Услышав душераздирающие рыдания, что доносились из дома семьи Лю, Су Му лишь покачал головой. Возле дверей собралась толпа соседей, которые что-то оживлённо обсуждали. Су Му прислушался и вскоре понял, что произошло.
Оказалось, Ю Лэн был возвращён домой сегодня на рассвете людьми из Южного Отдела. Вернее, не сам Ю Лэн, а его мёртвое тело.
— Ю Лэн ещё хорошо отделался, — донеслось до его ушей. — Слышал, что от парня из семьи Чжэн, что в районе Пинкан, даже тела не осталось.
Эти слова пробрали Су Му до костей. В тот день, когда Ю Лэн пришёл пригласить его на отбор в Южный Отдел, Су Му серьёзно задумался. А что, если бы он тогда пошёл с Ю Лэном? Не постигла бы его та же участь?
«Государственная служба — это слишком опасно. Моё мастерство владения клинком ещё далеко от совершенства. Соваться туда сейчас, — всё равно что броситься в бушующий океан, даже брызг не поднимешь. Буду лучше себе спокойно охотиться, а о повышении статуса подумаю, когда заточу своё мастерство до предела», — размышлял Су Му, выходя на улицу.
«Хотя потолок у охотника и ограничен, мне кажется, можно ещё кое-что из него выжать».
***
Потери Южного Отдела были для некоторых семей настоящей трагедией, но для большинства жителей Южного Города это стало лишь поводом для разговоров за чашкой чая. Их жизнь продолжалась своим чередом.
Су Му отбросил мысли о карьере судебного пристава и с удвоенной силой принялся совершенствоваться в охотничьем деле.
В то утро, когда Су Му с луком за спиной направлялся за город, его вдруг окликнул Сунь Дачжао:
— Су Му, есть тут работка, не хочешь подзаработать? — на лице Сунь Дачжао сияла его фирменная улыбка.
— Благодарю, господин Сунь, за заботу, — ответил Су Му, сложив руки в поклоне. — Да только я, кроме охоты, ничего и не умею…
— А ведь именно охотник им и нужен, — засмеялся Сунь Дачжао. — Наш главный пристав Син из Южного Отдела ищет нескольких охотников для небольшой оказии. А по завершении дела обещают двадцать лянов серебра! Это куда лучше, чем твоя охота. Ну что, берёшься?
Обычный охотник, если ему везло, мог заработать лянов сто-двести медяков в день. А такая удача, как у Су Му, когда он в прошлый раз заработал три ляна серебра, выпадала раз в несколько месяцев. Двадцать лянов серебра — это почти два-три годовых дохода охотника. Но Су Му не спешил соглашаться. Он уловил важную деталь: «Главный пристав Син из Южного Отдела!»
Хоть он и не был знаком с этим приставом Син, в целом Южном Отделе был лишь один главный пристав. Это был один из пяти самых влиятельных людей в правительстве Южного Города. И самое главное, в его подчинении находились все судебные исполнители и чиновники Южного Отдела.
Раньше они массово набирали приставов, а теперь ищут охотников… Су Му почувствовал, как к нему приближается опасность.
— Господин Сунь, не подумайте, что я отказываю из неуважения, но вчера я немного повредил ногу, а если я подведу Главного пристава Сина, то это будет нехорошо, — вежливо отказался Су Му.
— Повредил ногу? — Сунь Дачжао не усомнился в словах Су Му. Ведь за двадцать лянов серебра любой охотник с радостью бы взялся за дело. Сунь Дачжао просто подумал, что Су Му хорошо справляется и обычно очень вежлив, поэтому сразу подумал о нём. По мнению Сунь Дачжао, у Су Му не было причин отказываться.
— Эх, как жаль! Такая редкая возможность… Вот бы заработать эти двадцать лянов, тогда бы твоя мечта о покупке дома в Улинском городе сбылась, — с сожалением произнес Сунь Дачжао. — Жаль, очень жаль.
— Кто бы спорил, — Су Му изобразил на лице сожаление. — Всему виной моя нерасторопность.
Как только Сунь Дачжао, качая головой, скрылся за углом, улыбка сползла с лица Су Му, уступая место сосредоточенному выражению. Он не знал, что именно произошло в Южном Отделе, но чувствовал сильное предчувствие беды.
«Он уже охотится на охотников, а я ведь один из лучших охотников Южного Города. Если на этот раз мне удастся ускользнуть, то в следующий раз может не повезти», — подумал Су Му. — «Неужели даже отказ от отбора не спасёт меня от этой беды? Для простого человека так трудно управлять своей судьбой. Надо скорее довести владение клинком до совершенства!»
**Глава 13: Ночной налёт.**
Дни летели. Су Му каждый день рано утром выходил на охоту и возвращался поздно вечером, невзирая на погоду, идеально выполняя свой долг охотника. Очки тоже потихоньку накапливались. Для перехода мастерства «Клинка Восхода» из среднего уровня в продвинутый требовалось немало очков — целых триста. Для Су Му это означало пять месяцев кропотливого труда, путь был долог и тернист. К счастью, цель была чёткой, и никаких отступлений не предвиделось. Главное — добросовестно выполнять свою работу и проявлять настойчивость, и рано или поздно он достигнет своей цели.
После недавней ситуации с Сунь Дачжао, Су Му намеренно стал вести себя тише. Из всей добычи, которую он добывал ежедневно, он приносил в город лишь малую часть, остальное оставляя в лесу. Хоть это и казалось расточительством, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Осторожность никогда не помешает. Он тайком выяснил, что те охотники, которых Сунь Дачжао нанял по просьбе Главного пристава Сина, так и не вернулись с момента отправления в Южный Отдел. Су Му предположил, что они, скорее всего, погибли. Деньги, конечно, хороши, но их нужно ещё успеть потратить.
С тех пор Су Му стал действовать ещё осторожнее. Возможно, это из-за его усердной охоты, но скорость накопления очков на панели увеличилась. Теперь он мог получать пять очков за два дня. За месяц он накопил целых семьдесят очков.
«Если так пойдёт дальше, то максимум через три месяца я овладею мастерством владения клинком в совершенстве. Тогда и в Южном Городе меня начнут уважать», — подумал Су Му. Весь день он бегал за городом, охотясь. И даже при том, что его телосложение теперь значительно окрепло, он всё равно чувствовал усталость.
Умывшись, он лёг в постель и закрыл глаза, чтобы набраться сил для завтрашней охоты.
***
Этой ночью не было звёзд. С неба Улинский город казался окутанным непроглядной темнотой. В отличие от сияющего светом внутреннего города, внешний город был почти полностью погружён во мрак и тишину. Лишь в нескольких местах можно было заметить огоньки. Одним из таких мест было здание Южного Отдела.
Хлоп!
Чья-то рука швырнула чашку, и она вдребезги разбилась о пол.
Чай из чашки обрызгал Син Чжаофу, пропитав обширные участки его синей формы старшего следователя.
Но этот великий человек, способный одним щелчком пальцев заставить дрожать весь Южный город, сейчас низко склонил голову, смиренно принимая свою судьбу.
Того, кто мог заставить Син Чжаофу, известного прозвищем «Ядовитая Змея», быть столь покорным, да ещё и швырять чашки, мог быть только глава Южной городской инспекции, сам Сыма Хэ Юйсин.
— Син Чжаофу, вот твои «хорошие» дела! — лицо Хэ Юйсина пылало от гнева, когда он, указывая на Син Чжаофу, ругался, — За полгода ты потерял столько людей, а этот Чёрный драконий утёс всё ещё разгуливает на свободе! Даже дворовая собака справилась бы с обязанностями начальника инспекции лучше тебя!
Син Чжаофу горько усмехнулся:
— Сыма, я действительно сделал всё, что мог. Но дело в том, что великий предводитель Чёрного драконьего утёса уже достиг третьего уровня Закалки Тела, а его заместители — Второго. В нашей Южной инспекции, кроме меня, кто на уровне Закалки Тела, все остальные мастера лишь на первом. Мы не можем победить, никак не можем.
— А те служащие, которых ты набрал, они что, просто для вида? Даже если тебе придётся завалить Чёрный драконий утёс трупами, так и сделай! — в глазах Хэ Юйсина вспыхнуло сильное намерение убить, — Если не усмиришь его, высшие силы взбесятся, и первым, кто поплатится, будешь ты!
— Сыма, этот Чёрный драконий утёс очень хитёр. Они всегда прячутся в глубоких горах и лесах, нападая на нас из засады. Однако я уже придумал способ. Я собираюсь набрать группу охотников, хорошо ориентирующихся в горах. С их помощью я определённо смогу разом поймать всех членов Чёрного драконьего утёса! — уверенно произнёс Син Чжаофу.
— Ха-ха-ха, проигравший, а столько пафоса!
В этот момент раздался громкий смех.
— Кто здесь?! — лицо Син Чжаофу изменилось. С лязгом выхватив меч, он стремительно бросился во внутренний двор.
Хэ Юйсин, напротив, побледнел от страха и с громким стуком откатился под стол.
Дзинь-дзинь-дан!
Среди нескольких звонких ударов две фигуры столкнулись, а затем мгновенно разлетелись в стороны.
Син Чжаофу отступил, пока его нога не упёрлась в ступеньку, что и остановило его. Его правая рука, державшая клинок, слегка дрожала, а лицо выражало одновременно потрясение и ярость.
— Сегодня я преподам тебе урок! Если посмеешь вновь беспокоить мой Чёрный драконий утёс, я лично заберу твою голову!
Другая фигура спрыгнула со стены. Худощавый, в чёрном одеянии, с родимым пятном размером с ладонь на щеке, он издавал странные вопли.
Как только слова стихли, раздался свист.
Вслед за этим несколько горящих стрел полетели с разных сторон прямо в здание Южной городской инспекции.
— Пожар!
Пламя, подхваченное ветром, разгоралось с небывалой силой. Следователи, служащие и рабы метались в панике, бегая во все стороны.
— Я драться с тобой буду! — Син Чжаофу впал в ярость.
Он и представить себе не мог, что люди Чёрного драконьего утёса окажутся столь дерзкими, осмелившись ночью напасть на Южный город!
Группа бандитов напала ночью на Южную городскую инспекцию, да ещё и подожгла её. Син Чжаофу уже мог отчётливо представить, что его ждёт.
После такого погрома, устроенного Чёрным драконьим утёсом, его карьера определённо была разрушена, и даже вопрос о сохранении собственной жизни оставался под вопросом.
Обновлено: 19.01.2026