Цзюйюань заметила, что он хмурится, его лицо выглядит неважно, а рука, сжимающая её запястье, будто пыталась раздавить её кости.
— Ты… ты делаешь мне больно.
Сяо Цзинь ничего не сказал, лишь устремил взгляд вперёд, его глаза были холодны, как лёд.
— Эй, может, отпустишь меня? Ты чуть не раздавил мне руку, — Цзюйюань попыталась высвободить руку.
Только тогда Сяо Цзинь осознал, как сильно сжимал её. Он разжал пальцы, и на запястье Цзюйюань остался яркий красный след.
Цзюйюань потерла запястье, которое болело, и украдкой взглянула на Сяо Цзиня. Его резкий профиль в туманной дымке был окутан светом, что вызывало странное беспокойство.
В тот опасный момент он без колебаний протянул руку, и тепло его ладони всё ещё ощущалось на её запястье.
Он… так сильно сжал меня, потому что беспокоился обо мне, — эта мысль заставила её щёки слегка покраснеть, а в душе она ругала себя за такие смущающие мысли.
Но в то же время она не могла не вспоминать то чувство безопасности и зависимости, которое она испытала, когда он крепко держал её за руку. Это было что-то новое.
— Врата Жизни проявляют активность! — холодно бросил Сяо Цзинь и тут же развернулся, чтобы уйти.
— Эй, подожди! — Цзюйюань поняла, что слишком много надумала, и поспешила за ним. — Почему ты идёшь так быстро? Здесь же трудно идти!
Сяо Цзинь не ответил, лишь ускорил шаг. Даже под водой он двигался с лёгкостью.
Цзюйюань, напротив, не была сильна в плавании, и только благодаря магическому артефакту ей удавалось плыть за Сяо Цзинем.
Они шли друг за другом: один шагал, другой плыл.
— Эй… что за Врата Жизни? — нарушила молчание Цзюйюань.
Сяо Цзинь оставался молчаливым.
Он смотрел на её раздражённое отражение, и уголок его губ непроизвольно дрогнул в улыбке.
Наконец они вышли из болотного тумана, и Цзюйюань с облегчением вздохнула.
— Наконец-то выбрались… — пробормотала она.
Сяо Цзинь не проронил ни слова, лишь поднял взгляд вперёд.
Цзюйюань последовала его взгляду и замерла.
Перед ними возвышались огромные каменные ворота, украшенные замысловатыми узорами, источающими древнюю и таинственную ауру.
— Это и есть… Врата Жизни? — с изумлением спросила Цзюйюань.
Сяо Цзинь кивнул, подошёл к воротам и нежно провёл рукой по узорам.
— Врата Жизни… наконец найдены… — его голос был тихим, словно он говорил сам с собой.
Цзюйюань смотрела на него, полная недоумения.
Она думала: Что это за Врата Жизни? Зачем Сяо Цзиню их найти?
В этот момент Сяо Цзинь резко повернулся и устремил на неё пылающий взгляд.
— Теперь твоя очередь сыграть свою роль.
— Моя?
— Именно. Согласно древним текстам, только кровь Усянь может их открыть.
Цзюйюань вдруг вспомнила, как её наставник, держа её руку, пронзил звёздный диск, и её кровь, стекая по нефритовой платформе, образовала реку и карту. Тогда он указал на слабо мерцающую звезду рядом с Сириусом и сказал: Это твоя судьба и Врата Жизни.
— Врата Жизни? — Цзюйюань вспомнила нефритовую печать, которую наставник дал ей перед уходом. На обратной стороне, среди узоров дракона, была вкраплена киноварь с надписью 23-й год Чжаоюэ.
Она осторожно достала печать из-за пазухи. Она была тёплой и излучала странную энергию.
— Это сработает? — с сомнением спросила Цзюйюань, глядя на печать.
— Попробуй и узнаешь, — Сяо Цзинь пожал плечами.
Цзюйюань глубоко вдохнула и приложила печать к воротам.
В тот же миг печать засияла мягким светом, узоры на воротах ожили и начали медленно двигаться.
Цзюйюань ощутила мощный поток энергии, вливающийся в её тело. В её сознании промелькнули смутные образы, как в калейдоскопе.
Она увидела, как тёмно-фиолетовые облака сжимали хребет Разрушенных Гор, а кровавый закатный свет, словно водопад, стекал через щели в крыльях драконов на заснеженное поле битвы.
Когда звёздные орбиты совпали в пятый раз, бронзовое зеркало племени Усянь разлетелось на куски.
В момент, когда драконы разорвали облака, жрица Цзюйюань увидела, как трещины рунических доспехов расползались под кожей.
Сжатый в её руке громовой нефритовый мозг бурлил электричеством. Из тридцати ритуальных алтарей только серебряный сандал на юго-западном углу всё ещё горел, это был маяк, указывающий путь душам.
На восточном горизонте чешуйчатые доспехи отливали древней медью с кровавым оттенком. Вихрь, поднятый крыльями Короля Драконов, опрокинул шестиэтажную башню Сижан.
Когда его стометровый хвост пронёсся мимо, заострённый конец пронзил двадцать шесть тел, оставив их висеть в воздухе, словно бусы из человеческого агата.
Сине-чёрное пламя, извергаемое трёхглавым драконом, выжгло радиальные трещины на земле. Тридцать жрецов, сложивших печати, мгновенно превратились в уголь, их обугленные скелеты, застывшие в позе поклонения, образовали вершину пятиконечной звезды.
Запах серы, смешанный с ароматом горящего человеческого жира, растворился в кровавом снегу, подхваченном северным ветром.
Кишки пятнадцатилетней жрицы Юань Чжи обвились вокруг остатков знамени с заклинаниями. Её левая рука, застывшая в молитвенном жесте, вонзилась в мёрзлую землю.
На её коже пробудилось заклинание Пламени Третьей Стадии, которое, двигаясь против потока по её жилам, превратило её тело в светящийся фонарь.
С северо-запада донёсся глухой хруст костей: Ледяной Дракон своими когтями сжимал ряды тяжёлых доспехов, разрывая их, как глиняные горшки.
Когда два вращающихся металлических осколка вонзились в ключицу Цзюйюань, она поняла, что это были обломки рёбер воинов.
Обновлено: 21.01.2026