Су Му не мог пошевелиться от боли, даже звука вымолвить не получалось. Но сознание оставалось ясным, хоть и затуманенным. Боль никуда не делась, просто теперь он мог её терпеть. Человек так устроен: если взять себя в руки, можно выдержать что угодно.
Су Му чувствовал, будто по его телу водят раскалённым клеймом. Жар проникал под кожу, и ему казалось, что его заживо обжигают. Кожа постоянно отмирала и тут же нарастала новая. С каждым таким обновлением она приобретала металлический оттенок. Неизвестно, сколько времени это продолжалось и сколько раз кожа успела обновиться. Казалось, он полностью очистился, словно бабочка, вылупившаяся из кокона.
Су Му поднялся с кровати, и с его тела посыпались хлопья отмершей кожи. Он, пошатываясь, подошёл к столу и начал жадно поглощать припасённую еду. Прорыв требовал невероятно много сил, и после каждого такого прорыва ему приходилось есть, чтобы восполнить запасы энергии. Когда вся еда со стола оказалась в желудке, Су Му довольно застонал. Каждая клеточка его тела отвечала приятным ощущением.
Су Му встряхнулся и отчётливо ощутил произошедшие изменения. Внешне его кожа слегка потемнела. Но внутри она полностью преобразилась. Теперь его кожа была похожа на невидимые невооружённым глазом мелкие чешуйки. Эти чешуйки, словно золото с нефритом, защищали мышцы под кожей, будто Су Му облачился в мягкие доспехи из драгоценных металлов. Теперь для обычного человека, не прошедшего подобное закаливание, даже острый клинок вряд ли смог бы прорезать кожу Су Му. Закаливание кожи было завершено! Теперь его кожа могла выдержать последующее усиление мышц.
Кожа, плоть, мышцы, кости — всё развивается последовательно. Только достаточно прочная кожа позволяет перейти на второй этап закаливания тела — закаливание плоти. Если сразу начать закалять плоть, мышцы станут настолько сильными, что при их напряжении кожа просто разорвётся, не выдержав нагрузки, прежде чем удастся нанести удар противнику. Только крепкая кожа способна выдержать мощь взрывной силы мышц.
В нынешнем состоянии Су Му, будь он в другом мире, мог бы считаться обладателем "Золотого колокола" или "Железной рубашки". Полностью закалённая кожа делала его мастером даже в пределах внешнего города. Здесь таких людей было немного. Если добавить к этому мастерство в технике "Волновой сабли", то во всём южном районе можно было по пальцам пересчитать тех, кто мог бы его одолеть. Только тот, кто в совершенстве овладел своим боевым искусством, или достигший второй ступени закаливания, мог уверенно превзойти Су Му.
Второй уровень закаливания был не редкостью во внутреннем городе, но во внешнем это как минимум уровень капитана стражи, а то и заместителя главы банды. Это означало, что Су Му уже вполне мог занять должность капитана в южном отделе. Бывший капитан Сю Хаофэн был ненамного сильнее его.
– Если я смогу достичь уровня закаливания плоти или освою вторую технику сабли, тогда во внешнем городе я смогу ходить, куда захочу, – думал Су Му, омывая тело. У него ещё оставалось серебро, и, возможно, он смог бы приобрести технику закаливания плоти в ломбарде. Он не знал, может ли Ян Цзинь предложить что-то получше.
Внезапно Су Му поднял голову и посмотрел в окно.
– Выходи, я знаю, что ты здесь! – резко произнёс Су Му, хватая свой длинный меч, который почти никогда не выпускал из рук.
В то же мгновение силуэт человека ворвался в окно. Вспыхнули два клинка. Раздались несколько лязгающих звуков, и двое отшатнулись назад. Су Му отступил к кровати, не отрывая взгляда от высокой фигуры у окна. В лунном свете он уже разглядел прибывшего.
– Вэй Юнфу, чей заказ ты снова выполнил, чтобы прийти убить меня? – медленно произнёс Су Му.
– Семья Сюй пала. Кто ещё осмелится нанять убийцу, чтобы убить тебя? – Вэй Юнфу убрал меч в ножны и покачал головой. – Говорят, что ваша работа чиновников прибыльна. Я рисковал жизнью, чтобы заработать несколько сотен серебряных монет у семьи Сюй, а ты, обернувшись, просто конфисковал их имущество. Теперь этот большой дом принадлежит тебе.
Он оглядел комнату с видом человека, который не чает ничего хорошего от властей.
– С твоими способностями не сложно стать чиновником, – не объясняя, как есть, бросил Су Му. Его взгляд задержался на руке Вэй Юнфу. На предплечье Вэй Юнфу была белая полоса — это след от недавнего удара. Он не использовал технику "Девяти волн", но даже с силой полностью закалённой кожи он не смог прорезать кожу Вэй Юнфу.
– Я не смогу быть чиновником, кое-что я делать не умею. Работа наёмного бойца мне больше подходит, я беру столько, сколько мне положено, – покачал головой Вэй Юнфу. Он заметил взгляд Су Му, потёр белую полосу и небрежно сказал: – У меня от природы медная кожа и железные кости. После завершения закаливания кожи она стала на три доли крепче, чем кожа обычного закалённого воина. Если однажды я смогу закалить кости, я тоже буду сильнее обычных мастеров закалки костей. Ты завидуешь, но это от природы. Если только ты не сможешь совмещать несколько методов закаливания кожи, ты определённо не сравнишься со мной. Если ты действительно сможешь освоить несколько методов закаливания кожи до совершенного уровня, тогда ты будешь ещё сильнее меня. Но это потребует много времени, и шансов перейти на следующую ступень будет ещё меньше, что не стоит того.
Вэй Юнфу продолжал говорить. Выражение лица Су Му стало задумчивым.
– Перейдём к делу, я пришёл к тебе, чтобы заключить сделку, – Вэй Юнфу посмотрел на Су Му. – Ты теперь полностью закалил кожу и, наверняка, нуждаешься в следующей технике. А мне как раз нужны деньги, чтобы купить таблетки для закаливания связок. Я хочу обменять технику закаливания плоти на серебро.
– О? – Су Му заинтересовался. – У тебя есть техника закаливания плоти, почему бы тебе не обменять её на серебро в ломбарде?
– Эти люди — кровососы. За вещь ценой в тысячу серебра они и пятиста не дадут, – Вэй Юнфу покачал головой. – Ты только что конфисковал имущество семьи Сюй, так что у тебя должно быть много денег. Техника закаливания плоти тебе очень нужна. Думаю, ты будешь готов заплатить больше, чем они.
Приходится вертеться, а значит, и разбираться в людских делах.
Вэй Юнфу, широкоплечий, большеглазый, выглядел простодушным и безыскусным. Но он не зря пробился в рядах наемных убийц. В момент их стычки он уже успел определить уровень закалки тела Су Му.
Поняв, что Су Му достиг завершения стадии закалки кожи и остро нуждается в последующей технике совершенствования, и зная, что Су Му только что разорил семью Сюй, а значит, у него есть деньги. Поэтому он и предложил эту сделку.
Глядя на этого грубоватого великана, Су Му про себя восхищался его тонким умом.
— Деньги у меня есть, но обычные техники закалки плоти меня не интересуют, — сказал Су Му. — Как ты думаешь, почему я, будучи на втором уровне закалки тела, могу противостоять третьему уровню? Помимо моей врожденной железной кожи и костей, и огромной силы, причина в том, что моя техника закалки плоти необычна.
На лице Вэй Юнфу невольно промелькнула гордость.
— Не хвастаюсь, но моя «Техника закалки плоти варварского слона» — это абсолютно первоклассная техника закалки плоти. Во всем городе Улин ты вряд ли найдешь что-то лучше.
Хотя Вэй Юнфу немного и преувеличивал, «Техника закалки плоти варварского слона» действительно была превосходна. Если бы ее выставили на продажу в ломбарде, она стоила бы не менее двух-трех тысяч лянов серебра.
— Мне не нужно две тысячи лянов, за полторы тысячи я продам тебе «Технику закалки плоти варварского слона», — сказал Вэй Юнфу.
— Полторы тысячи лянов — не проблема, — пробормотал Су Му. — Но у меня есть одно условие.
— Какое условие? — Вэй Юнфу обрадовался. Такой практик без серьезной поддержки, как он, должен был сам зарабатывать каждый лян серебра, который тратил на культивацию. Но заработать было непросто. Даже работая наемным убийцей, крупные заказы выпадали нечасто. Чтобы накопить на пилюли для закалки сухожилий, он даже сражался с бандой Черного Дракона. За убийство Су Му он заработал несколько сотен лянов, но этого все равно было недостаточно. Если бы он получил еще полторы тысячи, то прорыв на третий уровень закалки тела был бы более стабильным.
На самом деле, если бы Вэй Юнфу мог отбросить совесть, он заработал бы гораздо больше. Однако, во-первых, у него были свои принципы, а во-вторых, законы Великой Сюаньлян не были пустым звуком, и он не хотел стать разбойником, занесенным в реестр преступников, скрывающимся всю оставшуюся жизнь.
— Помимо «Техники закалки плоти варварского слона», мне нужна и твоя техника закалки кожи, — сказал Су Му. — Если у тебя есть другие техники, мне нужны и они, деньги не проблема.
Семья Сюй была баснословно богата. Хотя Сюй Минчэнь вывез большую часть богатств, все же осталось драгоценностей, произведений искусства и каллиграфии на сумму почти в десять тысяч лянов. Большая часть этих сокровищ отправились на склады Южной Городской Стражи, но Су Му придержал для себя три тысячи лянов. Часть этих трех тысяч лянов, «взятая у народа и использованная для народа», превратилась в каменные мостовые в районе Гуанфу. Оставшаяся часть оказалась достаточной, чтобы купить техники Вэй Юнфу.
— Договорились! — без колебаний ответил Вэй Юнфу. — У меня есть две техники закалки кожи: одна, которую я сам практикую, «Техника закалки кожи черного нефрита», и другая, широко распространенная, «Техника закалки кожи железным песком». Просто дай мне двести лянов!
…
Когда рассветало, Вэй Юнфу покинул особняк Сюй, забрав тысячу семьсот лянов серебра. Су Му, глядя на лежащие перед ним три секретных трактата, погрузился в размышления.
Обновлено: 19.01.2026