За стенами двора, Сяо Сюнь’эр, вслушиваясь в перебранку брата с сестрой и слова Сяо Яня, всем телом дрожала, а в глубине души звучала лишь одна фраза: «Брат Сяо Янь, я буду ждать тебя». Звон разбивающихся кувшинов и шум борьбы её не смущали, а напротив, наполнили сердце радостью. Вскоре её фигура растворилась в ночной тьме.
На следующий день наставница Жуолинь, вместе с приёмной комиссией академии Цзянань и детьми клана Сяо, успешно прошедшими отбор, подошла к Сяо Чжаню, чтобы попрощаться.
– Благодарю вас, глава Сяо, за ваше гостеприимство, – вежливо произнесла наставница Жуолинь.
– Прошу прощения за моё скромное гостеприимство. Наставница Жуолинь, добро пожаловать в наш клан Сяо в городе Утань в любое время, – поклонился Сяо Чжань.
– Спасибо, – слегка улыбнулась Жуолинь, затем повернулась к Сяо Яню и Сяо Сюэ, и её выражение стало гораздо строже. – Помните, вы оба должны явиться в академию через год, иначе последствия будут на вашей совести.
– Да, наставница Жуолинь, – низко поклонились Сяо Янь и Сяо Сюэ.
– Хорошо, выдвигаемся, – скомандовала Жуолинь, и её группа величественно направилась за городские ворота.
Сяо Сюнь’эр каждые несколько шагов оборачивалась, глядя на Сяо Сюэ и Сяо Яня. Сяо Сюэ энергично махала рукой, прощаясь, но Сяо Янь молчал. Наблюдая, как Сяо Сюнь’эр исчезает из виду, Сяо Янь повернулся и пошёл домой, чувствуя неприятную горечь в груди.
– Брат, ты в порядке? – тихо спросила Сяо Сюэ, заметив его подавленное настроение.
– Ой, всё хорошо, сестрёнка. Ты ведь хочешь поступить в академию, чтобы победить Налань Яньжань чуть больше чем через год? – спросил Сяо Янь, продолжая путь.
Учитывая характер Сяо Сюэ, от неё вполне можно было ожидать чего-то необычного, но всё же это было совсем другое дело.
– Конечно, это единственная причина. Мне хочется увидеть, какой станет надменная Налань Яньжань через год с небольшим.
Сяо Сюэ заложила руки за спину, пошла спиной вперёд и, наклонив голову, ответила на вопросы Сяо Яня.
– Брат, помимо того, что сестрица Сюнь'эр собирается в академию, чтобы попрощаться, ты ведь что-то ещё от меня скрываешь?
Сяо Сюэ остановилась, наклонила голову и просто тихо смотрела Сяо Яню в глаза, словно хотела прочесть в них нужный ей ответ. Сяо Янь поспешно отвёл взгляд, повернулся и подошёл к перилам, глядя в небо.
– Больше ничего.
– Брат, пожалуйста, не скрывай от меня. Ты не выглядел спокойным с тех пор, как позавчера получил послание от почтового голубя.
Сяо Сюэ тут же выдала то, что Сяо Янь делал втайне, и это было тесно связано с его нынешним подавленным настроением.
«Можно и не признаваться. В конце концов, она и так всё сама обнаружила, так что можно говорить, а можно и не говорить. Это вопрос с вариантами ответа для Сяо Яня. Если он ничего не скажет, Сяо Сюэ, учитывая её характер, может в будущем не признать его своим братом. Так что это не вопрос с вариантами ответа, а вопрос-ответ».
Сяо Янь посмотрел на Сяо Сюэ, чьи глаза были искренними и которая хотела разделить с ним ответственность, и с беспомощным вздохом скривил губы.
– Сестрёнка, где ты этому научилась? Это нехорошая привычка.
– Брат, не говори ерунды, я просто догадывалась. Проще говоря, я просто пыталась тебя выведать, хе-хе.
Сяо Сюэ так сильно смеялась, что её глаза почти превратились в щёлочки. Эта девочка и впрямь что-то с чем-то.
Она говорила о таких вещах, о которых, казалось бы, и знать не должна, но делала это так уверенно и логично, что любой готов был поклясться: да, она и впрямь через это прошла.
Сяо Янь не удержался и легонько ткнул пальцем в лоб Сяо Сюэ.
– И что у тебя там в голове творится? Как можно так точно всё угадывать?
Сяо Сюэ улыбнулась.
– Думаешь, я расскажу тебе, что знаю всю твою историю? Тогда бы меня сочли богиней! Или чудовищем. Так что, братец, не пытайся что-либо скрывать от меня. Ты ведь знаешь мой характер. Если решишься на что-то, я пойду за тобой следом.
Сяо Сюэ не упустила случая, чтобы заявить о своём намерении идти вместе с Сяо Янем, убеждая его не оставлять её позади.
– Держи.
Сяо Янь протянул Сяо Сюэ записку. Девушка взяла её и недоуменно спросила:
– Что это?
На листке чётко было написано:
«Если хочешь спасти Маленькую Целительницу, принеси ключ в обмен. Му Ци!»
Му Ци? Главарь банды наёмников «Волчья Голова», двухзвёздочный воин, кажется, настало время для реорганизации отряда наёмников города Циншань.
– Ну и что ты собираешься делать, братец? – Сяо Сюэ вернула записку Сяо Яню.
– А что ещё мне остаётся? Не могу же я позволить другим страдать из-за меня. Конечно, я должен спасти Маленькую Целительницу.
Давно Сяо Янь не видел её такой разгневанной.
– Хорошо, тогда пойдём вместе в город Циншань, спасать Маленькую Целительницу.
Сяо Сюэ очень нравилась Маленькая Целительница. Характер у неё был лёгкий и открытый, что очень совпадало со вкусами Сяо Сюэ.
– Сестрёнка, это…
– Братец, даже не думай бросить меня. Ты же знаешь меня. В прошлый раз я всё равно шла за тобой. Так что лучше возьми меня с собой сейчас, чтобы я не попала в какую-нибудь беду.
Позиция Сяо Сюэ была непреклонна. «Я пойду, даже если ты не возьмёшь меня с собой. И если что-то случится, ты, скорее всего, пожалеешь».
Сяо Янь снова вздохнул — казалось, он и впрямь не мог справиться со своей сестрой.
На следующий день они распрощались с Сяо Чжанем и покинули город Утань.
Они и представить не могли, насколько долгим и смертельно опасным окажется их путь.
Сяо Чжань смотрел вслед удаляющимся фигурам, пока они совсем не исчезли из виду, и невольно вздохнул: «Эти двое детей и впрямь выросли…»
Сяо Сюэ и Сяо Янь едва успели отойти на двадцать ли от города Утань и теперь находились на подвесном мосту.
Внезапно с обеих сторон моста, как по сигналу, появились незнакомцы, преградившие путь Сяо Сюэ, Сяо Яню и их спутникам.
Когда человек впереди медленно приблизился, Сяо Сюэ и Сяо Янь ясно увидели, что это Цзялэби.
Они никак не ожидали, что тот, чью жизнь они пощадили в прошлый раз, теперь явится за местью.
— Брат, за нами тоже идут люди.
Учитель Лю Си также медленно приближался.
— Похоже, они специально ждали нас здесь, и кажется, ждали давно.
— Сяо Янь, Сяо Сюэ, сегодня вы умрете, — в глазах Цзялэби полыхала ненависть, а лицо перекосилось от гнева, будто лишь после смерти Сяо Сюэ и Сяо Яня город Утань полностью перейдет во владение его клана Цзялэ.
Именно так и думал Цзялэби.
Таланты этих двоих были настолько поразительны, что никто не мог удержаться от мысли придушить их в зародыше.
— Я понимаю, что вы хотите нас убить, но как Великий Боец, разве не слишком бесстыдно просить помощи у двух Бойцов, брата и сестры, как мы?
Сяо Янь бросил взгляд на человека позади, пока Сяо Сюэ прямо стояла наготове против учителя Лю Си.
— Он здесь не для того, чтобы мне помочь.
Цзялэби странно улыбнулся.
— Что это значит?
— Он пришел за местью.
— За местью?
— Да, разве вы забыли, что натворили? Мне нужно напомнить вам?
– Ты убил алхимика Лю Си, не так ли? – презрительный голос Галби вызывал неприятные ощущения.
– Так он и есть хозяин этого дрянного алхимика. Они похожи как две капли воды. Он и вправду хочет создать такую вредную для небес пилюлю, как Мазь Возвращения Небес. Учителю, должно быть, невыносимо иметь такого ученика.
Только тогда Сяо Янь понял, что человек позади него был учителем Лю Си, пришедшим отомстить за своего ученика.
– Брат, ты абсолютно прав. Этот человек, должно быть, такой же, как его ученик. Он не только извращенец, но и отброс алхимического мира. Он принёс позор в алхимический мир.
Сяо Сюэ поддержала и высмеяла учителя Лю Си.
Обновлено: 19.02.2026