– Я слышала от А Мо, что вчера вечером принц шел, не расслышав, споткнулся и подвернул ногу. Но ничего серьезного, он сейчас отдыхает дома. Но разве принц не провел прошлую ночь в комнате госпожи? Как он мог снова подвернуть ногу?"
А-Лянь не могла понять, что происходит. Может быть, Чу Юнь ушел вчера вечером по какой-то другой причине?
Когда Чжао Инъэр вспомнила, как вчера Чу Юнь нес ее обратно в дом, несмотря на рану, она почувствовала вину, а вместе с виной – и прилив эмоций.
Она отчетливо помнила, как, неся ее обратно, он несколько раз стонал от боли, когда ступал раненой ногой, и как он глубоко вздыхал, морщась. Его дыхание касалось ее лица, казалось, даже вдыхать было больно, и это дыхание, касаясь ее кожи, вызывало у нее ощущение боли.
Никогда прежде ни один мужчина не относился к ней так добро, и это начало наполнять ее одинокое сердце жизнью.
– Возможно.
Небрежно ответила Чжао Инъэр.
Чтобы выразить свое извинение, она решила сама приготовить суп для Чу Юня.
Сказала – сделала. Она тут же встала и направилась на кухню.
– Госпожа, что вы собираетесь делать? – спросила А-Лянь.
– Иду на кухню, принц ранен, я хочу приготовить ему суп.
– Тогда я помогу вам, госпожа.
Две девушки вышли из дома и вскоре оказались на кухне. Потратив некоторое время на хлопоты, они приготовили суп из свиных ребрышек.
Чжао Инъэр, неся суп, направилась в комнату Чу Юня. Когда она подошла, он спал на кровати.
Она подошла ближе и увидела, что он мирно спит, поэтому не стала его будить.
– Принцесса, если принц узнает, что вы пришли его навестить, он будет очень рад, – сказала А Мо.
Он понятия не имел, что произошло прошлой ночью, поэтому утром отправился расспросить А-Лянь, однако та тоже была в полном недоумении и понятия не имела, что случилось.
Тем не менее, он знал, что боевые искусства Чу Юня были на высшем уровне, и было невозможно, чтобы тот споткнулся и подвернул ногу просто идя по пути. В этом деле явно скрывалось нечто большее. Но что именно, Чу Юнь не говорил, да и он не смел углубляться в расспросы.
Чу Юнь открыл глаза, услышав знакомый голос. Увидев перед собой Чжао Ин'эр, он был поражен.
– Принцесса, вы здесь.
В его тихом голосе не было ни следа обиды, словно он не знал, что минувшей ночью все было подстроено и срежиссировано Чжао Ин'эр.
– Я слышала, что князь ранен, поэтому специально приготовила вам суп из ребрышек. Отведаете, будете ли благосклонны.
Чжао Ин'эр, чувствуя вину, стала еще более внимательной, словно стремясь искупить пережитое унижение.
Чу Юнь приподнялся в постели:
– Ничего серьезного, просто пару дней отдыха, и все пройдет. А вот вам, принцесса, следует позаботиться о себе.
– Ваше Высочество, я в добром здравии.
Чу Юнь взглянул на милую улыбку Чжао Ин'эр и втайне вздохнул. Глупышка, она и не подозревает, насколько серьезно ее заболевание.
Он взял суп и отпил. Он был восхитителен, и каждый глоток наполнял рот чудесным ароматом.
Он опустил веки, скрывая тьму в глазах. Он раздумывал, как поведать ей о своей тяжелой болезни. Если бы не его присутствие прошлой ночью, она, возможно, в помутнении рассудка, бросилась бы с крыши.
После того, как ему станет лучше, он должен будет внимательно следить за ней, чтобы она снова не пошла во сне и не совершила глупостей.
– У госпожи действительно отличные кулинарные навыки, почти сравнимые с королевскими поварами дворца.
– Благодарю за похвалу, Ваше Высочество. Просто пейте, если вам нравится. Я буду готовить для вас каждый день.
Её маленький ротик был сладок, как мёд, и уголки губ Чу Юня снова тронула улыбка. Ему нравилось слышать эти слова.
Они беседовали, как вдруг вошёл подчинённый. Посмотрев на людей, стоявших в доме, он замялся, не зная, говорить ли.
— Мой господин, вы послали меня для расследования, и я нашёл некоторые зацепки.
— Какие зацепки?
— Да…
Он снова взглянул на Чжао Инъэр.
Понимая его опасения, Чу Юнь сказал: — Говори.
— Дело в том, что я обнаружил татуировку на руках тех убийц. Согласно расследованию, эти татуировки принадлежат некой банде с юга. Поэтому, исследовав эти банды, мы сможем найти что-то полезное. Но я слышал, что эта банда очень таинственна, а люди, стоящие за ней, очень влиятельны.
— Расследуйте! Неважно, кто за этим стоит, мы должны выяснить.
Чу Юнь сделал ударение в своём тоне.
Услышав это, Чжао Инъэр задумалась на мгновение и поняла, что эта банда, в основном, занимается убийствами на заказ ради денег.
Чем выше статус того, кто желает смерти, тем больше денег он платит. А за этой бандой стоял Чу Хуайюань.
Обычно Чу Хуайюань не отдавал приказы лично, а поручал это своим подчинённым. Даже убийство Чу Юня на этот раз было приказом, переданным через его подчинённых.
Он редко встречался с членами банды лично. Если и бывал у них, то надевал маску, и никто не видел его настоящего лица, оттого он и казался таким таинственным.
Неожиданно он так быстро решил действовать. Похоже, что этот план немного отличался от того, что было написано в книге.
Чжао Инъэр моргнула своими острыми глазами. Даже зная правду, она не могла её озвучить.
Видя, что Чу Юнь допил суп, она взяла пустую миску и приготовилась найти предлог, чтобы уйти.
— Мой господин, пожалуйста, занимайтесь своими делами. Я не буду вас беспокоить.
— Мой господин не занят.
Чу Юнь всё ещё хотел увидеть свою маленькую жену, но Чжао Инъэр и слова ему не дала вставить. Сказав всё, что хотела, она резко повернулась и быстро ушла, оставив Чу Юня в глубоком унынии.
— Амо, ты думаешь, принцесса очень особенная?
— Мой господин любит её, значит, она, должно быть, особенная.
— То есть, ты думаешь о ней что-то ещё?
— Подчинённый не смеет. Принцесса действительно необыкновенна.
— Это так.
……
Чжао Инъэр снова собиралась выйти погулять. На этот раз она хотела навестить сестру, потерявшую память, и тайно отправить ей немного денег, чтобы её жизнь стала чуточку легче.
Она не взяла с собой А-Лянь, опасаясь, что та выдаст её.
Когда она вышла из особняка, её поклонники всё ещё вывешивали транспаранты у ворот, кричали её имя, и ей стало ужасно шумно, поэтому она поспешила уйти.
Придя к месту, где в прошлый раз встретила Чжао Жунжун, она огляделась, но Чжао Жунжун нигде не было.
Чжао Инъэр вдруг вспомнила, что вчера, когда она шла за ними, то слышала, как Чжао Жунжун сказала, что приехала в город продавать овощи. Это означало, что, скорее всего, та разбила свою лавку на другой улице, где было много торговцев овощами.
Подумав об этом, она направилась к той улице.
Чтобы Чжао Жунжун не узнала её, она специально купила вуаль, чтобы прикрыть лицо.
Чжао Инъэр подошла к улице, где продавали овощи. Свежие овощи были выложены по обе стороны улицы, они были очень свежими, и на листьях ещё висели капельки росы.
Она начала искать её от начала улицы и, наконец, обнаружила Чжао Жунжун в неприметном углу в конце улицы. Красивая женщина с необычайным темпераментом, среди группы тётушек и дядюшек, она выглядела так иначе, словно цветок, в одиночку росший среди травы.
Чжао Ин Эр подошла и осмотрела овощи, которые продавала Чжао Жунжун. Там были побеги бамбука, грибы и древесные уши, видимо, собранные в горах.
Она присела, делая вид, что выбирает овощи, и, перебирая их, спросила: «Почем продаете эти грибы? Свежие?»
«Мои грибы были собраны вчера после обеда в горах. Они очень свежие. Купите, сколько увидите, и дайте мне немного денег, чтобы я могла купить булочек и перекусить».
Чжао Ин Эр улыбнулась, подумав, как ее старшая сестра может так зарабатывать.
«Сколько вы хотите?»
«Сколько дадите».
Чжао Жунжун сладко улыбнулась, но эта яркая улыбка придавала ей наивности и кажущейся простоты.
«Хорошо, тогда я куплю все овощи».
Добрая тетушка, стоявшая рядом, услышав это, забеспокоилась, что Чжао Жунжун пострадает. Она доброжелательно напомнила: «Девочка, тебе следует назвать цену, иначе ты легко потеряешь деньги».
Тетушка пристально смотрела на Чжао Ин Эр, ей казалось, что она собирается обмануть Чжао Жунжун.
Она повидала немало таких покупателей: скупых, хитрых и любящих поживиться за чужой счет.
«Нет, я верю, что эта девушка — хороший человек».
Видя ее уверенность, Чжао Ин Эр спросила: «Почему вы думаете, что я обязательно заплачу вам больше?»
«Я не хочу просить у вас больше денег, просто глядя на вас, я чувствую доброту, и мне кажется, вы не обманете меня. Даже если вы заберете всю еду и не дадите ни медной монеты, я буду довольна».
Чжао Ин Эр многому научилась и подумала, что ей повезло оказаться в положении главной героини, ей повезло иметь ореол протагониста, она могла так уверенно говорить, не опасаясь обмана и даже голодной закуски.
Но она все же улыбнулась и сказала: «Вы ошибаетесь, по лицу человека не всегда можно понять его замыслы».
В это время Чжао Жуньжун, упаковывая посуду, замерла от таких слов и, удивленно взглянув на собеседницу, с уверенностью ответила:
— Если вы можете так сказать, значит, вы тоже хороший человек.
— Ты правда не боишься, что я с твоей едой сбегу? — нарочно спросила Чжао Инэр.
Едва Чжао Жуньжун успела ответить, что верит ей, как стоявшая рядом тетушка встревожилась. По ее более чем десятилетнему опыту в торговле овощами, люди, говорящие такое, обычно были упрямы, словно железные петухи.
Она не могла удержаться и снова уговаривала:
— Девочка, установи ей четкую цену, иначе она заберет твою еду, а даст всего медяк, и ты останешься в большом убытке.
Чжао Жуньжун лишь ласково успокоила тетушку:
— Все в порядке. Если она даст всего медяк, значит, моя еда того и стоит. Я уже обещала ей продать, как я могу нарушить свое слово.
Видя, что Чжао Жуньжун не удается переубедить, тетушка попросила помощи у окружающих.
Так все стали считать Чжао Инэр той, кто не хочет платить за продукты, и некоторые не стесняясь сказали ей:
— Девочка, я советую тебе быть доброй и не обижать честных людей.
Чжао Инэр тоже потеряла дар речи. Она всего лишь хотела купить побольше овощей и дать Чжао Жуньжун побольше денег, чтобы хоть как-то загладить ошибки, совершенные первоначальной владелицей тела. Почему же все вокруг считали ее той, кто не желает платить, но хочет получить еду.
Она понимала, что чем больше будет объясняться, тем меньше сможет что-либо доказать, поэтому просто замолчала.
Только когда Чжао Жуньжун упаковала овощи и передала их ей, она достала из кошелька большой слиток серебра и протянула его Чжао Жуньжун.
— Сдачи не надо.
— Покончено с этим, — бросила она, унося посуду. Толпа загалдела, пытаясь угадать, какая из дам это была, и как она могла вызвать такой скандал. Все неправильно поняли ее. Думали, она не заплатит.
Чжао Инъэр, неся овощи, размышляла, что таких блюд во дворце в избытке, а ей предстоит долгий и утомительный путь домой. Она поставила овощи на землю и немного отдохнула. Когда она уже ломала голову, куда бы пристроить овощи, мимо нее, смеясь, прошли двое детей, задумчиво взглянув на них.
— Дети, вы мне кого-то напоминаете. Не говорилось ли в книге, что у Чжао Жуньжун был дом в городе, и в том доме она спасала жертв, пришедших в город из других мест? Если я правильно помню, среди этих людей было больше десятка детей.
Чжао Инъэр посмотрела на овощи, лежавшие на земле, и решила, что будет лучше отдать их нуждающимся. С тех пор как случился инцидент с Чжао Жуньжун, она больше их не навещала. Неизвестно, как у них дела, так что стоит исправить ошибки, совершенные прежним владельцем тела.
Чжао Инъэр знала, что дом находится в шестом переулке, но не знала, в каком именно. Однако люди, жившие в том доме, были жертвами, бежавшими от бедствий, значит, их должно было быть много. Скопление людей — вот и вся подсказка.
Место, куда доставить еду, нашлось. Чжао Инъэр, взвалив на себя провиант, отправилась в путь. В тот миг она чувствовала прилив сил, и даже солнце сияло ярко, под стать ее улыбающемуся лицу.
Одними овощами не обойтись, нужно еще купить мяса, нельзя же позволить им питаться только овощами.
Чжао Инъэр подошла к мясной лавке, попросила несколько цзинь мяса и велела продавцу завернуть его. Взяв овощи и мясо, она направилась к шестому переулку.
Проплутав долго по городу, несущие её руки устали и ныли. Когда она больше не могла терпеть и хотела присесть отдохнуть, девушка обнаружила, что впереди – шестой переулок.
Она обошла каждого дома, заглядывая и спрашивая, и наконец нашла место, где в самой глубине переулка жили пострадавшие.
После переноски тяжестей и долгой ходьбы Чжао Ин'Эр изнемогла. Она опустила овощи на каменную скамью у двери и из последних сил крикнула:
«Есть здесь кто-нибудь?»
Едва голос стих, как из дома показалось несколько человек. Они спросили, что случилось, и девушка Объяснила цель своего визита.
«Чжао Жуньжун – моя старшая сестра. Больше месяца назад с ней произошла неприятность, и она не смогла прийти к вам. Она попросила меня навестить вас. Вот, я купила вам овощей и мяса».
Услышав, что с Чжао Жуньжун что-то случилось, пострадавшие с тревогой спросили: «Что случилось с госпожой Чжао?»
«Ничего серьёзного, просто она отдыхает».
«Она отдыхает уже больше месяца, но всё ещё не выздоровела».
«Эта болезнь трудна в лечении, хроническая. Ничего страшного, просто из-за неё чувствуешь себя немного вялым, лежишь целый день и не хочется вставать».
Несколько человек переглянулись, но никто не знал, что это за болезнь.
«Тогда мы пойдём навестить её. Она спасла нас и дала нам кров, мы ей очень благодарны. Теперь, когда она больна, мы не можем оставаться в стороне. Узнав об этом, мы должны пойти повидать её».
«Нет, её нет в городе. Она отправилась искать лекаря. Есть один чудодей с превосходными медицинскими навыками, но его здесь нет, так что сестра поехала искать его».
Лишь тогда несколько человек поняли: «О, так вот в чём дело. Неудивительно, что мы не видели её в эти дни».
Пока они разговаривали, из внутреннего двора выбежало несколько детей. Некоторые из них были бледными и худыми, другие – слабыми. Это были пострадавшие, которых подобрала Чжао Жуньжун, их родители уже погибли.
Вспомнив о чуме в Цзунчэне, где многие умерли, лишь немногие сумели бежать в столицу и попасть в город.
— Скорее принимайте, впредь я буду доставлять вам еду.
Один из пострадавших сказал:
— Благодарим вас, госпожа. Сейчас мы вдвоем каждый день выходим искать работу и можем заработать немного денег, чтобы набить животы. Но детей во дворе слишком много, и зарабатываем мы очень мало. А Сяохуа еще и заболела, пришлось потратить деньги на врача.
Чжао Инъэр поняла, что это значит: им не на кого было надеяться в городе, они были стары, слабы, больны или немощны, поэтому жизнь их была очень трудной.
— Вот немного серебра, это на Сяохуа.
Специально для Рулейт.
Обновлено: 21.01.2026