Глава 97 — Глава 97

— Юань-эр, постой! — И Хэн поспешно окликнул Цзюйюань, которая уже повернулась, чтобы уйти. В этот момент И Хэн почувствовал себя словно мышью в мышеловке, зажатой между двух огней. Цзюйюань остановилась и медленно обернулась. Лунный свет окутал её фигуру, подчеркнув стройный стан, но холодный взгляд заставил сердце И Хэна сжаться. — И Хэн-гэ, что ещё? — голос Цзюйюань был тихим, но в ночной тишине звучал громко. Её тон явно был направлен против Императрицы-матери, и И Хэн это понимал. — Матушка, я хочу отправиться с Юань-эр на гору Айлао, — после небольшой паузы И Хэн всё же произнёс это. Императрица-мать не могла поверить своим ушам, думая, что ослышалась. Её глаза сверкнули в темноте, и она спросила: — Куда? И Хэн взглянул на Цзюйюань и ответил: — На гору Айлао! Императрица-мать подумала: «Неужели заклинание чародея подействовало? Этот южный колдун действительно мастер своего дела. Лучше бы он и эта ведьма навсегда исчезли на горе Айлао!» Но внешне она сохраняла спокойствие, словно И Хэн был её родным сыном. — Безумие! — золотые украшения в её волосах рассыпались в лунном свете, как ядовитая пыль на чёрном шёлке. Она резко произнесла: — Я посмотрю, как вы это сделаете! Эй, кто там! Снизу по белоснежным ступеням раздался звук доспехов, и из тени появились шестнадцать гвардейцев Юйлинь. Ночь была густой, как чернила, луна скрывалась за тяжёлыми облаками, оставляя лишь слабый свет, окутывающий всё вокруг таинственной пеленой. Группа теней бесшумно возникла, их шаги были лёгкими, как у призраков, скрывающихся в темноте, и вокруг них витала аура смерти. Приблизившись, можно было разглядеть, что их мечи всё ещё в ножнах, но рукояти, обвитые чёрными узорами драконов, излучали холодный свет в тусклом лунном сиянии, внушая ужас. Цзюйюань внутренне встревожилась: «Узоры драконов? Люди-морские рыбы? Неужели?» Это были «Тени Стража» Императрицы-матери, предназначенные для решения тайных дел императорской семьи. Они подчинялись только ей, и каждый из них был мастером своего дела, беспощадным и не оставляющим свидетелей. Цзюйюань почувствовала неладное, резко обернулась и мгновенно зафиксировала взгляд на этих стражах. Она нахмурила брови, её глаза вспыхнули гневом, и она холодно произнесла: — Кто посмеет тронуть И Хэна-гэ, тот пожалеет. Не успела она закончить, как её рука молниеносно схватила «Семижемчужинное ожерелье» на поясе. В тот же миг странный свет озарил пространство, и ожерелье словно ожило, издавая звон меча, мгновенно превратившись в острый клинок. Цзюйюань легонько встряхнула запястьем, и клинок засверкал, вокруг неё сгустилась мощная энергия, словно образовался вихрь мечей. Затем она повернулась, и её меч прочертил в воздухе резкую дугу, с рёвом рассекая воздух, и ударил по каменной тумбе. С громким треском тумба, казавшаяся некогда прочной, словно масло, была разрублена пополам, и осколки камня разлетелись во все стороны. Цзюйюань опустила меч, её одежда развевалась на ветру, а волосы слегка колыхались. Её гордый и решительный взгляд заставил стражей внутренне содрогнуться. И Хэн был ошеломлён, считая, что этот удар Цзюйюань достоин звания божественного. Императрица-мать с презрением взглянула на И Хэна, думая: «Влюблённые видят в своих избранниках только лучшее. Ещё не женился, а уже забыл мать». — Отличный удар! — на лице И Хэна появилась улыбка, которая была видна даже в густой ночной тьме. Не успел он закончить, как с северо-западной башни раздался звон колокола. Лицо Императрицы-матери изменилось, её ногти, покрытые жемчужной пудрой, впились в ладонь. Цзюйюань узнала этот колокол: он звонил только в случае чрезвычайной ситуации, когда требовалось срочно собрать министров. В последний раз он звучал, когда пришло срочное донесение с северной границы. С третьим ударом колокола Цзюйюань уже взлетела на дворцовую стену. Она знала, что Императрица-мать пока не посмеет причинить вред И Хэну, ведь он был императором. Её белые одежды развевались на ветру, словно журавль, вырвавшийся из сети. И Хэн не мог оторвать от неё взгляда, и для него все красавицы дворца не стоили и пальца Цзюйюань. И Хэн уже хотел последовать за ней, но Императрица-мать выхватила золотую шпильку и направила её ему в горло: — Если ты сделаешь хоть шаг за пределы дворца, наши отношения как матери и сына будут разорваны! Вдалеке раздался звонкий голос Цзюйюань: * Я уже забыла, кто ты, Твоя песня — это ветер, Ах... Он поднимает осколки моих воспоминаний, После той ночи Я открыла новую красоту, Больше не считаюсь с твоими клятвами, Наш прошлый опыт Покрыт новой красотой, Без меня Ах... Ты можешь петь в одиночку каждый день, У меня есть солнечные дни, Больше не считаюсь с твоими слезами. А-ла-ла... * Песня постепенно растворилась в ночном ветре, а И Хэн стоял, заворожённый, долгое время. Императрица-мать смотрела на этого величайшего романтика в мире, и её ум уже работал над новыми планами... На следующий день при дворе произошло невиданное. Министры, которые не появлялись на утренних собраниях полгода, собрались в зале на рассвете, ожидая начала собрания, которое не проводилось полгода. Те, кто притворялся сумасшедшим, словно за одну ночь все вылечились. Причиной была новость, передаваемая из уст в уста: «Император отправляется на гору Айлао!» Разве это не просто путешествие по желанию? Стоило ли так переживать из-за этого? Оказалось, стоило! Эти министры, которые полгода не появлялись на собраниях, даже те, кто обычно притворялся глупым, все понимали, как им повезло с таким «хорошим императором». Не нужно было приходить на работу, зарплата выплачивалась полностью, а те, у кого были связи, могли даже протянуть руку к казне. Если только не слишком злить народ, обычно это не приводило к катастрофе. Такого «хорошего императора» больше не найти! Действительно, с фонарём не сыщешь! Однако, несмотря на то, что утренние собрания не проводились полгода, солнце всё равно вставало. Утренний свет проникал через резные оконные решётки, рассыпаясь золотыми бликами в спальне И Хэна, окутывая всё вокруг тёплым сиянием. И Хэн лежал на кровате, раскинув руки и ноги, одеяло было сброшено на пол, его волосы торчали во все стороны, как гнездо, а из угла рта стекала тонкая струйка слюны. Он выглядел как спящая красавица, и казалось, что он мог бы проспать до самого обеда. Работа императора была не для слабых. Нужно было рано вставать, поздно ложиться, и каждый день было полно забот, бесконечных документов и обид. Но это подтверждало поговорку: «Кто хочет носить корону, должен вынести её тяжесть!» В этот момент дверь спальни тихо скрипнула, и евнух-хранитель печати, согнувшись, осторожно вошёл. Он посмотрел на И Хэна, который спал без задних ног, и на его лице мелькнула тень досады. Затем он откашлялся и громко произнёс: — Ваше Величество, Ваше Величество, пора вставать, утреннее собрание! Его голос был как камень, брошенный в спокойную воду, но И Хэн оставался неподвижным, словно мёртвый. Евнух-хранитель печати, увидев это, подошёл ближе, почти прильнув к уху И Хэна, и закричал: — Ваше Величество! Этот крик был полон энергии, и веки И Хэна наконец дрогнули. Он чмокнул губами, перевернулся на бок и пробормотал: — Не шуми... дай мне ещё поспать... Его голос был слабым и сонным, словно из него вынули все кости. Евнух-хранитель печати в отчаянии топал ногами, расхаживая у кровати, и тонким голосом причитал: — Ох, что же делать! Он протянул руку, чтобы схватить И Хэна за руку и вытащить его из тёплой постели. И Хэн в полусне почувствовал, что его кто-то тянет, и раздражённо махнул рукой, случайно чуть не ударив евнуха-хранителя печати по лицу. Евнух-хранитель печати отпрянул, чуть не упав. Он успокоился и с горькой улыбкой сказал: — Ваше Величество, просто проснитесь, министры, стоящие на коленях снаружи, не позволяют Вашему Величеству отправляться на гору Айлао! И Хэн, услышав «не позволяют отправляться на гору Айлао», мгновенно проснулся. Он, всё ещё сонный, посмотрел на евнуха-хранителя печати, думая, что это сон, и, потирая глаза, спросил с недоумением: — Кто? Кто не позволяет мне отправляться на гору Айлао? Евнух-хранитель печати подумал: «Действительно, если он не притворяется спящим, его всегда можно разбудить». — Ваше Величество, лучше сами посмотрите!