Очнулся я от того, что почувствовал, как меня кто-то тянет за больную ногу.
- Тор – это ты? – мой вопрос прозвучал хрипло, и никто на него не ответил, а вот тянуть продолжали.
Я с трудом разлепил глаза и с удивлением обнаружил, что вокруг темно и только в свете звёзд, что-то блестящее, вцепившись в ногу, пыталось стащить меня в воду.
- Ах ты… - камень, запущенный в тварь, к моему удивление попал куда надо, но эта скотина и не думала отпускать сапог, а дёрнула с новой силой.
Боль пронзила меня от ноги до самой головы!
- Дюзы тебе в шлюзы, - заревел я, и нащупав очередной булыжник метнул его. И вновь попал. И попал, видимо, удачно, потому что, неизвестная тварь зашипела и бросив трепать неподатливую обувь, булькнула в воду.
И тут у меня над головой раздался крик:
- Топтун, ты где?!
По-моему, это был голос Тора.
- Тимка! Тимочка! - на этот раз стало понятно, что кричит Игла. В голосе её слышались слёзы и даже истеричные нотки.
Камни у меня над головой зашуршали, и я на одних инстинктах надел шлем, который странным образом оказался до сих пор пристёгнутым к поясу. По нему сразу прилетело несколько мелких камней, и сверху ко мне съехал Серёга, а потом и Лерка.
- Что вы орёте? – поинтересовался я, - вы же мне всю рыбу распугаете!
Это было единственное что я успел сказать.
Потом меня подхватил Тор, а Игла, вся в слезах, повисла у меня на шее.
Невольно встав на раненую ногу, я зашипел от боли, и медичка сразу спросила:
- Что у тебя? Где болит? – И вопросы эти прозвучали совсем иначе; не было в них ни слёз, ни истерики, а только сплошной профессионализм.
- Меня какая-то зараза, за ногу в воде цапнула. – простонал я облокотившись на друга.
- Его надо наверх и там осмотреть! – тут же сказала Игла, глядя на Серёгу.
Аккуратно усадив меня и оставив на попечении Лерки, Тор быстро поднялся наверх и через минуту скинул нам верёвку.
- Привяжи его, да и сама можешь привязаться, вытащу обоих.
Просунув верёвку мне под мышками и ловко завязав, девушка оставила длинный конец, и ухватившись за него крикнула:
- Тяни.
Доспехи заскрежетали по камням, и меня быстро подняли наверх. Игла, держась за верёвку, поднялась следом.
Уложив меня, она осторожно сняла с голени броню и расстегнув голенище сапога, стала тихонько ощупывать ногу от колена вниз. Когда её руки добрались до лодыжки, я зашипел.
- Перелома вроде нет, но надо осмотреть при свете. – И она вновь посмотрела на Тора.
Ругнувшись, тот растворился в темноте.
Придерживая за спину, Лерка обняла меня и прижала к себе.
- Как у вас дела? – спросил я, чувствуя, что она тихонько всхлипнула.
- Всё нормально; вещи наверху, зебры привязаны к вбитому в землю колу. Не разбегутся.
- Так что же мы тут сидим? Пошли туда, а то ещё какая-нибудь тварь на них позарится.
- Сейчас, Серёга придёт, и мы тебя отведём.
Но Тор оказался сообразительнее нас, он привёл одну из зебр. Аккуратно усадив в седло, друзья, придерживая меня с двух сторон, быстро довезли мою тушку до места, где намечалось разбить лагерь.
Наломав веток и подстелив травы, Серёга снял меня и усадил на подстилку.
- А вот теперь будет вам огонь, - и он, быстро наломав веток разжёг костерок.
Игла вновь осмотрела ногу, и сунув мне таблетку приказала быстро проглотить. После этого Серёга поджёг сухой сук и подошёл ближе чтобы ярче осветить травмированное место.
- Так… - голос медички звучал спокойно и уверенно, а руки быстро ощупывали лодыжку, - кровь – это от укуса. Кости целы. Сейчас обработаю, наложу повязку, и надо будет денёк полежать.
- Как полежать?! Нам ехать надо! – после таблетки боль ушла и мне казалось, что я готов не только ходить, а бежать вприпрыжку.
- Ага, сейчас! – решительно проговорила Игла, - кто здесь доктор! Ещё неизвестно, что за зубы были у этой твари, что тебя укусила. – Она начала ощупывать свой пояс, - сейчас ещё кое-что тебе дам, и соком напою, а утром посмотрим, как ты поедешь.
Пришлось проглотить очередную пилюлю и запить её соком. И через пять минут я спал, как младенец.
Когда я открыл глаза было темно. Тускло светили луны, а вот звёзды горели яркими точками.
У костра сидел Тор и что-то строгал кинжалом. С боку от него виднелся небольшой загон, где лежали зебры. С другой стороны костра, лицом ко мне, спала Игла.
Я улыбнулся и снова заснул…
- Топтун, ну и горазд ты спать, - меня тормошили за плечо, - давай вставай, а то останешься без завтрака.
- Буди его, Тор, буди. И так больше суток спит. Ему поесть надо!
Я открыл глаза, и уселся на лежанке. - Что, что? Кто это больше суток проспал? Да я ночью просыпался, вы сами спа…
От костра так потянуло чем-то таким вкусным, что я замолчал на полуслове и сглотнул слюну.
Наш лагерь расположился на высоком берегу. Деревья, растущие полукругом, образовывали естественную поляну, где мы и устроились. Костёр был обложен крупными валунами, три из которых были приспособлены для сидения, а большая плоская, каменная плита заменяла стол. Зебры действительно были в небольшом загоне, и что-то жевали из кормушек.
Я попытался встать, и Тор сразу подставил плечо, чтобы мне было обо что опереться. Ах да, у меня же нога! А мне казалось, что это всё мне приснилось. Обхватив товарища за шею, я запрыгал на одной ноге к столу, у которого суетилась Игла.
Она взглянула на нас и хмыкнув сказала:
- Тор, что ты его тащишь? Он вполне может ходить.
Мы остановились, и Серёга потихоньку снял пою руку, позволив встать на обе ноги.
- Прыгать пока не надо, и танцевать рано, а ходить потихоньку попробуй.
Я полностью доверял подруге, поэтому смело наступил на повреждённую ногу. Вроде нормально. Сделав несколько шагов, я глянул на вторую ногу.
- Ты что, забыл какая у тебя была повреждена? – Тор с улыбкой смотрел на меня.
- Да помню я всё. Просто сравниваю, одинаковой ли они длины.
- Так тебе её не откусили, и просто поцарапали.
- Вот этот момент я плохо помню, поэтому и сравниваю.
- Хорош придуриваться, есть идите, - Игла с любовью смотрела на нас.
Суп был великолепен! Я умял две порции, обскакав в этом деле Тора, который тоже был не дурак поесть.
- А как вы его сварили? – вопрос напрашивался сам собой, потому что никаких кастрюль у нас не было.
- Это всё Лерочка, - кивнул Тор. – Ох и молодец у нас подруга! Повезёт тому, кому такая жена достанется!
Порозовевшая от удовольствия Игла, вздохнула и грустно проговорила:
- Нет, мальчики, не быть мне женой, а вам мужьями.
- Это почему? – хором спросили мы.
- Мы же непоседы. Сегодня здесь, а завтра за тридевять земель, на другой планете, и не обязательно этой же троицей. Как в старой песне пелось – «дан приказ ему на запад, ей в другую сторону…», - Игла вздохнула и налила мне ещё супа. – Доедайте. Да будем в дорогу собираться. Или вы тут ещё неделю собираетесь сидеть? Устроили, понимаешь, расслобуху!
И в самом деле! Нам же надо быстрее в Арнакию попасть, а мы тут душещипательные разговоры завели. Видимо права Валерия, обустраивать личную жизнь нам некогда. Приходится радоваться мимолётным, случайным радостям. Но дети! Детей-то по любому надо заводить! И почему бы не уговорить на это дело Иглу? Вот попадём на корабль и я, вопреки всему, сделаю ей официальное предложение руки и сердца. И делайте со мной что хотите!
К концу первого дня пути мы выбрались из леса и остановившись на опушке, уставились на степной простор раскинувшийся перед нами.
- Предлагаю переночевать здесь, - всматриваясь в даль предложил я, - а завтра с новыми силами пересечь эту долину и выйти к пустыне, чтобы потом одним броском одолеть пески и выйти к горам, за которыми, по идее, и должна быть Арнакия.
- Топтун не пугай нас! – Тор растерянно смотрел на меня, - что значит «должна быть»?
- Вот-вот, - поддержала его Игла. – сроду у тебя «мне кажется», «по идеи», «вроде бы».
- А я вам что, спутниковый навигатор? – развалившись в седле и уперев руку в бок, ответил я. – Мне известно общее направление, а такие мелочи, как плюс-минус двести-триста километров, - я считаю пустяками.
- Ну если двести-триста ещё куда не шло, - покачал головой Тор, - лишь бы не получилось так, чтобы после гор не появились джунгли, из которых мы благополучно выбрались.
- Н-е-е, - протянул я, - уж не до такой степени сбился мой компас. В Арнакию мы должны попасть… мне кажется… по идее… вроде бы.
- Тор, давай его побьём. – предложила Игла.
- Можете совсем стрелку компаса сбить! – предупредил я, слезая с зебры. – Останавливаемся на ночёвку!
- Ничего, мы ещё раз поколотим, и выправим стрелочку. – Медичка улыбаясь посмотрела на меня, и добавила, – сегодня ночь делим на три смены, как и раньше.
- Без проблем, - меня такое решение уже не пугало.
Да и в самом деле, делить ночь на двоих было бы не честно, нога болеть почти перестала, а ночное дежурство не требовало какого-то тяжёлого труда. Главное не уснуть и держать ухо востро. В эти моменты невольно вспоминаешь Чучу. А теперь придётся нюхать воздух самому.
Первой по обычаю дежурила Игла. А мне пришлось долго ворочаться, пока даже не сон, а какая-то дрёма навалилась на меня. Видимо те сутки, что я проспал, не давали мне нормально заснуть. И когда Игла меня растолкала я был даже рад. Сменив подругу мне захотелось на минутку отойти по маленькому делу, и отойдя немного от лагеря я, поделав все дела, прислушался. В лесу слабый ветер шевелил листву, раздавались шорохи и скрипы. Вернувшись к костру, я уже собирался сесть, как вдруг, неожиданно для себя, задрал голову вверх и втянул носом воздух.
Странно, костёр горел у меня за спиной, не давая практически дыма, а порыв ветра донёс до меня запах гари. Я всмотрелся в степную равнину, но никакого огня не заметил. Пришлось ещё раз втянуть воздух, но странный запах уже улетучился.
Пройдясь туда-сюда вдоль лагеря, и старательно принюхиваясь, мне никакого дыма больше уловить не удалось. Может показалось, или всё же от костра немного пахну́ло, но остаток смены я провёл на ногах, принюхиваясь и прислушиваясь.
Когда настала очередь Тора, я конечно же ему всё рассказал. Мы вдвоём походили, понюхали, но ничего не почувствовали, и я со спокойной душой улёгся спать.
Утром мы уже принюхивались втроём. Попасть в степи под огонь очень не хотелось. Трава вроде и зелёная, но кто его знает какая она будет дальше в долине. Никакого дыма нам тоже не удалось увидеть, и поэтому, перекусив мы тронулись в путь.
- Ребята, - обратился я к друзьям, - у нас есть две запасные зебры, на которых мы в любой момент можем пересесть, поэтому предлагаю прибавить скорость и миновать эту долину, как можно быстрее.
- На этих зебрах мы везём провизию для нас, и корм для животных. – напомнила Игла.
- Ну это всё равно не такой большой вес, как Тор, или я.
- Спатхи подобрали нам скакунов молодых и выносливых, - отозвался Серёга, - думаю они вполне справятся, если мы немного ускоримся.
После этого обмена мнениями, мы поехали быстрее, благо степь была ровной, как стол. Только небольшие кучки земли у нор каких-то зверьков изредка попадались нам по пути.
Поэтому, когда из невысокой травы, метрах в ста от нас, поднялись с десяток всадников, мы сильно удивились.
- Ну вот вам и запах гари, - кивнул Серёга в их сторону и прибавил скорости. – Встречаться думаю, не стоит. О чём нам с ними разговаривать?
- А про дорогу на Арнакию не будем спрашивать? – «пришпоривая» свою зебру, спросил я.
- По этому вопросу мы полностью доверяем тебе, Топтун, - приготавливая лук, проговорила Игла.
Всадники пропустили нас вперёд, и пристроившись сзади, развернулись полукругом и погнали своих зебр в погоню за нами.
- Классический загон на охотников, - прокричала Игла, выпуская первую стрелу. – Может развернёмся и встретим?
Тем временем крайний слева преследователь уже слетел с зебры получив «подарочек» от медички, и всадники сразу сменили тактику; они стали двигаться зигзагами, не давая хорошо прицелится.
- Если вступим в бой, они побьют наших зебр и тогда может получиться не очень хорошо. – Тор придержал своего скакуна и тоже выстрелил. – Чёрт, стрелы короткие.
А втора стрела Иглы нашла цель, и преследователей стало восемь.
- Лерка, сшибаешь ещё одного и резко разворачиваемся. Не нравится мне этот «загон». Старайтесь не попадать в животных, может на чужих придётся дальше ехать.
Игла промаху не дала, и мы, развернувшись, помчались навстречу врагам. То, что это враги уже было понятно.
Как только мы развернулись, всадники заверещали, засвистели, и тоже пришпорили скакунов. В нас полетели первые стрелы, но веерные щиты пока спасали от них. Только у Иглы щита не было и нам с Тором пришлась выдвинуться вперёд, закрывая её нашими телами.
У моего уха просвистела стрела и ещё один всадник упал. Мы тоже выстрелили, упал ещё один, но в это время зебра подо мной получила стрелу в глаз и полетела на землю. Я естественно за ней, потом кувырком впереди её, и зацепившись за что-то раненной ногой, заорал и на мгновение потерял сознание.
Щёлк-щёлк-щёлк, - Игла стреляла, как заведённая. Тор тоже оказался на земле, и носился вокруг меня и Лерки, пытаясь защитить нас обоих.
- Топтун, вставай! – заорал он, отбивая летевшую в меня стрелу и тут же, метнув кинжал, сбивая на землю очередного врага.
Я поднялся, голова гудела, но обращать на это внимание было некогда. Лук, хвала нашим конструкторам и оружейникам, был цел и мои стрелы полетели в оставшихся врагов.
Но жизнь нам спасла Игла. Её стрелы не знали промаха, и через минуту всё было кончено.
Так нам по крайней мере казалось…
Обновлено: 16.01.2026