Голос, старый и хриплый, разнесся по долине, дрожа от едва уловимой тревоги:
— Детский голос, такой наивный, это...
Глаза змеи, полуприкрытые веками, слегка дрожали. Это были глаза, видевшие века, но сейчас в них читались лишь страх и отчаяние.
— Пфф, — засмеялся Сяо Цзинь, глядя на змею. — Ребенок? И это вас так напугало?
Змея с трудом повернула взгляд в его сторону, веки снова дрогнули.
— Это Малыш Творец, — произнесла она едва слышно, словно шепот.
Дрожь в голосе была словно отголосок глубокого, внутреннего ужаса.
Цзюйюань, услышав это, почувствовала, как сердце ее сжалось.
Она вспомнила детство.
Тогда она была шаловливым ребенком, и ее учитель часто строго говорил:
— Если не будешь себя вести, отдам тебя Малышу Творцу.
Учитель рассказывал, что Малыш Творец обожает детские пальчики, готовя их в разных соусах: с чесноком, с перцем, с ароматными травами...
Услышав это, маленькая Цзюйюань бледнела и мгновенно становилась послушной.
Змея тяжело вздохнула, ее тело становилось все слабее. Она словно вернулась в детство, вспомнив, как однажды заболела чешуйчатой язвой, которая вызывала нестерпимую боль и зуд.
Она помнила, как мама-змея три дня и три ночи вылизывала ее, пока болезнь не отступила.
В глазах змеи появилась слеза. Ее дыхание стало едва заметным, голос слабым:
— Я... почти... кончена... так хочу к маме... Ждала... три тысячи лет, надеялась, что после линьки моя сила возрастет, и я смогу исполнить свое желание. Но, видимо... это судьба!
В ее слабом голосе звучала горечь, а огромное тело беспомощно распласталось на земле, чешуя осыпалась.
Цзюйюань, увидев это, почувствовала жалость.
— Чанман Шэсян... Какое у вас желание? Расскажите мне. Если смогу, я помогу. Вы ведь защищали души племени Усянь, — тихо спросила она.
Змея медленно подля голову и горько усмехнулась:
— Раньше... я хотела после линьки найти Малыша Творца и потребовать... справедливости для этих душ. Но теперь... это стало невозможным. Сейчас... я... просто хочу жить. Только живя, я смогу...
— Как вам помочь? — торопливо спросила Цзюйюань.
Змея, собрав последние силы, выплюнула изо рта жемчужину.
Жемчужина слабо светилась, но ее блеклый свет быстро угасал.
— Это моя жизненная жемчужина. Я доверяю ее вам. Отправляйтесь на гору Синсю, путь далек...
Гора Синсю находилась под седьмой звездой созвездия Бэйдо.
Легенды гласили, что ее склоны были темно-серыми, словно выкованы из металла, а вершину всегда окутывали облака звездной пыли, сияющие, как звезды, создавая волшебную картину.
На северном склоне находилось ледяное озеро под названием Слезы Неба. Вода в нем была кристально чистой, но леденяще холодной.
На дне озера отражались двадцать восемь созвездий. Когда наступала ночь, свет звезд падал на поверхность воды, создавая прекрасное зрелище.
— Если погрузить жемчужину в Слезы Неба на сорок девять дней, моя жемчужина... оживет...
Голос змеи становился все тише, дыхание — все слабее.
Затем появилась книга под названием Тайная Запись Великой Пустыни.
Ее обложка излучала древнюю ауру.
— Это... я украла ее когда-то из библиотеки... Хорошо, что украла... теперь она ваша...
Жемчужина и книга оказались в руках Цзюйюань.
— Мне? — с удивлением посмотрела она на них.
Змея с трудом кивнула и медленно закрыла глаза, дыхание становилось все слабее.
Жемчужина в руках Цзюйюань превратилась в камень. Она использовала магию, чтобы сохранить ее, и, держа в руках Тайную Запись Великой Пустыни, сказала:
— Ну что, Сяо Цзинь, готов ли ты пойти со мной в эту смертельную игру?
Сяо Цзинь нарочно вздохнул:
— Ладно, змея сказала, что нам не разойтись. Если что, я буду тебя защищать.
— Ты? Защищать меня? Кто кого защитит, еще вопрос!
— Ну давай, ты меня защищай!
Цзюйюань убрала жемчужину и открыла книгу. Они оба застыли: страницы были пусты.
Сяо Цзинь подошел ближе:
— Я же говорил, что эта змея не станет нам помогать просто так. С неба свалится что-то хорошее — и на нас?
Цзюйюань посмотрела на него с раздражением:
— Этот мужчина, когда начинает скупердяйничать, оставляет женщин позади.
Цзюйюань была гением племени Усянь, и разгадать эту книгу без слов было для нее лишь вопросом времени.
Обновлено: 21.01.2026