Глава 73 — Глава 73

Ветка в руке Хо Цинхуан была тверда, словно заострённый меч, и мелькала так быстро, что вскоре в земле образовалась большая яма. Раздался лёгкий щелчок — ветка наткнулась на что-то твёрдое. Хо Цинхуан резко остановилась и разгребла землю в стороны. Внезапно из-под слоя почвы пробился тускло-жёлтый свет, озарив всю яму так, что та засияла, словно отлитая из золота. — О? — удивилась Хо Цинхуан. — Неужели это земляная эссенция? Разве в этом Мире Упадка Закона могут существовать такие вещи? Ведь земляная эссенция — продукт мира культивации, квинтэссенция горного духа, собравшая в себе всю силу земли. Со временем она эволюционирует в духа горы, а затем и в божество горы. Но в этом мире даже духовной энергии нет — как же эта эссенция смогла сформироваться? Стоп! Согласно мифам Страны Дракона, в древности действительно существовали божества гор и рек. Даже в эпоху Цинь были последователи Пути, но после того, как Дерево Цзянь было срублено, связь между небом и землёй прервалась, и духовная энергия постепенно исчезла. А к временам династии Мин Лю Бовэнь разрубил Драконьи жилы девяти провинций, окончательно прервав поток духовной энергии. С тех пор в мире больше никто не смог вознестись, и наступила Эпоха Заката Дхармы. Осознав это, Хо Цинхуан всё поняла. Эта гора, острая, как меч, несомненно, когда-то была обителью божества. Но без подпитки духовной энергией и веры божество постепенно исчезло, вернувшись к изначальному состоянию и превратившись в земляную эссенцию, погребённую глубоко под землёй. Что касается того, как белохохлый фазан сумел её обнаружить, вероятно, это связано с движениями земной коры. Однако у Хо Цинхуан была и другая догадка, но её ещё предстояло проверить. — Неплохо поработал. Эта земляная эссенция мне очень пригодится. Говори, чего ты хочешь? — спокойно спросила она. Она не верила, что белохохлый фазан отказался от такой удачи только потому, что почувствовал в ней след энергии феникса. — Кхе-кхе, кхе-кхе-кхе! — фазан резко поднял голову и закудахтал, явно взволнованный. — Что? Хочешь пойти со мной? — Хо Цинхуан удивилась, не ожидая такого предложения. Фазан снова закудахтал, словно подчёркивая свою решимость. Он ещё и хвостом завилял, будто умолял взять его с собой. — Послушай, ты же охраняемый государством вид, не боишься, что тебя поймают, если пойдёшь за мной? — Хо Цинхуан приподняла бровь, впечатлённая смелостью птицы. — Кхе! — фазан вдруг прыгнул на неё и принялся тереться. Хо Цинхуан растерялась: — Ты что это делаешь? Я ещё не согласилась. — Кхе! — фазан жалобно закудахтал, катаясь у неё на руках. Хо Цинхуан вздохнула и смягчилась. В конце концов, этот фазан уже обрёл разум, да и капля крови феникса в нём была — значит, он её дальний потомок. С ним рядом ей будет не так одиноко. — Ладно, раз уж ты из рода фениксов, можешь пока следовать за мной, — кивнула она, проведя рукой по его оперению. — Но слушайся меня. Без моего разрешения не показывайся людям. Фазан блаженно прикрыл глаза и радостно закивал. — Пора идти. Если задержусь, там начнётся переполох. Хо Цинхуан схватила земляную эссенцию и, подхватив фазана, собралась спуститься с вершины. Но вдруг она остановилась и взглянула на старое дерево рядом. — Пятидуховная сосна? Чуть не пропустила. Неизвестно, сколько лет этому дереву. Хотя его духовная сила и иссякла, в Эпоху Заката Дхармы оно всё ещё стоит, и это уже достижение. — Древесные духи живут дольше всех. Кто знает, может, однажды ты возродишься. Сегодня я возьму немного твоей сущности, а в будущем воздам тебе за это. С этими словами Хо Цинхуан вонзила пальцы в ствол. Из дерева потекла зелёная, похожая на желе жидкость. — Гулр! Она проглотила её и тут же почувствовала, как её тело наполняется силой. Даже недавно восстановленные основы её духа мгновенно укрепились, а тело избавилось от всех изъянов. Пятидуховная сосна в мире культивации была обычным магическим деревом. Но в мире, где духовная энергия иссякла, это редчайшее сокровище. Оно не только ускоряет практику, но и укрепляет каналы, оздоравливает тело. А его жизненная сущность особенно полезна для укрепления основ. — Сегодня ты мне помог, так что получишь награду, — Хо Цинхуан, в хорошем настроении, с одобрением посмотрела на фазана. Она ткнула его в лоб и передала ему первые три уровня Искусства закалки тела Истинного Феникса. Только три — потому что она ещё не знала, каков этот фазан на самом деле. Вдруг он, получив слишком много, возомнит себя важным и перестанет слушаться? Она не собиралась нянчиться с ним, поэтому с самого начала нужно было установить чёткие правила. Фазан замер, глаза остекленели, а всё тело затряслось, будто его поразило током. — Пока тренируйся. Запомни: я — Императрица Цинхуан, существо, недостижимое для тебя. Если хочешь идти за мной, придётся трудиться вдесятеро усерднее. Она похлопала фазана по голове и добавила: — Кхе! — фазан встрепенулся и уставился на неё в недоумении. Императрица Цинхуан? Что это за титул? — Кх-кхе?! Цинхуан! Глаза фазана округлились, голос сорвался, и он уставился на неё в шоке. Неужели это… настоящий феникс? Её прародительница, источник его крови, праматерь всех птиц! Боже правый, как ему повезло встретить её в этом мире! Кто говорил, что фениксы — вымысел? Кто утверждал, что их не существует?! Где этот глупец?! Пусть только покажется — он ему на голову нас… кхм, простит! Фазан воспрял духом, и его жизнь обрела новый смысл. Даже чёрная змея с соседнего холма, которая вечно его задирала, теперь казалась ему пустяком. Но его восторг длился недолго. Потому что прародительница дала ему имя. — Отныне ты — Сяо Бай. Просто и понятно. Помни: великий Путь прост, и только простое ведёт к истине. Хо Цинхуан произнесла это с невозмутимым видом. Кхе-кхе! Никто не говорил, что великая императрица не может быть плоха в именах, верно? — …Кхе. Фазан уныло кивнул. Как бы красиво она ни объясняла, имя «Сяо Бай» звучало ужасно. — Разумное создание! Довольная, Хо Цинхуан кивнула и, подхватив новоявленного Сяо Бая, прыгнула с вершины.