Глава 2 — Глава 2

Нас как пружиной подбросило, и выхватив оружие мы метнулись на крик. Благодаря двум лунам и ярким звёздам, мы сразу нашли нашу подругу. Она стояла, придерживая одной рукой штаны, до половины оголившие круглую попку, а другой указывая куда-то в сторону.  - Там! Едва мы сделали пару шагов, как оттуда, куда указывала подруга, вылезло какое-то непонятное существо.  - Крыса! – Тор медленно пошёл к животному.  Зверёк не испугался и даже сделал пару шагов вперёд. - Людей не боится, значит никогда не видела. – подытожил Серёга. - Или была ими приручена, – возразил я. Сзади зашевелилась Лерка. – Напугала, зараза, – девушка быстро поправляла одежду.  - Ты все свои дела поделала? – мы смотрели на крысу. - Едва успела, - проговорила Валерия подходя к нам. – Ой, какая хорошенькая! На белку похожа. - Скорее на большого бурундука, - возразил Тор. - Хомяк. – высказал я свою версию. - Сами вы хомяки, - Игла протянула руки к зверьку. Мы даже не успели удержать подругу, как белка-бурундук-хомяк метнулась вперёд и запрыгнула девушке на ладони. - Лерка, ты чего! А вдруг она бы в шею вцепилась, или в глаза! – Я был вне себя от злости и легкомысленного поступка медички. - Я доброту сразу чувствую, - с превосходством проговорила девушка и тут же ойкнула. Зверёк обмочил ей руки и спрыгнул на землю. - Ну вот, - заулыбался Серёга, - она тоже почувствовала доброту и пометила тебя. - Да ну вас… - девушка развернулась и направилась к костру.  Зверёк, потянув носом воздух, двинулся за ней.  - Похоже это самец. – предположил я.  - Ты думаешь? – Тор потёр подбородок. – Всё может быть…  Мы собрались у затухающего костерка, и расселись на своих местах. Крыса, обежав нас всех пристроилась в ногах у Иглы. - Ну что скажешь, знаток животного мира планеты, - глаза девушки поблёскивали в свете лун, - тебе известен этот зверь? - Так сразу не могу сказать. Надо на него днём посмотреть. – Мне действительно была неизвестна эта крыса, если это крыса, конечно. – Чтобы точно определить, что это за животное, лучше всего сделать вскрытие и как следует разобраться к какому виду его можно причислить.  - Ага, сейчас! – Возмущённо воскликнула девушка, – и вообще делать вскрытие – это моя работа, и я совсем не собираюсь этим заниматься. По крайней мере с этим зверьком. - Ну а ты хоть руки помыла? – ухмыляясь спросил я. - Я их обработала, - Лерка сверкнула глазами. – И вообще, пора отдыхать. – Она легла на бок и отвернулась от меня. Тор уже давно лежал посапывая. Он, наверное, даже нашей перепалки не слышал. Я остался сидеть, время от времени подкидывая пучок травы в костёр. Она сначала начинала дымить, а потом ярко вспыхивала, освещая всю поляну.  Странный зверёк так и сидел в ногах у девушки, замерев на месте и смотря на огонь, то затухающий, то вспыхивающий вновь. Через какое-то время он медленно повернул голову и уставился в сторону. Я проследил за его взглядом и вдруг увидел пару голубоватых огоньков, светящихся в кустах. Моя рука медленно опустилась, и ладонь сжала рукоять меча. Другой рукой я подкинул в угли побольше травы и чуть не загасил огонь совсем. Наконец, продымив, трава вспыхнула, и тут наш зверёк тихонько свистнул.     Я невольно глянул на него, и когда вновь посмотрел в сторону светящихся глаз – там уже ничего не было.  - Ты чего рассвистелась? – Мой сердитый шёпот никого к счастью не разбудил.  А крыса отвернулась от кустов и вновь уставилась на огонь.  Всё оставшееся время моей смены я сидел прислушиваясь и присматриваясь, но ничего необычного больше не произошло. Крыса тоже сидела смирно, не отрывая взгляда от костра. Валерия несколько раз во сне переворачивалась с боку на бок, а Тор так и пролежал всё время в одной позе, пока я его не поднял. Он встал, с хрустом расправил плечи, и громко при этом зевнул. Ощипав ещё несколько принесённых вечером «орехов», он приготовил себе кучу топлива, которого, думаю, ему хватит до самого утра. Подойдя к нему, я рассказал, что недавно произошло и предупредил, чтобы он был на чеку. Серёга, посмотрев на крысу, сидевшую истуканом, кивнул, и похлопал меня по плечу – дескать, не беспокойся. И действительно, до самого утра всё было тихо и спокойно, а разбудил меня на рассвете храп Серёги. «Во даёт», - промелькнула мысль. Я улыбнулся и в ту же секунду вскочил. Наш любитель молота, с довольной улыбкой, спокойно похрапывал, свернувшись калачиком у костра, огонь в котором поддерживали Игла. - Доброе утро, - с довольной физиономией проговорила она, видя мой растерянный взгляд.  - Спасибо, и вам того же, - я потёр глаза и посмотрел на Лерку. – А чего ты не спишь?  - Так светает уже, а у меня ещё столько дел.  - Каких дел? – до меня не сразу дошло, чем она занимается. В руках у неё была какая-то непонятная то ли сетка, то ли сумка, к которой она плела из травы ручку.  - Вот сумочку для Чучундры делаю. - Какой Чучундры?  - Вот этой самой, - и девушка взяла на руки пушистое существо, которое напугало её ночью. – Между прочим она подсказала мне, что в этих «орехах», что для костра натаскал Тор, и в самом деле есть орехи.  Игла взяла один из «кокосов» и просверлив кинжалом с торца дырку, высыпала оттуда пригоршню небольших орешков, по форме напоминавших фасоль.  - Я уже попробовала, напоминают кедровые. Мне хватило десятка, чтобы наесться. А ещё, если их поджарить, они гораздо вкуснее становятся. - Интересно, как ты их поджарила? - А вот так, - скорчив мне рожицу, девушка ссыпала орехи назад, и распушив те волокна, что мы обдирали с «кокоса» для костра, положила этот лохматый «мячик» в огонь. Когда он вспыхнул, она время от времени перекатывала его с одной стороны на другую, и через несколько минут выкатила из костра обугленную оболочку. Разбив её ударом кинжала, Лерка собрала пригоршню уже жаренных орешков.  - На, пробуй.  Подождав немного, пока ореховое жаркое остынет, я захрустел поданным угощением. Это было действительно вкусно, и даже крыса оценила этот деликатес выпросив себе пару штук. После чего она принялась усиленно «умываться», протирая лапками мордочку.  - Кстати, - медичка указала мне на зверька, - тебе тоже надо бы умыться.  - Чем?  - Ну хотя бы вот этим, - и она указала на куст с крупными листьями, из которого ночью на меня смотрели чьи-то голубые глаза.  Я поднялся и ухватив покрепче меч, направился туда. - Тора буди, - не оборачиваясь сказал я девушке. - Я ему что, любимая бабуля? – раздалось сзади. - Да вы мне уже давно спать не даёте, - послышался голос Серёги, - то болтаете, а теперь ещё и чем-то жаренным соблазняете, - и он завозился, поднимаясь.  Я тем временем подошёл к кусту и осторожно сорвал довольно крупный и мясистый лист. Сжав его посильнее, увидел, как из кулака закапала какая-то влага. Отбросив отжатую мякоть, мокрой ладонью провёл по лицу. Влага сразу освежила его, а мятный запах приятно удивил. Быстро сорвав очередной лист и ещё раз «умывшись», я аккуратно развёл ветки и постарался осмотреть почву за растением. Никаких следов там заметно не было.  Ну и что же это было сегодня ночью? Может какие-то светлячки светились, но уж больно неподвижные они были.  - Чучундра, ты куда? – раздался возглас Иглы. Зверёк быстро подбежал ко мне, и нырнув под ветки, оказался с другой стороны куста. Потянув носом воздух, крыса, с шумом его выдохнула и вновь, как ночью свистнула.  - Это что, она ещё и свистит? – Лерка уже стояла рядом со мной.  - А ночью, когда я дежурил она ещё и танец живота исполняла. - Моё серьёзное лицо не смогло убедить девушку в правдивости этих слов.  - А в карты вы с ней на раздевание не играли? – Развернувшись Игла пошла к костру, и продолжила плести ручку для травяной сумки.    Крыса, поспешила за хозяйкой и вновь устроилась у неё в ногах. - Да я смотрю, вы с ней спелись, - улыбнулся Тор, глядя на медичку, и закидывая в рот жменю орешков.  Пропустив его слова мимо ушей, Игла закончила плести и осмотрев своё рукоделие, констатировала, - пойдёт. - Друзья, а не пора ли нам в путь, - я вернулся к костру. – Надо бы ещё орехов набрать. Жарить не будем – времени нет. Если что, и сырые поедим. А там, может быть и по жирнее что-нибудь раздобудем. Мы быстро собрались, и расколов все «кокосы», рассовали по карманам орешки, после чего двинулись в путь. Я снова пошёл впереди, решив немного поработать мечом, вместо утренней зарядки. За мной пристроилась Игла, сунув Чучундру в сплетённую сумку. Похоже крысе очень понравилось внутри. Она, немного покружив, устроилась там поудобнее и только голову высунула наружу, потягивая время от времени носом воздух. Глаза её были закрыты, и было непонятно, то ли она спит, то ли просто прислушивается. Замыкал наш отряд Тор, поигрывая в руке кинжалом. Возможно он надеялся на новую добычу, как вчера вечером, но останавливаться, чтобы разделать тушку какого-нибудь животного я не собирался, о чём и предупредил приятеля. Он хмыкнул, но кинжала из рук не выпустил. В джунглях становилось светлее, хотя даже днём тут был полумрак. И только в отдельных местах, солнцу удавалось пробиться сквозь зелёную крышу зарослей. Становилось душно и пот вновь стал заливать глаза.  - Слушай, Тим, - послышался голос Лерки, - как думаешь война между королевством Арнакия и принцем Валтоном уже началась? - Вряд ли, - переведя дух ответил я, - война, тем более большая, требует подготовки, и на это может уйти и месяц, и два. Не всё так просто. А может её и совсем не будет. Пришлёт принц послов с большими подарками и глубокими извинениями по поводу инцидента, и попробует уладить всё это дело миром.  - Ты думаешь, что после такого оскорбления король Теорий согласиться на мир?  - Не знаю, Лер, - продолжая прорубаться проговорил я, - сил для большой войны, пока ни у короля, ни у принца нет. Вот если они начнут собирать припасы и призывать новых воинов – тогда ничего хорошего не будет. Но, надеюсь, наш наблюдательный совет, постарается предотвратить столкновение. Игла замолчала, и мы почти час двигались в тишине, которая нарушалась только ударами меча по лианам и тонким деревцам, преграждавшим нам дорогу.   - А что же ни зверей ни птиц не слышно? – вновь подала голос Валерия. – Не может быть, чтобы тут никто не жил. - Про джунгли мало что известно, - пришлось ответить мне, - совет интересовали только зе́мли заселённые людьми, а тут никаких поселений обнаружено не было. Ну и оставили изучение этой территории на потом.  Я зацепился концом лука за лиану, и чертыхнувшись, попросил:  - Давай до привала разговоры отложим. Срази раздался голос Тора, - Топтун, давай подменю. Я же вчера лишний кусок мяса съел.  - Ах да, - притворно обрадовался я, - и орехов больше всех утром умял.  Парень, отодвинув Иглу прошёл вперёд, и улыбнувшись признался, - орешки я и сейчас время от времени лопаю, - и он, засмеявшись врубился в заросли.  - А ты мою Чучундру хомяком обозвал, - проговорила Игла, когда я проходил мимо неё, - а она за утро всего два орешка съела.  - Я всё слышу, - Тор не останавливаясь махал кинжалом. – Если бы я съел всего два орешка – то вам бы пришлось нести меня на руках. - Работай, Серёженька, не отвлекайся, - ласковым голосов подбодрила парня медичка. И тот, пробурчав что-то в ответ, продолжил прокладывать «дорогу». Теперь я прикрывал тыл нашего отряда и это дало мне время понаблюдать за Чучундрой. Она тихо сидела в сумке иногда поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, задрав нос и нюхая воздух. Причём глаза у неё всё время были закрыты. Может быть она дремала, тихонько покачиваясь в сумке, но при этом продолжала контролировать запахи.  В полдень мы сделали привал. Игла заставила нас проглотить по таблетке, после чего мы принялись жарить орехи. Сырые, конечно, тоже можно есть, но обжаренные были на порядок вкуснее.  - А что это за пилюли? – спросил Тор, - и почему ты сама такую не съела?  - Потому что мне надо чтобы вы были сильными и здоровыми, а уж я как-нибудь. - Если с тобой что-то случиться, кто же тогда будет за нами смотреть? – Не отставал Серёга. Мне пришлось поддержать друга, - в самом деле, Лер, ты нам тоже нужна сильной и здоровой. На лице у девушки заиграл румянец, - мне приятно, что вы так обо мне заботитесь, но, мальчики, не переживайте, свою я съела чуть раньше.  Успокоившись мы быстро поели орехов, и прилегли, решив десять минут передохнуть. Чучундра тем временем съела свою порцию и вылезла из сумки. Она отошла чуть в сторону, и вдруг присев, резко подпрыгнула, и свистнув, растопырила в стороны лапы, между которыми показались прозрачные перепонки. В таком положении она начала планировать вниз, сделав по полянке полный круг. Глаза наши полезли на лоб.  - Дюзы мне в шлюзы! - Это так заковыристо выругалась Игла, – она ещё и летает! - Я понял, - Серёга вынул изо рта орехи едва не поперхнувшись, - это летающая свистелка! - Не согласен, - решил и я принять участие в выяснении статуса зверька, - это свистящая летяга!  - Эй, вы, зоологи любители, хорош прикалываться. Зверёк мой, и как бы вы её не назвали, я буду называть её Чучундрой. Мы поднялись.  - Иголочка, - Тор улыбаясь смотрел на девушку, - мы не против.  - Ладно, отдохнули, пора и в дорогу, - я серьёзно посмотрел на друзей, - а то такими темпами, мы и за полгода до королевства не доберёмся.  Друзья удивлённо уставились на меня. - Ты это серьёзно? – глаза Валерии были широко открыты. - Нам надо выйти к реке, тогда сможем двигаться быстрее. Через джунгли будем идти очень долго.  - Так чего же мы стоим? Показывай, Сусанин самый короткий путь! – В руке Тора завертелся кинжал.  Ещё часа четыре мы ломились сквозь заросли, и когда уже начало смеркаться, Серёга вдруг прорубился на какое-то непонятное место. Гладкая, прочная поверхность тянулась куда-то вдаль.  - Это что, дорога? – Серёга несколько раз ткнул носком сапога в странное покрытие.  - Действительно похоже на дорогу, - я тоже потопал по странной тверди.  – Интересно кто её сделал и куда она ведёт, - голос у Иглы был уставший. - Ночевать будем здесь, - по-моему со мной были все согласны. – Если ночью кто-то на ней появится, попробуем выяснить, что это за «магистраль» и кто по ней ездит.  Из сумки Иглы выскочила Чучундра и завертела головой, вынюхивая воздух.  - О, сейчас заодно проверим, знакома ли ей эта местность. – Лерка присела и стала смотреть за зверьком.  Шустрая животинка пробежала несколько метров в одну сторону, потом вернулась и метнулась в другую. Вернувшись к девушке, она спокойно залезла в сумку и высунула мордочку.  - Похоже ей здесь бывать не приходилось. – Тор постучал по твёрдому полотну молотом. Звук был глухой. - Странная дорога, - проговорил он, - ни колеи не видно, ни камней, из которых она, по идее, должна быть сделана. - Темновато уже, - я крутил головой из стороны в сторону, стараясь хоть что-то рассмотреть, - давайте обустраиваться на ночёвку, а утром будем выяснять, что нам удалось найти. Ночь прошла спокойно. С вечера вызвалась подежурить Игла, потом её сменил я, и последняя смена досталась Тору. Все хорошо отдохнули, хотя спали, как говорится, в «пол уха». Близость непонятной «дороги» волновала. А утром, быстро перекусив чем джунгли послали, мы решительно вышли на «автостраду» и немного посовещавшись, направились в сторону, которая, как мне казалось, наиболее соответствовала направлению, выбранному нами. Перед тем, как тронуться в путь мы внимательно осмотрели само покрытие дороги, и сошлись на том, что это или какой-то пластик, или что-то очень на него похожее. Цвет этого покрытия был серо-зелёный, и сливался на фоне зарослей. Ширина полотна была около четырёх метров, и местами джунгли переплетались над поверхностью образуя зелёные арки, тем самым полностью скрывая «дорогу». Что интересно, ни листвы, ни веток, никакого другого мусора на этом покрытии не было, как будто кто-то регулярно всё очищал. - Как думаете, кто всё это мог построить? – спросили Игла, сунув в лапы Чучундры орешек. - Лер, давай пока такие вопросы оставим на потом, так как вариантов ответов может быть великое множество. – Мысленно я и сам спрашивал себя о происхождении этого полотна, но решил пока голову этим не забивать. - Хорошо, - сдалась девушка, - тогда скажи, какое расстояние отделяет нас от королевства. И что мне было отвечать? Хмыкнув я заговорил: - Если представить, что мы находимся в центре территории, которую занимают джунгли, то нас от королевства отделяет примерно полторы тысячи километров. Двигаясь по прямой, нам придётся преодолеть пару довольно крупных рек, горный хребет, и кусок пустыни. Если проходить по 50 километров в день, то наше путешествие продлится минимум месяц. - Не радужная перспектива, - проговорил Тор. - Это я ещё про всякие непредвиденные обстоятельства не сказал, - пришлось добавить мне, - а так, я бы точно пару месяцев отвёл нам на всё путешествие.  - А если бы у нас были зебры? – спросила Игла. - Лера, давай пока исходить из того, что у нас есть. Сможем раздобыть зебр, тогда и прикинем, сколько нам натирать задницы, чтобы добраться до наших кроватей во дворце. - А ну прибавили шаг, - отдал команду Тор, - это вам не прогулка, а марш-бросок! - Серёга, если мы сегодня пройдём 70 километров, то завтра только 20. Уверяю тебя. В академии нам это хорошо объясняли. - А если я вам таблеточек подкину? – улыбнулась Игла. - Тогда сегодня мы «пробежим» сто – сто пятьдесят, а потом два дня будем лёжа приходить в себя. Да и сколько у тебя тех таблеток? - Не так чтобы много, но ещё есть, - сразу загрустила Лерка. - Ребята, давайте не будем рвать жилы понапрасну, - постарался я урезонить друзей. – Будем проходить максимально большое расстояние, но оставлять сил столько, чтобы и на другой день мы смогли пройти столько же. - Договорились, - Тор поднял руку, - голосую «за». Лерка тоже подняла руку, но направила её куда-то вверх и вперёд, - Смотрите! Я взглянул куда она показывала и резко остановился. Серёга сделал на автомате ещё пару шагов и затормозил, с открытым ртом уставившись вперёд.  Пальмы и лианы, сросшиеся над дорогой, образовывали арку, с верхней кромки которой свисали непонятные верёвки.  Чучундра смотревшая вперёд, вдруг чихнула, и довольно громко свистнула. Я, на всякий случай удобнее перехватил меч, Игла наложила стрелу на тетиву, а Серёга, покрутив в руке кинжал пошёл вперёд. Мы тронулись за ним, внимательно осматриваясь. - Это какие-то змеи, - раздался голос Тора. – Они похоже дохлые. У самой головы узлы странные завязаны, а хвосты в лианы вплетены.   - Хочешь сказать, что их задушили, а потом повесили? – мы с Иглой осторожно приблизились.  - Сами гляньте, - Серёга прошёл чуть вперёд и осмотрел эти «подвески» с другой стороны. - А кто-то говорил, что здесь змеи толщиной с дерево, - посмотрев на меня проговорила девушка. - О чём читал перед высадкой, о том и рассказываю, а вы даже этого не знаете, - не остался я в долгу. - Что делать-то будем? – Тор уже потерял интерес к змеям и смотрел на нас. - Что делать, что делать - дальше идти. Только теперь - ты опять чуть впереди, за тобой Игла, а я замыкающим. Оружие из рук не выпускать. – Мои пальцы плотнее охватили шершавую рукоять меча.  - Может срежем «украшения»? – спросила Игла. - Зачем? Не мы вешали, не нам и срезать. Вперёд, Тор, нам сегодня ещё километров сорок топать. И это; глаза и уши навострите! Мы двинулись вперёд. Сначала не быстро, но потом опять пошли с той же скоростью, что и до странных «висюлек». Минут через двадцать, Игла резко затормозила и подняв руку, спросила: - Слышите?