– Это очень плохие новости.
Роуд некоторое время не обращал внимания на солнечное и тихое сердце города.
Здесь воздух был ярким и чистым, дома стояли разрозненно и упорядоченно. Подняв взгляд, он увидел, что чёрный туман простирался очень высоко и далеко, словно тёмное облако на горизонте.
Наконец Роуд почувствовал атмосферу, подобающую нормальному городу. На улицах виднелись редкие прохожие, бесшумные экипажи, подобные тем, что были у них, пекарни, магазины одежды, прекрасные рестораны, питейные заведения с манящим ароматом, а также станция для бесшумных экипажей и прилегающая к ней гостиница «Ума».
Это было то, что он понимал под городом, полным жизненной суеты.
Заметив группу людей, стоявших у дороги с табличкой, Роуд не мог удержаться от вопроса: «У вас тоже есть общественный… экипаж?»
Лорен взглянул на него своими серыми глазами, будто спрашивая, почему его это ещё волнует в такое время, но всё же объяснил:
– Конечно, есть. Похоронный экипаж – одно из важных транспортных средств в Ванчэне.
– А есть ли он и в нижнем городе?
– Разумеется. Нижний город в десятки раз больше верхнего, и без похоронных экипажей жизнь была бы крайне неудобной. Однако в нижнем городе общественные похоронные экипажи используются только в подходящие дни.
«Можно ли как-то изменить название? Ведь люди в городе ездят на похоронных экипажах, боятся, что недостаточно умерли?»
Роуд не знал, как выразить своё недоумение, поэтому решил забыть это слово и всегда называл транспорт «бесшумной машиной».
Похоронный экипаж объехал несколько кварталов и въехал в более тёмный, похожий на замок комплекс с острыми башнями и толстыми стенами, который совершенно не вязался со светлой, яркой атмосферой Верхнего города.
Экипаж проехал внутрь замка, расположенного в центре комплекса, и остановился на подземной парковке, где тупик был заполнен бесчисленным количеством похоронных экипажей. Роуд последовал за Лореном в это легендарное террористическое учреждение.
Внутренние покои Трибунала Внутренних Дел оказались совсем не такими зловещими, как могло показаться снаружи. Свет здесь был ярким, а цвета — спокойными. Простые и прямые коридоры, разделяющие комнаты, освещались настенными фонарями, расположенными каждые десять шагов. Здесь царила обычная рабочая атмосфера, и люди, сновавшие туда-сюда, были одеты в аккуратные мантии.
Однако в одном из углов Родос заметил мрачный подземный проход. Оттуда доносились слабые стоны и вопли, а рядом мрачно стояли люди с кровавыми пятнами на робах, словно в ожидании очередной добычи. Когда Родос приблизился, все они устремили на него свои злобные взгляды.
К счастью, Лорен не задержался здесь. Они прошли прямо и оказались в огромной роскошной комнате. Толстый красный ковер покрывал пол, серебряная резьба украшала роскошные скамьи из красного дерева, а в воздухе витал аромат тихих благовоний. Здесь Лорена ждали четверо верховных судей.
Они сидели во главе, за длинным черным столом, заставленным бумажными материалами, особыми хрустальными шарами и их личными идентификационными пластинами. Родос молча стоял позади Лорена и разглядывал их.
Справа, на дальней стороне, сидел светловолосый мужчина средних лет, лицом напоминавший Кассана: такие же светлые волосы и голубые глаза. На его бейдже было написано: Мипол Проссмоор.
Далее — парень с рыжими волосами и железной маской. Бейдж гласил: Манолобона Гула. Эта фамилия напомнила Родосу о рыжеволосом толстяке по имени Дунг.
Слева расположился пожилой мужчина с темными волосами и светлыми глазами. Морщин на его лице было мало, а сам он обладал умиротворенным видом. На бейдже значилось: Алигьери Дан Черный Медведь, хотя сам он, казалось, никак с черным медведем не связан.
Похоже, это был учитель Лорена, один из его главных покровителей. Хотя Родос не совсем понимал, как именно они стали его покровителями.
Слева от них стояла женщина неопределённого возраста. У неё были странные синие волосы, изящные черты лица, тонкие губы, а в длинных узких глазах вспыхивал холодный огонек. На её бейджике значилось «Леша Синяя Луна».
Позади них выстроились многочисленные стражники в черных одеяниях, на нагрудных значках которых было выведено «Ворон».
Лорен слегка поклонилась четверым и села боком.
Родс стоял один у длинного стола, испытывая на себе пристальный взгляд четверых.
Среди них у блондина Мипора были самые сложные глаза, полные отцовской враждебности, безответной дружелюбности, чистейшего восхищения и равнодушия со стороны трибунала Дома.
В глазах Маноробаны читались чистая злоба и ненависть.
Глаза Черного Медведя и Лан Юэ были относительно спокойны, в них ничего нельзя было разглядеть.
Родс знал, что делать, и чувствовал себя менее напряженно.
«Лорд деревни Красной Скалы».
Железная Маска, которого подозревали в том, что он отец человеческих испражнений, заговорил.
— Я дам тебе совет: не спорь больше, возьми инициативу и признайся во всём, и я внесу президенту предложение отправить твой пепел в святое пламя.
Родс легкомысленно произнес: «Почему бы тебе не признаться?»
Глаза за железной маской сузились: «Ты хочешь сказать, что я — твой сообщник?»
«Нет, я невиновен, а убийца — ты».
Крикнула ворона позади него: «Следи за своим отношением! Это Ваше Превосходительство Великий Судья!»
Родс спокойно сказал: «Если вы не позволите мне говорить, то я могу и промолчать».
Железная Маска усмехнулся: «Я не думаю, что есть необходимость продолжать суд. Воспользуемся специальным разбирательством. Я тщательно выскребу его душу и вытяну все его тайны».
Черный Медведь со стороны мягко сказал: «Гула, ты можешь выслушать его причины».
Мипоэль холодно произнес: «Говори».
Родс громко воскликнул: «Как вы все знаете, я только что зажег огонь своей души. Раньше я был обычным человеком. Как культ Судного дня мог выбрать обычного человека в качестве пособника для убийства миграционной команды из сотен человек?»
Железная Маска издевательски усмехнулся: – Хоть ты раньше и не был носителем огня, ты и так обладаешь экстраординарной силой.
Роудс, мудро обойдя незнакомую тему, сказал: – Мистер Ма, прошу вас, подумайте своим мозгом: если бы я это сделал, зачем бы мне оставаться здесь одному? Мисс Блю и Вайт…
Лорен кашлянула:
– Это хранитель Алигьери Дан Аоба, его преосвященство.
Роудс тут же внес коррективы: – Тогда почему ваш мудрый и прекрасный хранитель, ваша милость Цинъюй, отпустила меня, такого подозрительного? Она даже позволила мне некоторую свободу в королевском городе. Неужели она не боится, что позволив одному из последователей Культа Судного дня свободно передвигаться по городу, это может принести большой вред?
Железная Маска холодно произнес: – Возможно, в этом есть какой-то постыдный мотив.
Роудс усмехнулся: – Да, все здесь плохие парни, а вы – хороший. Вы думаете, вы здесь винодельней управляете?
Хотя Железная Маска и не понял, что значит «управлять винодельней», сарказм в его словах был более чем очевиден, и тон мгновенно стал еще холоднее.
– Многословие бесполезно, ты единственный выживший на месте преступления, но утверждаешь, что страдаешь амнезией, а у кота Судного дня Алая в кармане остались твои письма, к тому же ты убил священника Лжи Басса и заставил его замолчать, оборвав одну из наших важнейших нитей. Все улики твердо указывают на тебя, и я не понимаю, почему ваша милость Цинъюй будет тебя прикрывать. Возможно, мне стоит предложить королю пересмотреть её кандидатуру.
Как только голос умолк, атмосфера стала очень напряжённой, и выражения лиц всех присутствующих казались немного неестественными.
Но Роудс был уверен.
Действительно, это не просто спор по делу, а нечто более глубокое.
Тогда он не отступит легко.
– Думаю, нам стоит вернуться к обсуждению дела.
Мирный и слегка старческий голос Черного Медведя нарушил неловкое молчание.
— Наша первостепенная задача — выследить эту оскверняющую секту. Думаю, никто из вас не хочет, чтобы они разрушили наш тёплый дом, единственное место, где мы можем жить?
Его светло-карие глаза обвели присутствующих. В их спокойном взгляде таилась некая сила, умиротворявшая всех.
Первым подал голос Мибор:
— Я полностью согласен со словами Лорда Чёрного Медведя. Королевский город и священный огонь — это всё, что у нас есть. Никто не сможет разрушить наш дом, если не переступит через мой труп. Будьте осторожны с судебным процессом над Родесом. Мы, обладающие великой силой, при малейшей самонадеянности подобны горе, обрушивающейся на человека. Если единственный дом больше не полюбит его, то кроме самоубийства или броска в темноту, я не вижу второго пути.
Голубая Луна с одобрением сказала:
— Мипл сказал это прекрасно. Именно это пропагандирует наш король: сделать дом домом для всех, а не только для некоторых.
Лёгкое отвращение мелькнуло в глазах Железной Маски, и он безразлично произнёс:
— Нам ещё многое предстоит, так что давайте зададим вопрос напрямую.
Чёрный Медведь слегка кивнул, перевёл взгляд на Родеса и спокойно сказал:
— Родес, пожалуйста, правдиво отвечай на все мои дальнейшие вопросы.
Родес кивнул.
— Ты помнишь свою связь с Алаем, Серым Котом, клерком Управления улицы Серой Мхой?
Родес покачал головой:
— Не помню.
— Ты помнишь, что три года жил на Бейкер-стрит, втором по величине пригороде внешнего города?
— Не помню.
— Почему ты убил Басса?
— Особо не задумывался. В тот момент меня затянуло в неизвестное пространство, я очень испугался и не знал о его важности. Битва Лорда Лорена складывалась крайне неблагоприятно, его окружило множество стеклянных великанов. Чтобы не погибнуть, я выстрелил в Басса, увидев его.
Холодный голос Железной Маски вмешался:
— Почему ты смог увидеть Басса, скрытого продвинутым заклинанием?
— Потому что моя способность «Тлеющий уголёк» помогает мне видеть сквозь иллюзии.
Железная маска усмехнулась: «Но твое прозвище — Черное рисовое ведро, а Научно-исследовательский институт механизации использует древние технологии. Он способен распознать малейшие волновые формы в твоей душе, найти ее сущность и отобразить в наиболее подходящем тексте. Ты не сможешь нас обмануть».
Мипоэл нахмурился: «Лорд Манолобона, инструменты НИИ механизации не очень надежны, у них часто случаются странные сбои. Моя душевная характеристика — «Шок духа», но в первый раз, когда я проходил тестирование, она отобразилась как «тролль», и только потом ее изменил ученый, найдя соответствующие записи в большой библиотеке. Это нельзя использовать в качестве доказательства».
Лань Юэ внезапно спросила: «Каково твое духовное зрение?»
Родес на мгновение задумался и ответил: «Сдаётся мне, восемьдесят».
Лань Юэ кончиками тонких пальцев провела по воздуху, и небольшой клочок тумана возник перед ее рукой: «Сколько на моей руке?»
Родес включил свое духовное зрение, а затем активировал глаз души. Когда он поднял взгляд, туман превратился в крошечную вспышку, а ее сияющая рука показала жест «двойка».
«Два».
«А теперь?»
«Шесть».
Лань Юэ рассеяла туман и озарила всех довольной улыбкой: «Похоже, в колледже Цзиньвота готовится к восхождению еще одна сияющая звезда».
Все трое улыбнулись, лишь Железная маска оставалась невозмутимой.
«Чем сильнее враг, тем опаснее мы», — холодно произнес он. — «Такие расспросы бессмысленны. Нам следовало раньше найти предмет, доставленный серой кошкой Алаем. Перед лицом неопровержимых фактов софистика бесполезна».
Он поднялся и вышел, оставив троих сидеть на своих местах.
Уход Железной маски никак не повлиял на них. Трое смотрели на Родеса с улыбками, словно на какую-то драгоценность.
Мипоэл вдруг сказал: «Не возражаешь, если я поговорю с ним наедине?»
Двое слегка кивнули, выражая свое согласие.
Внезапно Родес обнаружил, что оказался в белом пространстве, где были только он и Мипоэл.
— Я очнулся и вежливо поклонился: «Здравствуйте, дядюшка Мипл. Я студент десятого отдела, десятой группы колледжа Цзиньворт. Лидер десятого отдела — ваша дочь, верно? Она унаследовала вашу красоту, ваш интеллект, вашу доброту, ваше терпение, все ваши достоинства. С первого взгляда видно, что она ваша дочь».
Хотя эти слова были слишком откровенны, Мипл не мог скрыть улыбку.
— Молодой человек, не надо просто заниматься трюкачеством…
Не успев договорить, он вдруг осекся.
Мысли Рода мелькнули, и он тут же сказал: «Я очень восхищаюсь вашей дочерью Кашань. Как лидер десятой группы, она мне очень помогала. Мы сейчас студенты, и учеба для нас превыше всего. Сестра Кашань очень способная и еще лучше понимает, что наша нынешняя задача — усердно учиться, стать преемником Города Огненного Короля и внести свой вклад в дело огня. Я полностью разделяю ее идеи и очень уважаю ее волю. Можете спать спокойно».
Выражение лица Мипла было очень сложным. Он прекрасно знал, что это — губитель его дочери.
Помолчав, он вздохнул и сказал:
— У меня только одна просьба: не заставляй Кашань беременеть. Потом поговорим, после выпуска.
Белый свет рассеялся, и Мипл побрел прочь, погруженный в печаль.
Род обнаружил, что стоит на месте, а черный медведь и голубая луна смотрят на него.
В глазах Лань Юэ мелькнул хитренький огонек. Она, похоже, что-то угадала и с улыбкой сказала: «Малыш, похоже, у тебя не только рукава вышиты, но и в других местах неплохо».
Род с улыбкой ответил: «Что бы ни было у меня хорошего, оно не сравнится с вашей непостижимостью, сестра».
Лань Юэ дико рассмеялась: «Такой интересный малыш, я никак не поверю, что он культист Судного дня».
– Это место, где тетушка Юэюэ не потерпит тебя, – сказала Лань Юэ, прикрывая лоб тонкой рукой.
– Как молод душой, так и молод человек. У сестры Лань Юэ сердце всегда останется сердцем восемнадцатилетней девушки, я никак не могу угадать ее возраст, – вставил слово Роуд.
Лань Юэ вдруг расцвела в улыбке:
– Малыш, одними только этими словами, если только я не найду твой свидетельство о смерти, я никогда не поверю, что ты верующий в Судный день. Давай, я очень хочу увидеть новую восходящую звезду. Королевский город слишком долго пребывал в унынии, всем нужна новая надежда.
Она игриво подмигнула Роуду и вышла вприпрыжку, совсем не похожая на главного судью высокого ранга.
За ней устремились вороны, и вскоре в комнате остались только Медведь и Лорен.
Они оба смотрели на него с новым выражением.
Но Медведь тоже быстро показал улыбку, и тревога в сердце Ло Вэя улетучилась.
— Привет, малыш, не волнуйся, я просто увидел в тебе тень...
Он не закончил, вместо этого сказав:
— Надеюсь, ты нас действительно удивишь. Для меня большая радость видеть, как процветают такие ростки, как ты.
Он легко похлопал Роуда по плечу и ушел.
В комнате остался только Лорен.
– Род, твое выступление превзошло мои ожидания, ты заручился поддержкой трех главных судей, но не расслабляйся. Если ты найдешь неопровержимые доказательства, они не будут тебе благоволить. Второй консул внешнего города из второго округа – очень важный свидетель, от которого зависит твоя дальнейшая судьба. Пойдем, увидимся с ним сейчас.
Эти слова заставили сердце Роудса похолодеть. Столько усилий, неужели нельзя хотя бы золотую медаль за избежание смерти?
Но ещё большим холодом его пронзило осознание, что консулом второго по величине района внешнего города была весьма привлекательная женщина.
Он видел её.
В хрустальном шаре Карамона.
Обновлено: 20.01.2026