Тень, словно призрак, стремительно вырвалась из тьмы и устремилась к Цзюйюань, её движение было настолько быстрым, что вызвало свист ветра.
— Берегись! — Сяо Цзинь среагировал мгновенно, громко крикнул и, развернувшись, выхватил из-за пояса Клинок Пожирателя Душ. Холодный блеск меча сверкнул, как молния, направляясь к тени.
— Не надо! — Цзюйюань крикнула с тревогой, но её слова опоздали. Меч Сяо Цзиня уже опустился, точно рассекая тень.
Тень рассеялась, и Цзюйюань с облегчением вздохнула, с досадой посмотрев на Сяо Цзиня:
— Меч ваш слишком быстр, господин Сяо. Я даже не успела договорить. Вы знаете, что каждое рассечение призрачной тени оставляет трещину в реальности?
— Господин Сяо? — И Хэн, и без того раздражённый, теперь выглядел ещё более недовольным. Обычное обращение Цзюйюань к Сяо Цзиню резало ему слух. Действительно: золотая пыль драгоценна, но попадая в глаз, становится занозой.
Сяо Цзинь слегка нахмурился, в его взгляде промелькнуло сожаление:
— Я думал только о твоей безопасности и не успел обдумать последствия. Но что это за призрачная тень?
Цзюйюань собиралась ответить, но её прервал насмешливый голос И Хэна:
— Заботиться о твоей безопасности? Юань-эр, когда ты стала так нуждаться в защите? Или, может, меч "господина Сяо" быстрее моего?
Цзюйюань замерла, не ожидая такого выпада со стороны И Хэна. Она повернулась к нему, глядя на его лицо, искажённое раздражением, и не нашла слов.
Южный чародей ответил на вопрос Сяо Цзиня:
— Эта тень, воплощение блуждающих в мире злых мыслей, связанных с Солнечно-лунным гномоном. Ваш удар, боюсь, сдвинул гномон ещё на один дюйм. — Чародей поднял взгляд к небу, его лицо стало серьёзным.
И действительно, на ранее ясном небе появилась древняя и загадочная звёздная карта, давно утерянная Карта Шамана Сянь.
Увидев её, в голове Цзюйюань мгновенно возникли два слова: «Видение небес».
Цзюйюань подумала: «Это редкое явление. В прошлый раз оно появилось, когда мне было девятнадцать. Я тогда из любопытства хотела увидеть своего будущего суженого, но чуть не лишилась жизни из-за обратного удара. Сейчас я слишком слаба, и если снова попытаюсь, могу не вернуться».
Внезапно ещё одна тень, словно молния, пронеслась в сторону И Хэна.
— Используй Клинок Пожирателя Душ, чтобы захватить её! Не руби! — крикнула Цзюйюань.
Сяо Цзинь на этот раз был готов. Он уклонился, пригнулся и взмахнул клинком. Раздался звонкий звук, и тень, словно заколдованная, была захвачена клинком.
И Хэн уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Сяо Цзинь перебил:
— Ваше величество, не благодарите!
— Хм, пустяковый трюк, и ты ещё смеешь хвастаться передо мной, — холодно проговорил И Хэн.
Цзюйюань смотрела на накаляющуюся обстановку между ними, чувствуя, как у неё гудит голова.
Она собралась с силами и встала между ними, пытаясь смягчить напряжение.
— Хватит спорить. Сейчас главное, найти "Слёзы Неба" и заполучить Трипод Цянькунь, — её голос был слабым, но в нём чувствовалась решимость.
Южный чародей кивнул и шагнул вперёд, указывая на проясняющуюся звёздную карту:
— Появление этой карты предвещает великое бедствие. Аномалии Солнечно-Лунного гномона и учащение теней, всё это знаки надвигающейся катастрофы. Если мы не найдём способа предотвратить её, весь мир погрузится в хаос.
Все присутствующие серьёзно посмотрели на небо.
Сяо Цзинь убрал клинок и с мрачным видом сказал:
— Похоже, поход на гору Айлао неизбежен.
Чародей задумался на мгновение, затем медленно произнёс:
— Но гора Айлао окутана тайной, и, по слухам, там полно опасностей. Однако, чтобы предотвратить катастрофу, мы должны отправиться туда.
— Я пойду! — заявил И Хэн.
Все удивлённо посмотрели на него.
Южный чародей, до этого прищурившийся, широко раскрыл глаза, словно услышал нечто невероятное:
— Ваше величество, вы? Вы же император!
Чародей с горькой усмешкой добавил:
— Вы уйдёте, а кто будет управлять государством? Без вас дела начнут запутываться.
И Хэн махнул рукой:
— Всё будет улажено. Государственные дела оставлю министрам, да и императрица-матерь поможет. Мой поход спасёт мир, и по возвращении наша империя станет ещё сильнее!
Чародей подумал: «Мятежники уже у ворот, а он говорит о процветании? И как он собирается управлять, если уже давно не появлялся на советах? Казна пустеет, а он продолжает болтать». Но вслух сказал:
— Ваше величество, ваши намерения благородны, но государство не может оставаться без правителя. Мятежники воспользуются этим и нападут.
И Хэн фыркнул:
— Моя империя не так слаба! Я уже укрепил границы, и никто не посмеет напасть. К тому же, в горах Айлао я, возможно, найду какое-нибудь легендарное оружие, и тогда всем покажу, на что способен!
Чародей подумал: «Этот Красный бобовый кукол действительно силён. Он заставляет императора верить в такие фантазии. Похоже, правда скоро выйдет наружу». Он подошёл к Цзюйюань и тихо сказал:
— Хозяйка, это моя ошибка. Видимо, кукол действует, и никакие заклинания не помогают.
Цзюйюань кивнула и подошла к И Хэну:
— Брат И Хэн, я ещё ранена и не могу отправиться в путь. Господин Сяо помог мне исцелиться, не сердись на него.
— Исцелиться? — в голосе И Хэна звучала ревность, он бросил взгляд на Сяо Цзиня.
Цзюйюань, заметив его ревность, нарочито добавила:
— Если бы не господин Сяо, я бы не смогла увидеть тебя снова!
И Хэн запнулся, но всё же выдавил:
— Мужчина и женщина наедине, такое исцеление больше не повторится! — Его тон был непререкаемым.
— Благодаря энергии господина Сяо, мне уже лучше, — Цзюйюань улыбнулась Сяо Цзиню.
Сяо Цзинь с улыбкой поклонился:
— Великая Жрица, не стоит благодарности, это пустяк.
И Хэн, видя их взаимодействие, почувствовал, как гнев поднимается в нём.
— Если раны заживают, пора возвращаться, — сказал он, взял Цзюйюань за руку и повёл за собой.
— Брат И Хэн, помедленнее! Ты делаешь мне больно! Я ещё не выздоровела! — Цзюйюань, поглотив Феникс-пламя Сяо Цзиня, могла сама восстанавливаться, но иногда две разные энергии Феникс-пламени конфликтовали.
И Хэн остановился, понимая, что перестарался.
— Где болит?
Цзюйюань потерла запястье, которое он сжала:
— Здесь!
И Хэн посмотрел на её покрасневшее запястье, и его взгляд смягчился, наполнившись заботой.
Он осторожно взял её руку и подул на неё:
— Прости, я слишком торопился. — В его голосе звучало сожаление.
— Всё в порядке, теперь не болит, — она тихо сказала, слегка улыбнувшись.
«Хранитель печати» шёл следом, и два его спутника, толстый и худой, переглянулись.
В этот момент раздался женский голос:
— Кукол в голове императора, похоже, трудно вылечить!
Мужской голос добавил:
— Думаю, впереди ещё более странные события.
Женский голос спросил:
— Какие?
Мужской ответил:
— Кто знает?
Женский голос фыркнул:
— Не лезь в чужие дела. Лучше подумаем, как добыть "Семижемчужинное ожерелье" и завершить задание.
Толстый воин, «Хранитель печати», хлопнул себя по лбу и сказал:
— Точно! Как я мог забыть о таком важном деле?
Они переглянулись и поспешили за императором.
Обновлено: 21.01.2026