На следующий день весенний рассвет пробивался сквозь тонкие облака, мягкий свет озарял крышу Павильона Кисти и Удовольствия. Легкий, подобный тонкой ткани, туман окутал павильон, словно накинув на него воздушную мантию. В этот весенний рассвет, окутанный туманом, павильон встретил внезапные заморозки.
Белая камелия, что цвела у входа в павильон еще вчера, теперь, под натиском неожиданного холода, утратила былую красоту. Нежные зеленые листья покрылись тонким слоем инея, а те, что были расправлены, теперь свернулись. Несколько бутонов, так и не успев раскрыться, остались закрытыми в холодном ветру.
Вход в Павильон Кисти и Удовольствия, окрашенный в красный цвет, был полузакрыт. Как обычно, Цзюйюань проснулась с первыми лучами рассвета. Ее густые черные волосы были слегка собраны, несколько прядей свободно ниспадали на ее белоснежную шею, придавая ей легкую ноту небрежности. Ее облегающая курточка была сшита из высококачественного шелка, подаренного из Шу, мягкого и гладкого на ощупь. На одежде были вышированы изысканные узоры в виде цветов хаитанг, лепестки которых казались живыми. Воротник и манжеты были оторочены мягким мехом серебряной лисы, добытой на крайнем севере, мех был чистым, как снег, и согревал при прикосновении.
Она подошла к окну, и резкий холод мгновенно развеял ее утреннюю сонливость. Цзюйюань невольно нахмурила брови, в сердце закралось легкое раздражение. Она подумала: «Почему весна вдруг стала такой холодной, словно зима вернулась?» Она почувствовала нечто странное, задаваясь вопросом: «Почему нет ни малейшего следа?»
Она инстинктивно повернулась и направилась к шкафу, где хранилась Духовная Жемчужина. Ее сердце внезапно забилось чаще. Открыв шкаф, она обнаружила, что место, где лежала жемчужина, было пустым: она исчезла.
«Она же была здесь!» Ее взгляд метнулся вокруг, пытаясь найти хоть какие-то следы.
Неожиданно ее взгляд упал на край стола, где лежал маленький розовый лепесток — лепесток Орхидеи Детского Сердца. Она на мгновение замерла, но, не раздумывая, подняла руку, и в ее ладони загорелся синий огонь Феникса. Пламя танцевало, мгновенно охватывая лепесток. Под воздействием огня лепесток сначала слегка свернулся, а затем постепенно превратился в тонкие розовые лучи света, которые сплетались и переплетались, медленно формируя жемчужину с мягким свечением.
В тот момент, когда жемчужина сформировалась, нежный голос, словно доносящийся издалека, прошептал ей на ухо:
— Сестрёнка, жемчужину Длинного Питона-Сяня взял Тун Тун. Этот лепесток Орхидеи Детского Сердца будет тебе компенсацией. Когда у меня будет больше цветов, я снова приду к тебе. О, и еще, сестрёнка, экономно используй эту жемчужину. Я знаю, что тебе тяжело читать, так что, когда будешь читать, просто лизни жемчужину, чтобы сохранить силы. И еще, ответ, который ты ищешь, в “Иллюстрированном руководстве по горе Айлао”.
Голос был мягким и детским, с оттенком наивности и игривости.
Цзюйюань подумала: «Похоже, ответ мне придется искать самой. Этот ребенок необычен. Оставив жемчужину и эти слова, он, должно быть, скрывает что-то большее. Что же он задумал? Ответ в руководстве, но какой именно?»
Она тихо пробормотала, крепко сжимая в руке новую жемчужину, и любопытство вновь охватило ее.
Ее взгляд невольно упал на стол, где лежало «Иллюстрированное руководство по горе Айлао». Она сжала жемчужину, немного поколебалась, но в конце концов поднесла ее к губам и слегка лизнула.
Мгновенно ощущение прохлады распространилось от кончика языка, как самый чистый весенний ручей, без препятствий протекая по каждому вкусовому рецептору. Вкус мяты был легким и чистым, с легкой прохладой, легко танцуя на кончике языка, а затем превращаясь в освежающий поток, проникающий в горло и наполняющий тело. Это ощущение прохлады, словно мягкие, но сильные руки, мгновенно развеяло ее раздражение и усталость, вызванные происшествием с ребенком, и успокоило тревогу, вызванную пропажей жемчужины.
Ее глаза слегка прищурились, выражая легкое наслаждение, а холод вокруг нее постепенно рассеялся.
«Мятный вкус, неплохо!» Цзюйюань почувствовала, что ее мысли стали яснее, словно туман перед глазами рассеялся.
Ее взгляд снова упал на «Иллюстрированное руководство по горе Айлао». Теперь, под воздействием странной силы жемчужины, она чувствовала, что ее разум стал еще яснее.
Накануне ночью Тун Тун, пока Цзюйюань спала, поджег ветку орхидеи, запах которой мог усыпить обычного человека на три дня. К счастью, Феникс-пламя в теле Цзюйюань нейтрализовало большую часть дыма.
Тун Тун, держа в руках жемчужину Длинного Питона-Сяня, направился к Девяносто-девятому Слою Магических Областей. По мере приближения к загадочному входу воздух вокруг стал леденяще холодным, словно в глухую зиму. Каждый вдох ощущался как ледяные осколки, проникающие в легкие.
У входа в магическую область густой, как чернила, туман, словно живой, клубился и вился. Эти черные массы принимали различные формы, то превращаясь в злобных демонов, то в высокие мрачные тени, они сплетались и рвали друг друга, издавая низкие и жуткие звуки, словно духи, стенающие в агонии.
Холодный ветер дул, словно острые лезвии, режущие кожу. По обе стороны входа стояли несколько мертвых древних деревьев, их ветви извивались и скручивались.
Обновлено: 19.02.2026