И Хэн направился к императрице-матери, замахнувшись на неё своим мечом. Императрица-мать парировала удар своим клинком и, развернувшись, вонзила меч ему в живот.
— Этот удар — в отместку за убийство моего мужа! — с ненавистью произнесла она. — Я терпела тебя слишком долго!
Услышав, как она называет духа-хорька «мужем», И Хэн почувствовал, как кровь ударила ему в голову.
— А мой отец тогда кто? — вырвалось у него.
Императрица-мать усмехнулась, её глаза полнились злобой.
— Твой отец? Он был лишь глупцом, ослеплённым властью. Между нами были лишь деловые отношения, а мой муж — это тот, кто действительно любил меня.
И Хэн, сжимая рану на животе, из которой кровь продолжала сочиться сквозь пальцы, бледнел с каждой секундой.
— Он был человеком? Если так, почему ты тогда усыновила меня?
Императрица-мать лишь презрительно рассмеялась.
— Чтобы я могла использовать её слёзы для создания "Нефрита Небесных Слёз". Теперь они мне больше не нужны, а значит, и ты мне больше не нужен.
И Хэн почувствовал, как его тело разрывает острая боль, и выкрикнул:
— Неужели тебе всё равно даже на И Чэня?
Императрица-мать замерла, словно поражённая этим вопросом.
В этот момент раздался звук разрывающейся ткани.
— Сссс…
Цзюйюань едва не потеряла равновесие, сдерживая дыхание.
Перед её глазами белоснежный иней начал распространяться с невероятной скоростью, словно зимний мороз, поглощающий всё на своём пути.
[Распространение Инея!] — с ужасом подумала Цзюйюань.
Эти слова, как гром, разорвали её давние воспоминания. Учитель не раз предупреждал её, что когда появляется такое явление, это знак прихода таинственной силы. В лучшем случае это приведёт к гибели множества живых существ, в худшем — к перевороту всего миропорядка.
Цзюйюань почувствовала, как в белом тумане нарастает злоба, становясь всё более густой.
Императрица-мать словно преобразилась. В её руке сияло Семижемчужинное ожерелье, а тело окутывал слабый золотистый ореол, переплетающийся с тонким слоем инея.
— Это… как это возможно? — прошептала Цзюйюань.
Семижемчужинное ожерелье — это древний артефакт, обладающий разрушительной силой, способной уничтожить небо и землю.
Цзюйюань подумала: [Это ожерелье не под силу даже бессмертным, не говоря уже о смертных. Даже я все эти годы не смогла раскрыть его тайну. Ни в библиотеке браслета, ни где-либо ещё я не нашла ни единого намёка. Как императрица-мать смогла овладеть им?]
Цзюйюань не стала дальше размышлять, решив лишь одно: [Я должна вернуть Семижемчужинное ожерелье, которое оставил мне учитель!]
Она быстро сложила пальцы в мудру, пытаясь восстановить контроль над ожерельем. Оно принадлежало ей, и она оставила его в деревянной шкатулке только для того, чтобы не мешать входу в пространство браслета.
Однако на этот раз она почувствовала, как связь с ожерельем прервалась, словно её оттолкнула мощная сила.
— Что? — Цзюйюань не могла поверить, что её сокровище не желает возвращаться к ней. Это было похоже на то, как если бы её собственный ребёнок внезапно отказался признавать её матерью.
Она снова попыталась, но, сколько бы ни прикладывала усилий, ожерелье оставалось неподвижным, словно полностью подчинившись императрице-матери.
Императрица-мать усмехнулась, её глаза стали холодными, как отравленные лезвия.
— Удивлена? — её голос был хриплым и низким, совсем не похожим на её обычный «доброжелательный» тон. — Не ожидала, что твоё сокровище перестанет слушаться? Хотя я сама только что узнала, что оно любит укрощать чудовищ. Видишь, в моих руках оно укротило Цюнци и больше не хочет возвращаться к тебе. А ещё оно обожает злобу, ха-ха…
Цзюйюань промолчала, думая: [Учитель не говорил, что у него такие странные предпочтения].
— Ха, Великая Жрица, ты просто расточительница. У меня во дворце есть множество украшений, которые ты можешь выбрать. А это ожерелье я оставляю себе! — императрица-мать презрительно улыбнулась. — Я заняла это место не благодаря милосердию.
Она медленно подняла Семижемчужинное ожерелье, и ослепительный белый свет мгновенно заполнил комнату, заставляя всех закрыть глаза.
Цзюйюань почувствовала, как мощное давление обрушилось на неё, словно невидимая рука сжала её горло, лишая дыхания.
Она сделала несколько шагов назад, пытаясь удержать равновесие.
— Сегодня ты увидишь, что значит использовать вещь по назначению! — резко крикнула императрица-мать, и Семижемчужинное ожерелье засияло ещё ярче.
В этот момент холодный ветер ударил в лицо, и украшения дворца словно покрылись инеем. Серебристо-белый «иней» начал распространяться с невероятной скоростью.
Цзюйюань снова вздрогнула. Это было легендарное «Распространение Инея», и его появление всегда предвещало нечто ужасное.
Цзюйюань почувствовала, как холодная волна ударила ей в спину.
Она резко обернулась и увидела, что синий луч света уже был совсем рядом…
На вершине дворца, окутанной мраком, бушевал ветер, напоминавший плач множества злобных духов. Он крутил воздух, издавая пронзительные звуки.
Цзюйюань наконец поняла: [Императрица-мать контролирует злобных духов, а этот иней — их злоба!]
Цзюйюань и Сяо Цзинь обменялись взглядами, словно читая мысли друг друга.
— Похоже, сегодня наша судьба столкнётся с императрицей-матерью, — тихо произнёс Сяо Цзинь, его голос был чётко слышен сквозь вой ветра.
Он слегка повернул голову, глядя на Цзюйюань, и в его глазах горел яркий огонь, но в них также была и нежность.
Цзюйюань кивнула, её волосы развевались на ветру, несколько прядей прилипли к её бледным щекам, делая её лицо ещё более суровым.
— Верно. Императрица-мать подчинила злобных духов, пытаясь с помощью этого "Распространения Инея" захватить мир. Но наше "Пламя Шуаншэн" — её слабость.
Как только она закончила говорить, их аура резко изменилась.
Цзюйюань первой окуталась слабым синим светом, излучавшим холод.
Сяо Цзинь с недоумением спросил:
— Почему ты используешь лёд, а не огонь?
Цзюйюань игриво ответила:
— Разве ты не слышал, что огонь может родиться изо льда?
Сяо Цзинь, казалось, понял её, и вскоре его тело окуталось тёмно-синим пламенем. Синий и красный свет переплетались, но оставались чёткими.
По мере того как их воля усиливалась, пламя феникса начало отделяться от их тел, медленно поднимаясь в воздух.
Красное пламя феникса превратилось в живого огненного феникса, чьи перья горели, словно огненные змеи. Каждый взмах его крыльев порождал море огня, языки пламени лизали воздух, издавая треск.
Синее пламя феникса превратилось в холодного ледяного феникса, чьи перья сияли голубым светом. Всё, чего он касался, мгновенно покрывалось инеем, который падал вниз, словно снег.
— Вперёд! — тихо, но властно произнесла Цзюйюань.
Два феникса закричали, переплетаясь друг с другом, и, когда их формы слились, мощная волна энергии разлилась вокруг.
Красный и синий свет смешались, создав новое пламя — «Пламя Шуаншэн».
Теперь это пламя было не просто красным или синим, а приобрело фиолетово-золотой оттенок, ослепительно яркий, и устремилось к «Распространению Инея».
В десяти метрах от Цзюйюань появилась холодная фигура императрицы-матери.
Она была одета в длинное чёрное платье, её лицо скрывалось в тени, а тело излучало пронизывающий холод, словно она была ледяной горой, не таявшей тысячелетия.
Она подняла руку, и из её ладони хлынул свет, похожий на иней, быстро распространяющийся вокруг. Это было то самое «Распространение Инея», внушающее страх.
Иней касался всего на своём пути: цветы мгновенно увядали, камни покрывались льдом, издавая треск, и в мгновение ока он устремился к Цзюйюань и Сяо Цзиню.
— Хм, вы думаете, что сможете остановить меня? — из темноты раздался холодный и насмешливый голос императрицы-матери. — Это "Распространение Инея" создано из злобы духов. Сегодня — ваш последний день!
— Кто победит, ещё неизвестно! — Сяо Цзинь не дрогнул, его глаза были прикованы к надвигающемуся инею, а его «Пламя Шуаншэн» горело всё ярче, создавая волны тепла, контрастирующие с пронизывающим холодом.
— Пламя Шуаншэн, разрушь! — Цзюйюань и Сяо Цзинь одновременно крикнули, их голоса слились воедино, заставив воздух вокруг содрогнуться.
Фиолетово-золотое «Пламя Шуаншэн», словно огненный феникс, снова устремилось к «Распространению Инея».
Обновлено: 21.01.2026