.
– Не нужно!
— Уже поздно, не будем вас отвлекать. Я переночую здесь, а там посмотрим, — быстро остановила его мисс Вэнь.
Шао Цюаньчжун обернулся и опешил. Что? Ты хочешь остаться?
Обновлено: 20.01.2026